Black Promise (French)

Obsidian #3

Victoria Quinn

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et les événements décrits dans ce roman sont purement imaginaires. Toute ressemblance avec des personnages ou des événements existants ou ayant existé ne serait que pure coïncidence. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit par des moyens mécaniques ou électroniques, ni archivée dans des systèmes de stockage ou de récupération de données, sans l’accord préalable de l’éditeur ou de l’auteur, sauf dans le cadre d’un compte-rendu de lecture où de courtes citations sont autorisées.

Black Promise (French)

Copyright © 2018 Victoria Quinn

Tous droits réservés

1

Rome

Calloway était à Ruin et m’avait laissée toute seule à la maison. Il m’avait dit qu’il avait des choses importantes à faire et que cela ne pouvait pas attendre. Il avait laissé un agent de sécurité devant la maison pour ne pas me laisser sans protection.

Même si le type était un professionnel qualifié et armé, j’aurais préféré que ce soit Calloway qui me protège.

J’avais couché avec lui parce que je ne supportais plus de serrer les cuisses. Cette période d’abstinence de six semaines m’avait rendue folle. Savoir que ce bel homme sexy dormait au bout du couloir avait mis ma patience à rude épreuve.

J’avais craqué.

Rien n’avait changé entre nous. Calloway s’était même rendu à Ruin juste après. Je doutais que nous puissions trouver un terrain d’entente.

Ignorant combien de temps il serait parti, j’avais dormi dans ma chambre. La fille timide et peu sûre d’elle que j’étais au fond de moi se demandait s’il était en train de baiser une soumise, une femme qui aimait avoir une chaîne autour du cou. Il venait juste de me faire l’amour, mais peut-être était-il déjà en train d’en baiser une autre.

Je me rappelai fermement que Calloway ne ferait jamais une chose pareille.

Quand je me réveillai le lendemain matin, j’étais seule dans mon lit. Si Calloway était rentré, il avait dû rester dans sa chambre pour ne pas me déranger. Je me préparai à partir au bureau comme je le faisais tous les matins. Je le retrouvai au rez-de-chaussée.

Il avait l’air épuisé, comme s’il était rentré très tard. En fait, il semblait ne pas avoir dormi du tout.

— Bonjour.

Je pris mon sac par la bandoulière.

— Salut.

Nous quittâmes la maison ensemble et son chauffeur nous emmena au bureau. Comme toujours, nous arrivâmes au même moment. Tout le monde pensait certainement que nous étions en couple. Mes collègues avaient changé d’attitude vis-à-vis de moi, comme s’ils avaient peur que je répète tout à Calloway.

Je détestais ça.

Au lieu d’aller dans son bureau, comme à son habitude, il m’accompagna jusqu’à ma porte.

— Ce n’est pas la peine…

— J’aimerais te parler après le travail. C’est important.

Debout devant moi, le regard à la fois sombre et d’un bleu éclatant, il exsudait le pouvoir. Comme s’il ne possédait pas seulement le bâtiment, mais aussi la ville tout entière.

— D’accord…

Il voulait sans doute me parler de notre nuit d’amour. Si c’était le cas, je ne voyais pas pourquoi il ne m’en parlait pas maintenant, au lieu d’attendre la fin de la journée.

Sans ajouter un mot, il tourna les talons et se dirigea vers son bureau, le derrière moulé dans son pantalon.

Dès qu’il fut parti, j’eus envie qu’il revienne. Je ne voulais pas rester assise dans mon bureau toute la journée alors qu’il n’était qu’à quelques dizaines de mètres de moi. J’étais impatiente de savoir de quoi il voulait me parler – et si c’étaient de bonnes ou de mauvaises nouvelles.

En fin de journée, il entra dans mon bureau en silence. Il s’appuya contre le chambranle de la porte, m’annonçant sa présence en projetant son aura d’autorité.

Je le sentis dans mon dos et me retournai sur ma chaise.

Il était debout, les mains dans les poches de son costume, les épaules carrées et puissantes. Je me rappelai les avoir touchées et griffées avec mes ongles. Je me rappelai ses muscles roulant sous mes doigts.

J’attrapai mes affaires et me préparai à partir, obéissant à son ordre silencieux. C’était un homme des cavernes : il attendait de moi que je comprenne son langage corporel. Je le retrouvai à la porte et nous partîmes ensemble, Calloway à ma hauteur, tel un garde du corps silencieux et intimidant.

Son chauffeur nous ramena chez lui, dans sa maison en périphérie de la ville. J’étais tentée de lui demander ce qu’il voulait me dire mais, comme il n’avait pas encore pris la parole, je compris qu’il attendait que nous soyons seuls.

Nous entrâmes et je retirai mes talons, par habitude et comme je le faisais quand j’habitais chez lui.

Il referma la porte derrière nous et se tourna aussitôt vers moi, la mine grave. J’ignorais s’il était devenu fou ou s’il ressentait simplement des émotions très intenses. Ces derniers temps, il était difficile de le comprendre. Il était tellement furieux qu’il était imprévisible.

— Je ne sais pas si je peux te donner tout ce que tu veux, une maison avec une clôture blanche ou des enfants… Mais je peux te donner ça.

Il sortit un écrin de sa poche et l’ouvrit sous mes yeux, révélant un anneau en or blanc serti d’un diamant noir.

Je savais qu’il ne me demandait pas en mariage. Mais je ne comprenais pas ce qu’il essayait de me dire.

— J’ai cédé Ruin à Jackson. C’est à lui, maintenant. Je n’ai plus rien à voir avec cet endroit.

Maintenant que je voyais où il voulait en venir, je ne pouvais plus respirer. Il m’avait dit qu’il ne renoncerait pas à son mode de vie pour moi. Il m’avait dit que c’était impossible. Mais voilà qu’il faisait un compromis dont je le croyais incapable.

— Mais je veux que tu portes cette bague, et je porterai la mienne. Dans mon univers, c’est un symbole de fidélité et de loyauté entre un dom et un sub. Cela signifie que nous sommes monogames, que nous formons un couple. Tu n’es pas obligée d’être ma sub. Nous serons ce que tu veux que nous soyons. Mais j’aimerais que tu le portes. C’est ma seule condition.

J’admirai l’anneau. Le diamant noir accrochait et reflétait la lumière, comme un écho à l’intensité, l’humeur sombre et l’adoration de Calloway. J’avais vu son visage s’illuminer quand j’avais baissé les yeux sur l’anneau – un anneau qui le complétait parfaitement.

— Tu me donnes ce que je veux ?

— Oui, répondit-il en sortant l’anneau de l’écrin, qu’il remit dans sa poche. Je serai ton petit ami. Et rien d’autre.

Je levai les yeux vers lui, les mains serrées sur ma poitrine, comprenant soudain que cela valait bien une demande en mariage. Il renonçait à son univers pour pouvoir me garder, alors que je pensais que c’était hors de question.

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— La nuit dernière, répondit-il en prenant ma main droite, prêt à glisser l’anneau à mon annulaire. Tu l’acceptes ?

C’était exactement ce que je voulais. Cela n’avait plus d’importance qu’il m’ait menti ou qu’il ait été le propriétaire de Ruin. Il m’avait tellement manqué ces six dernières semaines que cela ne faisait plus aucune différence. J’aimais cet homme – et je l’aimerais pour toujours.

— Bien sûr que oui.

Il glissa enfin l’anneau à mon doigt, passant l’articulation, jusqu’à ne plus pouvoir aller plus loin. Il contempla ma main ornée du diamant noir, avant de la porter à ses lèvres sans me quitter des yeux.

Je fus parcourue d’un frisson, le corps en feu.

Il m’accula contre le mur et plongea une main dans mes cheveux, m’imposant un baiser qui me coupa le souffle. Il serra son corps puissant contre le mien, sa carrure musclée aussi impénétrable qu’un mur. Il m’empoigna les cheveux d’un air possessif pour me montrer que j’étais sienne. Cette fois, il ne me laisserait plus partir. Plus jamais.

De son autre main, il fit descendre la fermeture éclair de ma robe, qu’il baissa jusqu’à ce qu’elle tombe en tas au sol. Au lieu de me retirer ma culotte, il me l’arracha à mains nues. La couture craqua et le tissu déchiré tomba sur la robe.

Je lui ôtai sa veste et desserrai sa cravate. Ma bouche accompagnait la sienne, affamée de ses lèvres et de sa langue. Chaque fois que je reprenais mon souffle, il s’en emparait à nouveau. Je m’attaquai ensuite à sa ceinture et à son pantalon.

Dès que sa queue fut libérée, il me souleva et me plaqua contre la porte. Le poids de son corps m’empêcha de glisser. Une main plongée dans mes cheveux, il me pénétra, prenant ma chatte comme si c’était la sienne.

Je ne m’habituerais jamais à son énorme gabarit. Il était tellement gros, et moi si petite. Mais j’aimais sentir cette douleur, sentir mon corps s’étirer pour l’accueillir.

Il me baisa contre le mur, les fesses contractées à chaque coup de reins. Je pouvais voir son reflet dans le miroir sur le mur d’en face. Je regardai son corps prendre d’assaut le mien. Il supportait mon poids comme si je ne pesais rien. Il me baisait comme si nous ne venions pas tout juste de faire l’amour, la nuit précédente.

— Tu m’appartiens, désormais. C’est compris ?

Son côté dominateur ressortait, mais cela ne me dérangeait pas. Même quand nous étions séparés, il m’appartenait toujours. S’il avait baisé une autre femme, j’aurais considéré ça comme une trahison.

— Oui.

— Dis-le.

J’étais sur le point de jouir. Je sentais l’orgasme approcher.

— Je t’appartiens…

Nous nous douchâmes ensemble dans la salle de bain à l’étage, réchauffés et délassés par le jet d’eau chaude après nos ébats énergiques contre le mur. Je portais toujours mon anneau et j’avais remarqué qu’il ne retirait jamais le sien.

— Tu as commencé à le porter à cause de moi ?

Il rinça le shampoing dans ses cheveux et jeta un bref regard à la chevalière noire qui ornait sa main droite.

— Oui.

— Pour que les gens sachent que tu m’es fidèle ?

Ses yeux trouvèrent les miens, sombres et intenses. Pour toute réponse, il me donna un baiser brûlant du bout des lèvres et de la langue. Il recula et attrapa le savon.

Je le lui pris des mains et lui savonnai le torse. Toute excuse était bonne pour le toucher et sentir sa peau sous mes doigts. Je lui savonnai les épaules, puis la poitrine, en me délectant de sa force. Son membre se dressait à nouveau, même si nous n’avions pas à nous plaindre d’insatisfaction sexuelle.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

— Je ne sais pas, chérie. Ce qu’on veut.

Il m’avait dit qu’il n’était pas sûr de pouvoir me donner le mariage et des enfants, mais j’étais certaine qu’il changerait d’avis, si je lui en laissais le temps. Nous allions vivre au jour le jour, une étape après l’autre.

— Tu réussiras à te contenter de sexe vanille ?

Il me regarda frotter du savon sur son corps, la mousse dégoulinant sur sa peau.

— Je vais faire de mon mieux. C’est mieux que de vivre sans toi. Au bout de six semaines, je n’en pouvais plus. Je préfère faire tout mon possible pour que ça marche plutôt que trouver quelqu’un qui ne représente rien pour moi.

Je m’arrêtai de le frotter, touchée par ses mots.

— Tu n’étais pas obligé de renoncer à Ruin pour moi. Ça ne m’a jamais vraiment dérangée, juste le fait que tu me demandes d’être ta soumise.

Je recommençai à frotter le savon sur sa poitrine musclée et ses abdominaux plus musclés encore.

— Ce n’est pas un bon endroit pour moi. Ce ne serait qu’une tentation.

Il me prit le savon des mains et commença à me frotter à son tour, pétrissant mes seins comme s’ils étaient particulièrement sales.

— Je suis certain que Jackson s’en sortira. Dans le cas contraire, il peut toujours m’appeler.

Calloway me souleva le menton d’une main pour m’obliger à le regarder dans les yeux.

— Tout ce que je sais, c’est que je ne peux pas te perdre. Si c’est ce que je dois faire pour que ça n’arrive pas, je le ferai.

J’étais à présent le mouton noir à Humanitarians United. Les autres membres du personnel ne m’invitaient jamais plus à déjeuner. Chaque fois que j’entrais dans une pièce, les conversations se taisaient comme si c’était de moi qu’on parlait.

Je détestais ça.

Je savais que la situation deviendrait plus difficile quand ils sauraient que je couchais avec Calloway, mais je ne m’étais pas attendue à un changement si radical. Tout le monde m’appréciait avant d’apprendre que je vivais avec le patron. J’étais toujours la même travailleuse acharnée et passionnée par ses dossiers. Je faisais de mon mieux tous les jours. Mais cela n’avait pas d’importance, visiblement.

Maintenant, j’étais la poule du patron.

À l’heure du déjeuner, Calloway passa me voir dans mon bureau. Il s’adossa à la porte sans prononcer un mot.

Je remarquai sa présence parce qu’il y avait soudain de l’électricité dans l’air. Elle fit frémir ma peau et me réchauffa. Je me retournai et lui fis face. Il ressemblait à un mannequin dans son costume noir.

— Que puis-je faire pour vous, M. Owens ?

Son regard s’assombrit, soudain menaçant.

Je compris que j’avais dit une bêtise.

— Nous allons déjeuner, dit-il en indiquant le couloir d’un mouvement de tête. Maintenant.

J’avais horreur qu’il me donne des ordres mais, comme il y avait du monde autour de nous, je ne discutai pas. Ils me détestaient déjà et je ne voulais pas leur donner davantage de raisons de ne pas m’apprécier. J’attrapai mon sac et le suivis dans le couloir. Une fois dans l’ascenseur, je lui dis ma façon de penser.

— Je n’apprécie pas qu’on me donne des ordres, Calloway.

Il garda les mains dans les poches et resta de son côté de l’ascenseur, s’éloignant volontairement de moi.

— Dommage.

— Dommage ? répétai-je froidement. Qu’est-ce que ça veut dire ?

L’ascenseur descendait toujours vers le rez-de-chaussée.

— J’ai renoncé à mes préférences pour toi, au cas où tu l’aurais oublié. Tu peux me laisser dominer de temps en temps. Quand je te dis de m’accompagner quelque part, obéis-moi.

— Je n’ai jamais accepté ça, sifflai-je. Tu m’as dit que tu serais mon petit ami.

— Je suis ton petit ami, dit-il en tournant vers moi un regard froid. Je ferai tout ce que tu me demanderas. Mais ne t’attends pas non plus à ce que je change de personnalité ! Et puis, ça ne te plairait pas.

— Alors pourquoi suis-je agacée ?

— Comme si je le savais, répondit-il en haussant les épaules.

Je levai les yeux au ciel.

— Ne le fais pas au bureau, c’est tout.

J’étais bien obligée de reconnaître que cela me plaisait, en effet. J’aimais qu’il m’ordonne de me mettre à quatre pattes pour pouvoir me baiser. J’aimais qu’il m’ordonne de me blottir contre lui quand nous dormions. Parfois, ça m’excitait. Mais d’autres fois, comme maintenant, ça ne me plaisait pas du tout.

— D’accord ?

Il regardait droit devant lui, attendant que les portes se réouvrent.

— D’accord ? insistai-je.

Il avait un sourire arrogant aux lèvres, à peine discernable. Il sortit le premier, puis me tint la porte. Son silence me fit comprendre que la conversation était terminée – de son point de vue.

Je ravalai mon indignation et sortis à mon tour.

Nous quittâmes le bâtiment et longeâmes le trottoir. Calloway avançait comme s’il savait parfaitement où il allait. Nous traversâmes la rue et entrâmes dans un bel hôtel.

— Ils ont un restaurant ?

Calloway s’approcha du comptoir de la réception sans répondre à ma question.

— J’ai une réservation au nom de Owens.

Une réservation ?

Le réceptionniste pianota sur son clavier, avant de lui tendre une clé de chambre.

— Bon séjour, monsieur.

— Merci.

Calloway me prit la main et m’entraîna dans l’ascenseur.

— Où m’emmènes-tu ?

L’ascenseur monta quelques étages avant que les portes ne s’ouvrent à nouveau.

— Nous allons baiser, puis nous irons déjeuner.

Il m’attrapa par la main et m’attira dans le couloir. Il trouva la chambre et ouvrit la porte. C’était une suite très chic – bien trop chic pour servir uniquement pendant l’heure du déjeuner.

— Tu es sérieux ?

Calloway n’était pas du genre farceur, mais c’était un peu excessif.

— Très sérieux, chérie.

Il décrocha le téléphone et commanda deux entrées au hasard sur le menu.

— Dans vingt minutes, je vous prie.

Il raccrocha et se tourna vers moi tout en desserrant sa cravate autour de son cou de taureau. De ses mains musclées, il ôta rapidement ses vêtements.

— Nous n’avons jamais fait ça avant.

— Non, c’est vrai. Mais c’est différent, maintenant.

Il marcha vers moi et me repoussa jusqu’à ce que mes genoux heurtent le bord du lit.

— Différent de quelle façon ?

— Tu sais quel genre d’homme je suis. Tu connais mes besoins et mes préférences. Je n’ai pas pu t’avoir pendant six semaines. Maintenant, je dois rattraper le temps perdu.

Il retroussa ma jupe et me poussa sur le lit.

— Ou tu préfères que je te baise sur mon bureau pendant les heures de travail ? Franchement, j’aimerais mieux. Mais je me suis dit que tu serais plus à l’aise ici.

Il baissa ma culotte mais me laissa mes talons. Le lit était surélevé. C’était l’angle idéal pour ses hanches. Il me tira vers le bord du lit et laissa tomber son pantalon et son boxer.

Maintenant que sa queue sublime se trouvait si proche de mon vagin, je me fichais bien de manquer de professionnalisme. J’avais envie de l’avoir en moi, de le sentir m’écarteler, même si cela voulait dire que je serais en peu engourdie.

— J’ai juste envie de toi. Fais ce que tu veux.

Son regard s’assombrit et il esquissa un sourire arrogant du coin des lèvres.

— Je te reconnais bien là, ma petite chérie.

Il me pénétra lentement, mêlant son humidité à la mienne. Lentement, il s’enfonça en moi, étirant ma chatte, marquant son territoire. Des mains, il m’écarta les cuisses. Un râle s’échappa de sa gorge à mesure qu’il me pénétrait.

— Ta chatte est toujours aussi étroite.

Je me cramponnai à ses hanches et l’accueillis en moi : nous travaillions de concert pour profiter le plus possible l’un de l’autre. Cela commença dans la douceur. Nous voulions tous les deux savourer ces sensations. Puis nos mouvements se firent plus rapides et plus fougueux. Nous étions affamés l’un de l’autre.

J’adorais la manière dont il me plaquait sur le lit, m’immobilisant pendant qu’il me baisait. Il était tellement pressé de m’avoir qu’il m’avait emmenée de l’autre côté de la rue pendant la pause déjeuner pour pouvoir me baiser. Je me sentais à la fois désirable et terriblement sexy. Calloway ne me sortait pas des banalités pour me dire que j’étais belle. Il me le montrait par ses gestes.

Son regard trouva le mien. Tel un roi, il me toisa de toute sa hauteur, son membre niché au fond de moi, forçant mon corps à s’adapter au sien.

— J’adore te regarder.

Il repoussa mes genoux contre ma poitrine pour que je garde les cuisses bien ouvertes.

Je refermai les mains sur ses poignets pour prendre appui quelque part. Son pouls battait sous mes doigts. Sentir palpiter son sang si fort dans ses veines me donnait une idée de l’intensité de son désir. Tout m’excitait dans ce moment intime.

— Calloway…

Il lâcha ma cuisse et me prit la main, entrelaçant nos doigts pour sentir l’anneau qu’il m’avait donné. Dès qu’il effleura le métal des doigts, son regard s’assombrit et prit une nouvelle intensité.

Mon orgasme me prit par surprise. Comme une urgence, un choc électrique qui me fit me tortiller. Je cambrai le dos, noyée sous les sensations. Mon cri dut alerter les voisins. J’inondai son membre de ma jouissance.

Il se pencha au-dessus de moi, supportant son poids avec les bras. Il rua des hanches un peu plus fougueusement entre les miennes, frottant avec son pubis mon clitoris palpitant. Il me donna un dernier baiser, lent et sensuel, avant de jouir en moi. Il s’enfonça de toute sa longueur, heurtant presque mon col, et lâcha sa semence dans mon corps. Sans me quitter des yeux, il poussa un gémissement en terminant.

— Merde…

Je me cramponnai à ses hanches pour le garder en moi et le sentir un peu plus longtemps. Bientôt, le room service arriverait et nous serions obligés de retourner au travail. En attendant, je voulais profiter de sa queue un peu plus longtemps.

Il ne m’agrippa pas les cheveux comme il en avait l’habitude, sans doute pour ne pas me décoiffer avant de retourner au bureau. Il m’embrassa à nouveau, pendant que sa queue devenait lentement plus flasque en moi.

— Je veux que tu sentes ma semence en toi jusqu’à la fin de la journée.

— Moi aussi…

Il plissa les yeux, visiblement satisfait de ma réponse. Il se pencha et planta un baiser sur mon front, ses lèvres chaudes, son odeur enivrante. Puis il se retira.

Dès qu’il fut parti, il me manqua comme si j’avais perdu un membre.

On frappa à la porte.

— Room service.

Calloway prit le temps de se rhabiller. Personne ne l’obligerait à se presser.

J’allai m’enfermer dans la salle de bain, trop échevelée pour pouvoir me montrer. J’entendis Calloway ouvrir la porte et prendre le plateau.

— Il est parti, chérie.

Je sortis de ma cachette, les cheveux plus dociles et la robe bien en place. Je sentais encore le poids de sa semence à l’intérieur de moi, épais et chaud.

Calloway avait demandé à ce qu’on mette la table devant une baie vitrée surplombant la ville. Deux verres d’eau accompagnaient nos entrées. Il avait commandé des salades et des sandwichs pour deux. Il tira ma chaise comme si nous étions au restaurant. Il venait de me baiser dans une chambre d’hôtel pendant la pause déjeuner, mais il me traitait comme une reine.

Il s’assit en face de moi et but une gorgée d’eau, la mâchoire ciselée. Son regard était moins maussade, moins intense maintenant qu’il était satisfait. Il commença par sa salade et mangea rapidement, croisant mon regard de temps en temps.

Je mangeai en silence. Il n’y avait rien à dire : nos corps avaient parlé pour nous.

— Comment ça se passe avec les autres employés ?

J’éclatai d’un petit rire sarcastique.

— Ils me détestent, Calloway. Et tu le sais très bien.

Il mordit dans son sandwich et prit son temps pour mâcher. Il n’avalait pas sa nourriture en deux bouchées contrairement à certains hommes. Il ne serait jamais bâti comme un soldat romain s’il mangeait trop.

— C’est dommage. J’en suis désolé.

Je secouai la tête, ignorant quoi dire.

— Je savais que ça arriverait dès qu’on paraderait ensemble au bureau.

— Nous n’avons jamais paradé. Ce n’est pas comme si on baisait au milieu de la salle de conférence pendant une réunion.

— Ce qu’on fait est tout aussi évident. On arrive ensemble. On repart ensemble. Et quelqu’un nous a peut-être vus entrer dans cet hôtel, ce midi.

— Et alors ? demanda-t-il froidement. Nous restons professionnels au bureau. Ils ne devraient pas te traiter différemment juste parce que tu couches avec moi. Cela n’a rien à voir avec tes aptitudes.

— C’est une question d’éthique.

Il mangea une bouchée, prenant son temps.

— Si quelqu’un va trop loin, dis-le-moi. Il se fera virer.

Même s’ils me maltraitaient, je ne dirais jamais rien à Calloway. Je ne profiterais jamais de ma relation pour me rendre la vie plus facile. Ce n’était pas pour cette raison que j’étais avec lui et je ne voulais pas qu’il ait des doutes sur mes sentiments.

— Ça finira par se tasser. Ils s’y habitueront.

— Je l’espère.

Je me doutais qu’ils seraient toujours un peu méfiants. J’étais fidèle à Calloway et ils avaient peur de me dire quoi que ce soit – peur que l’information remonte jusqu’à lui. Maintenant, j’étais la moucharde du bureau – la pute.

— N’y fais pas attention.

Il me prit la main par-dessus la table pour la serrer dans la sienne. Sa propre main était nerveuse, veinée et musclée.

Je me sentais plus chaude quand il me touchait de cette façon, comme si j’étais la seule femme qu’il aimait. J’esquissai un sourire et caressai sa main du pouce.

— Merci…

Il porta ma main à ses lèvres et planta un doux baiser sur chacune de mes phalanges, soufflant son haleine chaude sur ma peau. Il ne me quitta pas des yeux, son regard affectueux et plein de désir.

— Et puis, tu pourras devenir ma secrétaire particulière si ça ne marche pas, dit-il en haussant les sourcils d’un air amusé, lâchant ma main.

— Je suis déjà ta secrétaire particulière… à la maison.

2

Calloway

Je n’étais pas ravi de renoncer à la seule vie que j’aie connue. Mais je ne pouvais plus vivre sans Rome. Cette femme m’avait transformé. Elle me donnait encore plus de force que je n’en possédais déjà. Elle me faisait franchir des limites que je ne pensais pas pouvoir franchir. Elle me donnait l’impression d’être plus viril parce que c’était une femme extraordinaire.

Il fallait que je tente le coup.

À la fin de la journée, nous rentrâmes dans la maison que nous partagions. Elle habitait chez moi temporairement – du moins, c’était ce qu’elle pensait. De mon côté, j’avais d’autres projets.

Elle retira ses talons près de la porte – comme toujours.

J’en venais à adorer ses petites habitudes, ces gestes qu’elle faisait sans même s’en rendre compte. J’adorais sa manière de se brosser les dents avant d’aller se coucher. J’adorais sa manière de passer ses doigts dans ses cheveux mouillés avant de les sécher. J’adorais le fait qu’elle soit aussi belle démaquillée qu’apprêtée.

Et j’adorais la voir porter son anneau. Le diamant noir était parfait sur sa peau pâle. Je l’avais officiellement revendiquée. Elle était mienne pour toujours. Maintenant que je l’avais vue porter l’anneau, je ne la laisserais plus jamais partir.

Dès que nous nous retrouvâmes derrière la porte close, j’eus envie de lui sauter dessus. J’eus envie de l’avoir sur le dos, les cuisses écartées, les chevilles nouées sur mes reins. Je la repoussai contre le mur et l’embrassai, à l’endroit même où nous avions baisé l’autre jour. Je l’emprisonnai entre mes bras, m’assurant que ma proie ne m’échapperait pas.

Elle n’avait visiblement pas l’intention de s’enfuir. Elle sembla fondre sous mes caresses, les mains empoignant mes bras puissants. Elle faisait des petits bruits très sexy en m’embrassant. Inutile que je glisse mes doigts dans sa chatte pour savoir qu’elle mouillait.

J’aurais vraiment dû aller à la salle de sport après ma journée de travail, pour reprendre ma routine, mais je ne voulais pas laisser Rome toute seule. En fait, je ne voulais pas la quitter du tout. Je voulais la baiser toute la journée et toute la nuit. Ma femme était de retour dans ma vie et je ne voulais pas gâcher un seul instant sans elle.

Je la soulevai dans mes bras et la portai dans ma chambre au deuxième étage. Je la posai sur le lit et commençai à la déshabiller. Cet après-midi, je m’étais contenté de retrousser sa robe pour la baiser. Mais je voulais prendre mon temps, cette fois, et la déshabiller pour mieux profiter d’elle.

Quand elle se retrouva nue sur le lit, j’admirai sa silhouette parfaite. Elle avait de beaux seins, une taille de guêpe et une peau sans défaut. Le démon en moi eut envie de faire claquer sa main sur sa chair délicate pour la voir rougir. Cette pensée m’excita et me fit soudain penser à la ceinture de cuir que j’étais en train de défaire. Mais je la posai sur le côté et me focalisai sur les ébats sensuels dont j’allais me délecter.

Je me déshabillai, en prenant mon temps, pour la torturer. J’ôtai lentement ma cravate et la desserrai.

Elle se trémoussa sur le lit, en se léchant les lèvres d’un air excité.

Je fis tomber ma cravate sur son ventre, puis déboutonnai ma chemise, révélant lentement mon corps taillé à la serpe.

— Allez…

Il n’y avait rien de plus sexy qu’une femme en train de supplier.

— Touche-toi en attendant.

Elle glissa sa main entre ses jambes et caressa son clitoris avec des mouvements circulaires. Dès la première seconde, elle respira plus vite. Elle se cambra, les jambes en coton, le souffle court.

J’en étais au dernier bouton, la queue aussi dure que l’acier dans mon pantalon. Je regardai sa main caresser cette petite boule de nerf et s’exciter toute seule. Elle se masturbait devant moi, en me regardant enlever mes vêtements. Je commençai à retirer mon pantalon, m’obligeant à le faire lentement, même si j’étais pressé de me retrouver nu.

Elle entrouvrit les lèvres tout en gémissant, sa main plus vive sur son clitoris. Sa poitrine prit une belle teinte rose et ses tétons pointèrent comme des lames de couteaux.

Je défis plus rapidement mon pantalon et le baissai en même temps que mon boxer, incapable de me retenir. Je retirai mes chaussures, mais ne pris pas la peine d’enlever mes chaussettes.

— Tu es tellement sexy, chérie.

Je rampai au-dessus d’elle, positionnant ses pieds contre ma poitrine, la plaquant sur le lit pour qu’elle ne puisse aller nulle part.

Elle m’empoigna par les hanches et m’attira en elle, aussi avide de moi que l’inverse.

J’adorais la voir comme ça, désespérée et pressée de m’avoir en elle. Son obsession valait bien la mienne. Cette femme était devenue la force motrice de toute ma vie. Elle était tout mon univers. Et je savais qu’elle ressentait la même chose pour moi.

— Oh là là…

Ses mains se refermèrent sur mes biceps. C’était la partie de mon anatomie à laquelle elle préférait se cramponner.

Elle était tellement étroite. Je pouvais la baiser tant que je voulais, aussi brutalement que je le souhaitais, et sa chatte serait toujours aussi étroite, ma queue toujours aussi énorme. Je m’enfonçai lentement en elle pour qu’elle s’habitue à ma présence. Chaque fois que nous baisions, je devais lui laisser le temps de s’ajuster à mon gabarit. Sinon je lui ferais mal.

Et c’était bien la dernière chose que je désirais.

J’étais au bureau quand mon détective privé m’appela.

— Qu’est-ce qu’il y a, Charles ?

Mes yeux étaient rivés sur la fenêtre. Toute la ville de New York me servait de décor, cette ville peuplée de tous ces gens qui voulaient réaliser leurs rêves et devenir quelqu’un.

— Ce Hank n’est pas un homme secret. Il a fait une partie de ses études à Dartmouth, puis à Columbia où il a obtenu son diplôme de droit. Son père était maire de New York. Sa mère était mannequin. Il a beaucoup œuvré pour la communauté en tant que procureur du district. Il a mis de nombreux criminels derrière les barreaux, notamment des tueurs de flics. C’est un héros aux yeux de la ville.

Ce n’était pas ce que je voulais entendre.

— À part ça, il est super clean. Il n’y a rien.

Encore pire.

— Désolé. Je sais que ce n’est pas ce que tu voulais entendre.

Mais je savais qu’il avait fait des choses terribles à Rome et elle n’était sans doute pas sa seule victime. Il avait dû harceler et agresser d’autres femmes. Il fallait s’y attendre venant d’un homme comme lui.

— Trouve-moi des informations sur ses anciennes petites amies. Je veux leurs noms et leurs adresses. Tout.

— Aucun problème.

Il raccrocha.

Je laissai sonner, avant de raccrocher à mon tour. Sans détourner les yeux de la fenêtre, je tentai de contrôler la rage qui me consumait comme un feu de forêt. Je n’étais pas seulement en colère – j’étais fou de rage, les poings serrés, les jointures blanches. Quand je pensais à ce que ce connard avait fait à ma femme, je voyais rouge. Rome était tout mon univers. Si quelqu’un touchait à un seul de ses cheveux, il méritait d’être exécuté.

Même si j’étais heureux de la retrouver, ma joie était volatile. Dès que j’étais seul, mes pensées me ramenaient à l’homme dont j’avais fait mon ennemi. J’avais vu son visage et il hantait mes rêves. Parfois, dans mes cauchemars, je le voyais violer Rome, la pénétrant avec une lueur folle dans le regard. Je me débattais alors entre les draps jusqu’à ce que Rome me réveille. Elle me demandait à chaque fois de quoi j’avais rêvé et je refusais de lui répondre.

S’il lui arrivait quelque chose… Je ne pourrais jamais l’oublier.

Je ne me pardonnerais jamais de ne pas l’avoir protégée.

Hank me rappelait mon propre père. C’était un homme psychotique, violent et malveillant. Pendant trop longtemps, je n’avais pas osé tenir tête à mon père. Je ne referais pas la même erreur. Hank avait fait de Rome son obsession et ça ne pouvait plus durer.

Je devais l’abattre.

Ma secrétaire m’appela sur mon téléphone.

— M. Owens, un M. Christopher est en ligne. Il aimerait vous parler.

J’appuyai sur le bouton de l’interphone.

— Merci. Je prends l’appel, dis-je avant de décrocher. Quelle bonne surprise, le saluai-je.

Christopher et moi étions en bons termes après tout ce qui s’était passé. Il ne m’appréciait pas autant qu’avant, mais il me tolérait.

— Comme tu es avec Rome vingt-quatre heures sur vingt-quatre, je pensais qu’il valait mieux que je t’appelle pendant ma pause déjeuner pour être tranquille.

Il est vrai que je ne quittais pas Rome des yeux – pas une seconde.

— Hank n’a rien tenté. Il ne sait probablement pas où la chercher. Il est venu à l’appartement ?

— Non, je ne pense pas. Mais je suis sûr qu’il envoie des mecs pour la guetter. Il a sans doute compris qu’elle n’habitait plus là.

S’il envoyait des hommes épier ses allées et venues, c’était vraiment sinistre.

— Tu es le bienvenu chez moi, si tu ne te sens pas en sécurité, Christopher.

Il n’était pas du genre à reconnaître qu’il avait peur, mais je tenais à le lui proposer.

— C’est bon, répondit-il avec assurance. Ce n’est pas moi qu’il veut. Je pense que je n’entendrai plus parler de lui.

— Sauf s’il veut savoir où la trouver.

Je savais que ce n’était pas terminé. J’étais préparé à toutes les éventualités. Si Hank n’avait pas hésité à entrer par effraction dans son appartement au milieu de la journée, il devait se croire invincible.

— Je ne vendrai jamais la mèche. Il peut peut-être étouffer les plaintes de harcèlement ou d’agression, mais même un procureur ne peut pas enterrer une affaire de meurtre. Il ne me fait pas peur.

À moi non plus.

— Si tu changes d’avis, préviens-moi.

— Tu plaisantes ? J’ai une immense garçonnière à disposition maintenant. Les dames adorent.

J’étouffai un rire.

— On dirait que tout se passe bien pour toi.

— Il y a des avantages. Je ne voulais pas vraiment habiter avec Rome, après tout. Maintenant, c’est ton problème.

Rome était le plus beau problème que j’aie jamais eu.

— Alors… Vous êtes de nouveau ensemble ?

Il n’y avait pas une trace d’espoir ou de crainte dans sa voix. J’avais plus de mal à interpréter ses sentiments qu’avant.

— Ouais.

— Ah… Je suis étonné que Rome ait changé d’avis.

— J’ai cédé.

Je n’en avais plus honte. Cela valait le coup, si c’était pour coucher avec elle chaque nuit. J’adorais nos parties de jambes en l’air, si vanille soient-elles. J’adorais tout chez elle, même si je ne la dominais pas. Je préférais ça à mon malheur.

— C’est-à-dire ?

— J’ai abandonné Ruin. J’ai renoncé à mes préférences.

— Ouah… Je ne t’en pensais pas capable. Tu as tenu bon pendant six semaines.

— Ça ne pouvait pas durer. Après ce qui lui est arrivé… J’ai compris tout ce qu’elle représentait pour moi.

Savoir que Hank avait posé la main sur elle me rendait furieux. Cela ne serait pas arrivé si elle avait passé la nuit avec moi. Personne n’aurait pu la toucher si elle m’avait appartenue. Je ferais en sorte que ça n’arrive plus jamais. Renoncer à mes pratiques n’était pas cher payé, si cela me permettait de la protéger. Je n’avais pas le choix. Si je ne lui donnais pas ce qu’elle voulait, elle finirait par déménager et serait vulnérable.

— Ouais, je comprends. Je n’ai jamais ressenti ça pour une femme, mais j’imagine. J’étais désolé que ça ne marche pas. Rome est une fille bien. Elle ne mérite pas d’être harcelée et presque violée juste parce qu’elle est belle. C’est dégueulasse.

Je n’osais pas imaginer ce qui se serait passé si Hank avait réussi son coup. Si Rome ne l’avait pas repoussé comme une vraie dure à cuire, il aurait eu ce qu’il voulait – il aurait pris quelque chose qui ne lui appartenait pas. Je l’aurais tué. Si je n’étais pas en prison, c’était uniquement parce que Rome était si forte.

— Ouais…

— Merci d’être là pour elle. Je fais de mon mieux pour veiller sur elle, mais je ne suis pas toi. Je n’ai pas ce genre de pouvoir.

— Ça ne me dérange pas.

Rome signifiait tout pour moi. Depuis qu’elle était entrée dans ma vie, tout allait mieux. Elle me rendait heureux à un point que j’imaginais impossible à atteindre. Je lui donnerais le monde entier si je le pouvais.

— Elle sera en sécurité avec moi. Entre nous, j’espère que Hank va tenter quelque chose. Je serais ravi de le buter.

— Ouais, on est deux.

Nous dinâmes ensemble dans un silence agréable. Nous mangions des restes pour la troisième fois : Rome refusait de les jeter. Elle aurait mangé n’importe quoi, à moins que ce ne soit moisi au point de la rendre malade.

Comme c’était important pour elle, cela ne me dérangeait pas.

Nous parlâmes du travail et du prochain gala de bienfaisance que nous organisions au Four Seasons, mais je ne l’écoutais pas vraiment. J’étais hypnotisé par ses traits et par la manière dont ses lèvres bougeaient quand elle parlait. Ses yeux verts n’étaient plus aussi brillants qu’ils l’avaient été. Il y avait une sorte de mélancolie dans son regard, une tristesse qu’elle ne parvenait pas à cacher.

—Quelque chose te tracasse ?

J’ignorai mon verre de vin : j’aurais préféré que ce soit du scotch. J’avais renoncé aux alcools forts quand elle était revenue habiter chez moi, parce qu’elle m’avait fait clairement comprendre ce qu’elle en pensait. Je n’avais pas le droit de me saouler quand elle était là – dans ma propre maison. Mais plus elle prenait de l’ascendant, plus j’étais fasciné. Elle m’attirait comme une flamme attire les papillons de nuit.

— Non, répondit-elle en baissant les yeux – un signe de culpabilité.

— Ne me mens pas.

Je n’avais pas voulu parler si sèchement. J’avais du mal à rester doux quand il s’agissait d’elle. Je voulais qu’elle soit directe, qu’elle ne me cache rien. Elle aurait dû me parler de Hank avant que la situation ne dégénère.

Elle releva les yeux, le regard dur. Elle refusait de céder par principe, mais elle raffolait de mon autorité. Parfois, je me demandais si elle s’en rendait compte.

— Tu as réfléchi à ce que nous allions faire à propos de Hank ?

À part le descendre ? Pas vraiment.

— Mon détective privé a rassemblé des informations sur son compte. Apparemment, il est clean. Mais il doit avoir des squelettes dans son placard, comme tous les politiciens. Et je vais les trouver.

— Qu’as-tu appris sur lui ?

— Il a fréquenté les meilleures écoles. Son père a été maire de la ville pendant longtemps. Il a coffré beaucoup de tueurs de flics. Et c’est le chouchou de la ville.

— J’avais peur que tu dises ça…, dit-elle en avalant une bouchée, puis une gorgée de vin.

— Mais tu n’es sans doute pas sa seule victime.

La rage bouillonnait à nouveau en moi et j’eus envie de renverser la table. Je serrai les poings et m’obligeai à me détendre.

— Il a dû harceler et agresser d’autres femmes. Je me renseigne sur ses anciennes conquêtes pour trouver quelque chose.

— Et faire quoi ?

— Les convaincre de le dénoncer, expliquai-je. Peut-être que la parole d’une seule femme ne suffit pas, mais c’est différent si elles sont plusieurs.

— C’est vrai…

— Le but est de se débarrasser de lui en toute légalité. Mais si ça ne marche pas…

Elle me dévisagea, le regard hésitant.

— Quoi ?

Je ne terminai pas ma phrase  : inutile de lui faire un dessin.

— Hors de question qu’on fasse ça. Ce n’est pas la solution.

Je ne pus maîtriser ma fureur.

— C’est moi qui décide, Rome. Je ferai ce qui me semblera nécessaire. C’est mon problème et, crois-moi, je vais le régler.

Ma réponse ne lui plut pas.

— Le meurtre n’est pas la solution. Tu pourrais tout perdre, Calloway.

— Mais tu serais libre.

Elle ne serait pas obligée de surveiller ses arrières chaque fois qu’elle sortirait dans la rue. Elle ne serait pas obligée de vérifier que la porte était fermée dix fois avant d’aller dormir. Elle ne serait pas obligée d’avoir peur que cet homme s’en prenne à elle une fois encore. Ça en vaudrait la peine.

Son regard se fit plus doux, comme si j’avais dit quelque chose de drôle.

— Ce n’est pas ce que je veux, Calloway. Je ne veux pas que Christopher ou toi ayez des ennuis parce que j’ai fait une erreur.

— Tu n’as fait aucune erreur, Rome. Comment étais-tu censée savoir que c’était un psychopathe ? Il t’a menée en bateau. Ne t’excuse pas pour ça.

Elle baissa les yeux vers son assiette.

— Je sais d’expérience que ce genre de problème ne disparaît pas comme ça, à moins que quelqu’un ne meure.

— Calloway, arrête de parler comme ça.

— C’est la vérité, dis-je en serrant les dents. Ce n’est qu’un jeu pour lui. Tu l’obsèdes et il ne s’arrêtera pas avant d’avoir gagné. C’est comme ça que ça se passe. C’est un prédateur et tu es sa proie. Mais je suis un prédateur encore plus gros et, ma proie, c’est lui.

J’attrapai mon verre de vin et le vidai. Mon métabolisme avait besoin de cet alcool, même s’il n’était pas assez fort. J’aurais évidemment pu me servir un verre de scotch, mais Rome se serait mise en colère.

Rome posa sa fourchette et repoussa son assiette. Visiblement, elle avait terminé de dîner, même s’il lui restait quelques bouchées.

Je compris qu’il se passait quelque chose de grave.

— Chérie, parle-moi.

Avais-je dit quelque chose de mal ? Étais-je allé trop loin ? Je n’aurais peut-être pas dû lui montrer ma colère.

— C’est juste que…

Elle fit courir une main dans ses cheveux, tirant sur ses mèches brunes, les yeux baissés.

J’attendis sa réponse avec appréhension, en me demandant ce qu’elle allait me dire.

— Je crois que je viens juste de réaliser. Je n’avais pas pris le temps d’y réfléchir. Je ne me sentais pas en sécurité, donc je repoussais le moment d’y penser. Je n’avais pas d’autre choix que de tenir le coup.

Ne comprenant pas vraiment de quoi elle voulait parler, je ne répondis pas, dans l’espoir qu’elle soit plus claire.

— Mais maintenant que je t’ai, toi… Je me sens en sécurité.

Elle gardait la tête baissée pour ne pas me regarder.

— Et maintenant que je sais ce que ça fait, je ne veux plus avoir peur. J’ai peur d’avoir peur… Je sais que ça n’a aucun sens. Mais quand il m’a poursuivie dans mon appartement, j’ai eu tellement peur de perdre. J’ai eu peur qu’il me domine et… je savais que ça te ferait mal.

Je restai de marbre pour lui faciliter la tâche : je ne voulais pas qu’elle voie ma douleur.

— Je veux juste que ça s’arrête, tu comprends ? murmura-t-elle. Il n’y a que chez toi que j’ai l’impression que personne ne pourra m’atteindre . Ce n’est que quand je dors à côté de toi que je me sens protégée. J’adore cette sensation, mais je déteste devoir compter sur quelqu’un pour me sentir en sécurité. J’ai l’impression que je n’ai plus aucune liberté, plus aucun pouvoir.

Elle fit courir de nouveau ses doigts dans ses cheveux, les yeux humides.

Je me levai et m’assis sur la chaise à côté de la sienne. Je passai un bras autour de ses épaules et posai ma joue sur la sienne, pour la réconforter du mieux possible.

— Ça va aller, chérie. Je te le promets.

— Je sais…

— Et il n’y arrivera pas, Rome. Il ne t’importunera plus jamais. Tant que je vivrai, il ne posera jamais plus la main sur toi. Profite de ce sentiment de sécurité, parce que je continuerai de te protéger.

J’effleurai ses cheveux et embrassai son front.

— Je sais, Calloway. C’est juste que… Je me suis toujours débrouillée toute seule. Ça ne me plaît pas de dépendre de quelqu’un. Ce n’est pas dans ma nature. J’ai l’impression d’être une honte pour toutes les femmes.

— Ne dis pas ça.

— Mais c’est vrai. Je ne veux pas courir dans les bras d’un homme. Je veux me battre.

— Tout le monde a besoin d’aide, chérie. Ça n’a rien à voir avec le fait que tu sois une femme. Nous devons nous entraider pour atteindre nos objectifs. Tu ne comptes pas sur moi pour faire quoi que ce soit. Je te protège parce que…

Les mots moururent dans ma gorge avant que je n’aie eu le temps de les prononcer, avant que je n’aie eu le temps de lâcher quelque chose d’incroyablement stupide.

— Je te protège parce que je ne peux pas vivre sans toi, Rome. On forme une équipe. On est ensemble.

Je plantai un deuxième baiser sur sa tempe, mes lèvres chaudes sur sa peau froide.

— On trouvera une solution. Je te le promets.

Je posai la main sur son cou, le pouce sur son pouls qui battait doucement. Je lui donnai un lent baiser plein d’affection et de dévotion. Je voulais qu’elle se sente protégée avec moi parce qu’elle ne serait jamais plus en sécurité ailleurs. Je n’avais pas besoin de flingues ou de couteaux pour la protéger. Mon corps et mes mains nues me suffisaient.

Je dormais comme une souche quand Rome roula brusquement dans mon dos, les poings serrés, et me frappa à la nuque.

Je m’assis sur mon séant et me tournai vers elle, les paupières lourdes de sommeil. Je me frottai les yeux pour mieux la voir. Il me fallut quelques secondes pour revenir à la réalité.

Elle avait les joues mouillées de larmes et marmonnait des phrases incohérentes dans son sommeil.

— Chérie !

Je l’attrapai par les épaules et la secouai doucement.

— Réveille-toi, ce n’est qu’un cauchemar.

Comme cela n’avait pas suffi à la réveiller, je la secouai de nouveau.

— Rome, dis-je d’une voix plus forte, utilisant son prénom pour la tirer de sa terreur.

Elle se redressa enfin et serra le poing sur sa poitrine en haletant, avalant des goulées d’air comme si elle devait reprendre son souffle. Quand elle sentit les larmes sur ses joues, elle les essuya, gênée. Elle fixa du regard la chambre sombre, comme si elle ignorait où elle était.

— Rome, c’est bon, dis-je en passant un bras autour de sa taille et en l’attirant contre moi. Ce n’était qu’un cauchemar, c’est tout.

Elle enroula ses bras autour de ses genoux et se concentra sur sa respiration pour se calmer.

Je plantai un baiser sur son épaule, l’apaisant avec mon affection, lui rappelant qu’elle était en sécurité avec moi.

— Il n’y a que toi et moi. Personne d’autre, dis-je en lui frottant le dos et en continuant à l’embrasser pour que mon adoration pénètre sous sa peau. Ça va ?

Elle se contenta d’acquiescer.

Je déposai un baiser sur sa nuque, puis sur ses cheveux, la berçant avec mon affection pour qu’elle se détende. Je me rallongeai et tapotai le matelas à côté de moi.

Elle baissa les yeux vers ma main, avant de ramper vers mon torse, si près de moi qu’il n’y avait plus d’espace entre nous. Ma chaleur corporelle l’enveloppa, l’attirant dans la sécurité de mes bras.

— Je suis désolée…

— Chut, ce n’est rien.

Je fis courir une main dans ses cheveux et la serrai contre moi.

— Je ne fais pas de cauchemars d’habitude.

— Ça arrive à tout le monde.

— Je t’ai fait mal ?

— Non.

Je posai ma bouche sur la sienne, lui donnant un baiser sensuel pour lui changer les idées. Cela m’excitait qu’elle se cramponne à moi pour se rassurer. J’adorais savoir qu’elle avait besoin de moi, que je lui donnais l’impression d’être en sécurité, plus que toute autre personne dans ce monde. J’adorais voir qu’elle me faisait confiance, qu’elle savait que je risquerais ma vie pour la protéger. D’une certaine façon, cela me rappelait la relation dominateur/soumis qui me manquait tant, le fait que mon partenaire me fasse entièrement confiance.

Ces pensées me firent bander, mais je ne pouvais rien y faire.

Je continuai de l’embrasser jusqu’à trouver la force de me dégager. Rome venait de faire un cauchemar. Ce ne serait pas correct de profiter de son désarroi.

Rome fixa mes lèvres du regard, les paupières lourdes, si belle dans le noir. Elle se pencha et m’embrassa de nouveau, ses lèvres avides des miennes. Son odeur m’enveloppa, ses mains se cramponnèrent à moi comme si elle en avait besoin. Puis elle m’attira au-dessus d’elle, une jambe autour de ma taille.

Dès que je sentis ma queue frotter sa chatte humide, j’oubliai tous mes principes. Ma femme avait besoin de moi – et je n’avais pas l’intention de la laisser tomber.

3

Rome

Je n’étais pas préparée au cauchemar qui m’avait assaillie la nuit dernière. Hank en était le personnage principal. Il m’avait attrapée par le cou et m’avait repoussée sur le lit, retroussant ma robe et m’arrachant ma culotte.

J’ignorais la fin parce que Calloway m’avait réveillée.

Heureusement.

Je me préparai le lendemain matin en m’adressant des encouragements à moi-même. La nuit dernière, je m’étais montrée faible et vulnérable. J’avais avoué mes craintes et cela voulait dire que Hank avait gagné. Je me débrouillais seule depuis longtemps et j’avais toujours réussi à garder la tête hors de l’eau.

Il fallait que ça continue.

Même sans Calloway à mes côtés, je ne laisserais pas Hank m’atteindre. Je ne le laisserais pas prendre quelque chose qui ne lui appartenait pas. S’il le fallait, je le tuerais et j’en payerais le prix.

Calloway et moi étions assis sur la banquette arrière de sa voiture, en route vers le bureau. Il posa une main masculine et lourde sur ma cuisse, le regard tourné vers la fenêtre. Il ne commenta pas ce qui s’était passé la nuit dernière. Il ne me demandait jamais de raconter l’objet de mes cauchemars – sans doute parce qu’il le devinait tout seul.

Nous arrivâmes devant l’immeuble. Calloway m’ouvrit la portière comme chaque matin. Mais il ne me prit pas par la main ou la taille maintenant que nous étions arrivés au bureau.

Ensemble, nous entrâmes dans l’immeuble, très loin l’un de l’autre. Calloway portait un costume sombre, toujours aussi sublime. Il avait le visage rasé de près. Son menton imberbe me donnait envie de semer des baisers sur sa mâchoire.

Mais je n’en fis rien.

Alors que nous approchions de la porte, je sentis un regard malveillant se poser sur mon corps. C’était un regard brûlant, méchant. Au fond de moi, je sus qui c’était avant même de vérifier. Je tournai la tête et regardai dans les yeux l’homme qui avait juré de faire de ma vie un enfer.

Ce connard.

Calloway marchait toujours vers la porte, mais ma colère l’emporta et je fis quelque chose de stupide. J’avançai vers Hank, les poings serrés. S’il pensait faire quoi que ce soit pendant que je me rendais au travail, il se foutait un doigt dans l’œil. Je lui botterais le cul devant tout le monde.

— Espèce de connard !

Hank sourit comme si c’était un jeu.

— J’étais dans le coin et je me suis dit que j’allais passer te saluer. Je suis ravi de te voir si belle.

Je lui envoyai mon poing à la figure.

Hank l’attrapa au vol et me força à baisser le bras, en se servant de sa force pour me dominer. Captivé par l’expression sur mon visage, il ne remarqua pas Calloway derrière moi. Celui-ci était sans doute sur le point de tuer Hank.

Une ombre m’enveloppa et je compris que Calloway était arrivé. Il m’obligea à faire un pas de côté, insérant son immense carrure entre nous deux. Il était plus grand que Hank et fut obligé de baisser les yeux vers lui, le regard sombre et menaçant. Il ne dit pas un mot à Hank, se contentant de l’avertir des yeux.

Hank ne recula pas, mais il ne fit pas l’erreur de le toucher. Il jaugea Calloway du regard en se demandant quoi faire. Il portait un costume et se rendait probablement au bureau du procureur.

Calloway fit un pas en avant.

Hank recula instinctivement, les épaules tendues. Calloway était un adversaire bien plus intimidant que moi. Hank ne repousserait pas ses coups de poing aussi facilement que les miens. Quand son visage prit une teinte de cachet d’aspirine, je compris que la tournure des événements ne lui plaisait pas.

Calloway savait qu’il ne pouvait pas attaquer Hank, comme ça, en public. Il y avait trop de témoins. Ce serait facile de prétendre que Calloway avait provoqué la dispute. Hank était un avocat expérimenté et Calloway ne tenterait pas le diable.

Hank recula de nouveau, visiblement refroidi par la lueur de folie, la menace dans les yeux de Calloway. J’avais déjà été l’objet de ce regard et je savais qu’il était terrifiant. Calloway n’avait pas à dire le moindre mot pour exprimer ses sentiments. Ils étaient très clairs. Mais il en laissa échapper un :

— Dégage.

Hank tituba et se prit les pieds dans ses propres lacets. Il se rattrapa d’une main sur le trottoir et se releva vivement, en salissant son costume. Il ne s’enfuit pas en courant comme Calloway le lui avait suggéré, mais il se précipita vers la rue pour héler un taxi.

Calloway le regarda s’éloigner, les épaules carrées et les poings serrés. Il suivit la voiture du regard jusqu’à ce qu’elle disparaisse de sa vue. Pendant encore de longues secondes, il fixa la rue, comme s’il s’attendait à ce que Hank revienne, les mâchoires serrées et les yeux pleins de menace.

Je n’avais jamais vu Hank dans cet état. Quand je le menaçais, cela ne faisait que rebondir sur lui. Il ne me considérait pas comme un danger. Quant à Calloway, c’était autre chose.

Nous entrâmes dans le bâtiment et prîmes l’ascenseur jusqu’à notre étage. Calloway resta de son côté, les mains dans les poches, en regardant droit devant lui. Il n’essaya même pas de me consoler. Il faisait de son mieux pour se calmer avant que les portes ne s’ouvrent et que ses employés ne le voient.

Nous sortîmes et passâmes devant les bureaux, comme d’habitude. Une main dans la poche, il gardait la tête haute tout en marchant. Quand nous fûmes passés devant tout le monde, il dit d’une voix sombre :

— Dans mon bureau, maintenant.

Je ne protestai pas.

Nous entrâmes dans son bureau et il ferma la porte à clé derrière nous, sans se préoccuper de savoir ce que ses employés en penseraient. Il marcha vers son bureau et resta longtemps debout, les épaules larges et rigides. Soudain, il poussa un cri et renversa tout ce qu’il y avait sur son bureau, fracassant son ordinateur et tout le reste.

Je croisai les bras sur ma poitrine et restai silencieuse. Je savais que le moindre bruit ne ferait qu’empirer les choses.

Calloway fit les cent pas, avant de s’appuyer contre son bureau, se cramponnant au rebord jusqu’à ce que ses jointures soient blanches. Il me fixa d’un regard aussi brûlant que du métal chauffé à blanc. Sa poitrine se soulevait et retombait au rythme de ses inspirations profondes. Il ne pouvait plus maîtriser son sang-froid.

Je m’approchai lentement de lui, comme d’un animal blessé que je ne voulais pas effrayer. Je posai les mains sur son torse et les fis remonter lentement, comme je le faisais lorsque nous prenions une douche ensemble.

Calloway se calma un peu sous mes caresses. Son souffle ralentit sous la pression de mes doigts. Il baissa les yeux vers mes mains et les ferma quelques secondes, avant de les rouvrir.

— Je n’avais jamais vu Hank comme ça…

J’étais estomaquée que Calloway ait réussi à l’effrayer si facilement. Il n’avait rien eu à dire. Il s’était contenté de bander ses muscles et de lui décocher un regard noir. Il avait fait quelque chose que je pensais impossible.

— Il a peur de toi.

— Il m’a reconnu.

Je posai les mains sur ses bras, palpant ses biceps.

— Comment le sais-tu ?

— Je l’ai senti, répondit-il à voix basse. Il a reconnu le bâtiment et il a compris. C’est peut-être le procureur du district, mais je suis connu en ville. Il sait qu’on ne doit pas me chercher des noises.

Je lui massai les biceps, soudain submergée par le soulagement. Pour la première fois, je pensais que Hank pouvait disparaître de ma vie. Toutes ces années passées à lui échapper, alors qu’il suffisait à Calloway de lui faire peur.

— Tu penses qu’il m’oubliera pour de bon ?

— Je ne sais pas.

Il n’avait pas encore levé les yeux vers moi, le regard rivé sur ses chaussures.

— Mais il sait que je suis son ennemi maintenant. Je ne pense pas qu’il réessayera de s’en prendre à toi en public. Il a compris que nous formions une équipe.

Je passai mes bras autour de son cou et me blottis contre lui. Je ne m’étais jamais sentie plus en sécurité qu’avec cet homme. Christopher était fort, mais Hank ne le considérait pas comme une menace. Calloway, c’était différent. Il était fort et puissant. Il avait de l’argent et de l’influence. C’était l’homme le plus intelligent que je connaisse.

— Merci.

Entendant la sincérité dans ma voix, il passa ses bras autour de ma taille et me serra un peu plus.

— Tu n’as plus à t’inquiéter, chérie. Tant que je serai là, il ne te touchera pas.

Il posa ses lèvres sur mes cheveux et me donna un doux baiser.

Je fermai les yeux et me reposai un instant sur son torse puissant. Si seulement nous étions seuls à la maison… Calloway m’avait fait le plus beau cadeau qu’on puisse m’offrir. Il m’avait rendu ma liberté.

Je fermai la porte de mon bureau pour pouvoir parler à Christopher à l’abri des oreilles indiscrètes.

— Salut.

— Salut ! Comment ça va avec ton homme des cavernes ? Ça fait un bail qu’on ne s’est pas parlé et je voulais juste être sûr qu’il t’ait pas dévorée ou quelque chose comme ça.

Il passait son temps à me dévorer.

— Ça se passe super bien, en fait.

— Ça me fait plaisir de l’entendre.

— Mais ça ne veut pas dire que je ne suis pas fâchée contre toi.

Christopher et moi ne nous étions pas parlé depuis longtemps et je savais qu’il m’évitait le temps que je me calme. Mais il me connaissait mieux que ça. Je n’oubliais pas facilement.

Christopher soupira à l’autre bout du fil.

— Je suis désolé, d’accord ? Mais j’ai fait ce que je pensais nécessaire.

— Je t’avais demandé de ne rien dire à Calloway.

Il s’énerva à son tour.

— C’était ça ou laisser ce psychopathe t’agresser. Je pensais sincèrement que tu serais plus en sécurité avec Calloway qu’avec moi. Je suis désolé que tu sois fâchée, mais tant pis. J’ai fait mon choix et je ne le regrette pas. Tu es ma sœur, Rome. Je dois te protéger, même si ça t’énerve.

Maintenant que Christopher avait défendu sa position, je ne pouvais plus rester fâchée. Et puis, il avait eu raison.

— Tu ne t’es pas trompé. Calloway est la seule personne dont Hank semble avoir peur.

— Que veux-tu dire ?

— Hank a essayé de me coincer devant mon bureau, aujourd’hui. Calloway était avec moi et il lui a flanqué la trouille d’un seul regard. Je n’avais jamais vu Hank reculer devant un adversaire. En fait, il a pratiquement pris ses jambes à son cou. Je ne sais pas si ça signifie que j’en suis débarrassée, mais c’est bon signe.

— Putain ouais ! s’exclama Christopher en tapant des mains au bout du fil. C’est mon héros ! Je te l’avais dit. Je te l’avais dit dès le début, Rome. Tu resteras là-bas pour toujours. Je dormirai mieux la nuit.

— Pour toujours, je ne sais pas…

Maintenant que j’habitais à nouveau chez lui, je ne voulais plus partir. J’adorais partager la chambre de Calloway. J’adorais dormir dans son lit immense à ses côtés. Nous avions une routine chaque matin avant d’aller travailler et chaque soir avant de nous coucher. Ça me plaisait beaucoup.

— Il m’a dit qu’il avait renoncé à tout pour toi, Rome. Si, je crois que c’est pour toujours.

— Il te l’a dit… ?

— Je l’ai appelé l’autre jour, expliqua Christopher. Juste pour avoir des nouvelles.

Je pensais que Christopher en voulait à Calloway de m’avoir menti. Il avait visiblement tourné la page.

— Il ne m’a pas dit qu’il m’aimait.

— Pas avec des mots, non. Mais il t’aime.

— Pourquoi penses-tu ça ?

Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. L’adrénaline inonda mon corps. Il n’y avait rien que je désirais plus que de lui dire que je l’aimais et qu’il me le dise à son tour.

— On fait les commères ou quoi ?

— Réponds juste à la question.

— Parce que ça se voit, Rome, siffla-t-il. Ce type te laisse vivre avec lui. Il surveille tes moindres pas. Il abandonne Ruin pour toi. Tu veux vraiment que je te fasse un dessin ?

— Alors pourquoi ne me le dit-il pas ?

— Parce que les mots n’ont aucune importance. On peut reprendre ce qu’on dit. Lui, il agit. Et ce sont ses actions qui comptent, Rome. Peut-être qu’il a juste un peu peur de l’intimité. Peut-être qu’il a peur de dire les mots à voix haute. Mais il t’aime. On le sait tous les deux.

Quand j’avais dit à Calloway que je l’aimais, son regard s’était attendri comme jamais auparavant. Il m’avait fait l’amour sur le canapé, lentement, en prenant son temps pour que nous en profitions le plus possible. Je croyais qu’il m’aimait. Il n’était simplement pas prêt à le dire.

Calloway passa me chercher dans mon bureau à la fin de la journée, toujours à la même heure.

— Prête à partir, chérie ?

Il était planté dans le couloir, là où tout le monde pouvait l’entendre. Visiblement, ça ne le dérangeait pas.

Comme tout le monde savait que je couchais avec lui, cela ne ferait aucune différence. J’attrapai mes affaires et le retrouvai à la porte.

Il baissa les yeux vers moi comme s’il allait m’embrasser. Il fixa mes lèvres avec intensité. Il semblait avoir envie de me plaquer contre le mur et de me baiser. Je ne voulais pas qu’il m’embrasse au bureau mais, s’il le faisait, je ne l’en empêcherais pas. Il finit par reculer.

Nous quittâmes l’immeuble et montâmes dans la voiture pour rentrer à la maison. Assis à côté de moi sur la banquette arrière, il me prit par la main et caressa mes doigts avec son pouce. Il était tourné vers la fenêtre, mais il me jetait un regard de temps en temps.

Nous arrivâmes à la maison. Dès que nous fûmes seuls, l’air se chargea d’électricité. Je lisais son désir comme dans un livre ouvert. Je sentais son excitation sans même avoir besoin de le regarder.

Il posa les mains sur ma taille et me repoussa contre le mur.

Avant qu’il n’ait pu m’embrasser, je dis ce que j’avais à dire.

— Je veux te faire plaisir.

Il baissa les yeux vers mes lèvres, les mains agrippant toujours mes hanches.

— Tu as fait quelque chose d’extraordinaire pour moi aujourd’hui. Et je veux te remercier.

Il serra mes hanches plus fort, le regard assombri.

— Tu ne me dois rien, chérie.

Il posa son visage contre le mien et déposa un baiser à la commissure de mes lèvres.

— Mais j’en ai envie…, dis-je en caressant son torse et en déboutonnant sa chemise.

Je desserrai sa cravate.

— Ce que tu veux, Calloway. Je le ferai, pour cette fois.

Quand son regard s’assombrit, je sus qu’il avait compris ma proposition.

Il avait fait fuir mon plus grand cauchemar et m’avait rendu ma liberté. Il avait tellement fait pour moi sans rien demander en retour. Je savais qu’il avait des fantasmes et je voulais en exaucer un – le plus innocent.

— Tu es sûre de toi, chérie ? demanda-t-il en s’approchant, sa poitrine serrée contre la mienne.

— Oui… Quelque chose d’inoffensif.

Il savait que je ne voulais pas qu’il lève la main sur moi et me frappe comme l’avait fait Hank. Quoi qu’il fasse, je ne le laisserais pas être violent.

Il fit de son mieux pour refuser ma proposition, pour me donner le sexe lent et sensuel qui me plaisait vraiment. Mais son corps ne le laissa pas faire. C’était contre sa nature sauvage.

Il baissa la fermeture éclair de ma robe et la laissa tomber au sol. Puis il me retira mon soutien-gorge et ma culotte, me déshabillant jusqu’à ce que je ne porte plus que mes talons. Il tira sur sa cravate, puis me retourna sans prévenir. Il me repoussa contre le mur, écrasant mes seins contre la surface froide. Il m’attacha les poignets avec sa cravate de soie. Ses lèvres soufflèrent dans mon oreille :

— C’est ta dernière chance.

J’avais peur, mais j’étais aussi excitée.

— Je te fais confiance.

Il posa la joue sur ma nuque et prit une grande inspiration, les mains tremblantes appuyées sur le mur. J’avais dû dire quelque chose qui avait touché une corde sensible au fond de lui.

Il planta un baiser sur ma nuque.

— Merde, chérie.

Il détacha son pantalon et le laissa tomber au sol, ainsi que son boxer. Sans aucun avertissement, et sans la douceur dont il faisait preuve habituellement, il me pénétra. Il rua en moi, rapidement, brutalement, en me plaquant contre le mur. Il empoigna mes hanches pour me tenir en place pendant qu’il me baisait comme un homme possédé, encore et encore, le souffle court. Il me baisait plus fort que jamais, comme s’il avait perdu l’esprit.

Je me cambrai et m’appuyai contre le mur. Mes mains étaient toujours attachées dans mon dos. Je sentis son excitation, son adrénaline, et je tombai dans l’abîme avec lui. Sa queue était toujours aussi énorme, mais la douleur était si agréable…

J’avais déjà commencé à m’époumoner, alors que cela ne faisait qu’une minute que nous y étions. Mon visage s’écrasait contre le mur et mon corps tremblait à mesure qu’il me pilonnait, comme s’il ne m’avait encore jamais baisée. Maintenant que je connaissais son secret, il me montrait sa vraie nature. Il me montrait combien il aimait que ce soit brutal.

Et c’était bon.

— Jouis pour moi, murmura-t-il dans mon oreille. Maintenant.

J’étais déjà au bord de l’orgasme et il n’avait pas besoin de me pousser.

— Maintenant.

Il m’attrapa par la gorge et me serra fort, sa queue enfoncée en moi comme si j’étais son jouet et non un être de chair.

Mon corps répondit à son commandement. Je jouis en poussant un grognement sourd et sentis mon corps se raidir au moment de l’extase, submergé par de merveilleuses sensations. Tout était si bon. J’étais à la fois en enfer et au paradis.

— Calloway…

Il donna encore quelques coups de reins avant de jouir à son tour en grognant, la main toujours sur ma gorge et la bouche contre mon oreille. Il me remplit de sa semence jusqu’à la dernière goutte.

Quand il eut terminé, il s’appuya sur moi et le mur pour ne pas chanceler. Sa queue ramollit en moi, vidée de son sang. Il déposa un doux baiser sur ma joue, puis sur mes lèvres, comme pour se faire pardonner de m’avoir baisée si sauvagement.

Il se retira enfin. Je grimaçai de déception en me sentant soudain si vide.

— Allons prendre une douche, dit-il avec autorité.

Mais il avait l’air en colère, comme si nos ébats l’avaient énervé au lieu de le satisfaire.

Je ne comprenais pas pourquoi.

4

Calloway

Je laissai l’eau rincer mon corps, mais les gouttes chaudes ne calmèrent pas la rage couvant dans ma poitrine. Tel un tremblement de terre, j’étais encore secoué de spasmes, bien après la secousse initiale.

Rome me rejoignit enfin, entrant dans la douche et mouillant ses cheveux sous le jet d’eau. Ils devinrent aussitôt plus lourds et collants. Elle me regarda avec appréhension, comprenant que quelque chose n’allait pas.

— Qu’est-ce qui se passe ?

J’étais livide et furieux contre elle même si je n’aurais pas dû.

— Ne dis plus jamais ça.

— Quoi ?

— Ne me tente pas.

Je n’avais frotté ni shampoing dans mes cheveux ni savon sur mon corps. Je gardais les bras le long du corps, là où je pouvais les maîtriser.

— Tu m’as demandé de tout abandonner pour toi et je l’ai fait. Ne me tente pas avec des possibilités. Ne me rappelle pas ce qui me manque. Tu ne fais que me rendre les choses plus difficiles.

Elle baissa les yeux, comme si elle venait juste de comprendre son erreur.

— Si tu veux de la vanille, je te donnerai de la vanille. Mais ne pense pas au parfum plus fort qui me plaît. Ne joue pas avec moi, Rome.

Elle garda les yeux baissés vers la bonde de la douche – l’image même de la soumise que j’aurais voulu qu’elle soit.

— Je suis désolée. Je ne voulais pas…

— Eh bien, ne recommence pas.

Je pressai une noisette de shampoing dans une main et me massai le crâne, enfonçant mes doigts dans mon cuir chevelu.

Enfermé dans ma bulle de frustration, j’évitai de regarder Rome.

Son air sombre et résigné céda bientôt la place à un regard plus fougueux.

— Calloway, je t’ai demandé pardon. Pas la peine de me parler sur ce ton.

Je renversai la tête sous le pommeau et laissai l’eau dégouliner sur mon corps. Cette journée avait été un véritable cauchemar. Le simple fait de voir Hank m’avait donné envie de commettre un meurtre. Et j’avais de nouveau goûté à la domination, à la vie que je menais autrefois. Cette courte expérience m’avait rappelé tout ce qui me manquait. Ce fait me mettait en colère. Et j’étais agacé d’avoir cédé, de l’avoir laissée me briser.

— Je ne réfléchissais pas, Calloway. Tu as fait tant de choses pour moi et je voulais te remercier. C’est tout.

Je savais que ma colère était déplacée. Mon côté dominateur était en train de ressortir, puissant et sauvage. Maintenant qu’il était au grand jour, j’avais du mal à le réfréner. Mais je savais que je devais l’enterrer, l’enfermer dans les ombres auxquelles il appartenait.

J’aurais dû m’excuser de lui avoir parlé comme ça, mais je ne pus m’y résoudre. Au lieu de ça, je m’approchai d’elle et posai les mains sur ses joues, puis mon front sur le sien. Je la serrai contre moi sous le jet d’eau, m’excusant par mes gestes plutôt que par mes mots.

Elle remonta les mains sur mes poignets et ferma les yeux, savourant le courant électrique qui nous liait et qui réveillait son corps. C’était un lien naturel qui s’était tissé entre nous dès que je l’avais aperçue dans ce bar. Je tâtai l’anneau noir à son doigt, cette bague qu’elle avait accepté de porter pour que je puisse la posséder tout-à-fait. Nous étions d’accord sur le fait qu’elle était mienne, mais ça ne semblait pas suffisant.

Je posai mes lèvres sur son front et y plantai un doux baiser, plus calme maintenant que j’étais près d’elle. La meilleure facette de ma personnalité, celle du philanthrope généreux, était de retour. J’étouffai la facette plus sombre et malveillante.

— Je suis désolé.

Humide sous la douche, elle était si belle. Son maquillage coulait sur ses joues, son mascara laissant des traînées noires, mais elle était toujours sublime. Sa force et sa puissance l’enveloppaient comme une aura. Elle baissait sa garde en ma présence, mais elle était toujours la femme forte que je chérissais.

— Ce n’est rien, Calloway.

Hank faisait-il vraiment partie du passé ?

Ça semblait trop beau pour être vrai.

En me voyant, il avait eu l’air terrifié. Comme un gamin courant s’abriter dans les jupes de sa mère, il avait presque piqué un sprint. J’avais compris que Rome n’était plus en danger. Elle avait maintenant un guerrier pour la protéger, un homme qui aurait fait pâlir le Spartiate de 300.

Il ne pouvait pas m’atteindre.

Si nos problèmes étaient réglés, tant mieux, mais je craignais que ce ne soit pas si simple. Si seulement Rome m’avait dit la vérité plus tôt, j’aurais pu chasser son démon plus facilement. Quand elle dormait dans mes bras, je savais qu’elle était en sécurité. Et quand nous sortions, j’aimais qu’elle reste à mes côtés. Elle n’était pas du genre à montrer sa peur. En fait, elle n’appréciait pas que je la protège. Habiter dans un appartement sinistre ou prendre le métro tous les jours pour aller travailler ne lui faisait pas froid aux yeux. Mais maintenant qu’elle craignait vraiment Hank, elle acceptait mon aide sans rechigner.

En fait, elle voulait être protégée.

Et cela me donnait encore plus envie d’elle. Je voulais qu’elle ait besoin de moi, qu’elle ait envie de moi. Cela me donnait l’impression d’être plus viril. C’était une femme si féminine, aux courbes si belles, mais qui ne baissait jamais les bras. Cela m’excitait qu’une femme si forte compte sur moi. J’adorais être son champion, son protecteur.

C’était sexy.

Nous dînâmes ensemble dans le salon, puis nous installâmes devant la télévision. Comme tous les soirs, Rome travailla sur des dossiers, assise à côté de moi. C’était la personne la plus assidue de l’organisation. Elle prenait en charge des projets supplémentaires sans être payée et pour soulager ses collègues.

Mais maintenant que tout le monde savait qu’elle couchait avec moi, tout ce travail ne comptait plus aux yeux de personne. Ils la méprisaient.

Le bras posé sur le dossier du canapé, j’effleurai ses doux cheveux avec mes doigts calleux. Au lieu de regarder la télé, c’était elle que je regardais. Elle avait la mâchoire la plus élégante que j’aie jamais vue, volontaire mais tendre comme celle d’une déesse. Ses lèvres avaient un pouvoir quasi magnétique : elles m’attiraient comme une fleur une abeille. Elle était si belle que c’en était parfois douloureux.

Elle leva les yeux et m’adressa un regard. Elle avait un petit sourire aux lèvres, à la fois espiègle et sérieux.

— Hum ?

— Hum, quoi ?

— Pourquoi me regardes-tu ?

— Parce que tu es belle.

Je me penchai vers elle et plantai un baiser dans son cou, sentant la peau chaude sous mes lèvres.

Elle se raidit immédiatement sous moi, tendant le cou pour me faire de la place. Ce signal me suffit. Je savais toujours quand elle avait envie de moi. Et je savais quand elle avait vraiment envie de moi.

Je pris le dossier sur ses genoux et le jetai par terre, où j’entendis les feuilles s’éparpiller sur le parquet. Mon corps guida le sien sur le canapé, repoussant son dos entre les coussins, sa tête sur l’accoudoir.

Elle portait un de mes tee-shirts trop grand et il me fut aisé de lui retirer sa culotte. Je baissai mon jogging et mon boxer pour libérer ma queue. J’étais déjà excité et pressé de posséder la femme qui m’obsédait.

Elle enroula ses jambes autour de ma taille, nouant les chevilles sur mes reins. Avec enthousiasme, elle passa les bras autour de mes épaules et enfonça ses ongles dans mes cheveux. Elle souffla contre ma bouche avant de m’embrasser, ses lèvres tremblantes.

— J’ai envie de te sentir en moi…

Elle me serra plus fort contre elle avec les jambes, soudain impatiente.

J’adorais son feu, son désespoir. Elle me désirait depuis que nous nous étions rencontrés officiellement à un gala de bienfaisance. Elle avait voulu m’inviter chez elle, me donner sa virginité, mais elle avait réussi à se retenir. Maintenant, elle était prête à me recevoir, aussi avide de moi que l’inverse.

Même si je préférais le sexe brutal, elle me satisfaisait. J’adorais l’instant qui précédait la pénétration. J’adorais voir l’excitation dans ses yeux. Elle avait envie de moi, me suppliant presque. Le fait que je sois le seul homme à l’avoir jamais pénétrée n’était que la cerise sur le gâteau. Je lui avais fait aimer le sexe.

Je frottai ma queue sur ses replis intimes noyés d’humidité. Ce contact, mêlé à l’odeur du sexe, me soutira un grognement. Ma queue était dure comme l’acier, palpitante, excitée comme si je ne l’avais encore jamais baisée.

— Tu as envie de ma queue, chérie ?

Elle m’embrassa et glissa sa langue dans ma bouche, dévorée par la passion.

— J’ai envie de toi, répondit-elle en m’empoignant par les fesses pour m’attirer en elle. Fais-moi l’amour.

Quand ma femme exigeait que je la saute, je ne la faisais pas attendre. Je saisis mon membre par la base et guidai mon gland entre ses replis, où je fus accueilli par sa mouille. Je la pénétrai lentement, contrairement à la dernière fois. Je glissai dans son humidité étroite jusqu’à la garde.

— Putain, Rome !

Je plongeai une main dans ses cheveux, les empoignant pour qu’elle ne puisse plus s’échapper. C’était ma femme et je voulais la chérir comme elle le méritait. Chaque fois que j’étais en elle, j’étais à sa merci. Je ferais tout ce qu’elle me demandait – ici et maintenant. Sa chatte était plus enivrante que de la cocaïne.

Elle attrapa l’ourlet de ma chemise et la passa par-dessus ma tête pour pouvoir caresser mon torse. Elle me griffa la peau avec les ongles et se déhancha sous moi, avalant ma queue à mesure que je la lui donnais. Ses gémissements sexy accompagnaient les bruits de nos deux corps se mouvant l’un contre l’autre. Ses cheveux étaient échevelés sur l’accoudoir. Ses yeux brillaient d’un feu inhabituel, sa bouche entrouverte contre la mienne.

Merde, j’étais déjà sur le point de jouir.

Elle me touchait partout, chérissant mon corps comme si j’étais son dieu. Sa chatte semblait plus étroite à mesure que je la pénétrais. Ma queue avait déjà marqué son corps et elle en connaissait le moindre recoin. Comme elle portait toujours son tee-shirt, je ne voyais pas ses seins, mais j’étais étrangement excité de la voir habillée. Nous n’avions pas pris le temps de nous déshabiller tant nous étions affamés l’un de l’autre.

Elle ne pouvait plus m’embrasser tant elle gémissait. Ses halètements envoyaient un souffle chaud sur mon visage. Sa chatte de plus en plus étroite comprimait ma queue palpitante, à mesure qu’elle approchait de l’orgasme.

Maintenant, j’avais encore plus envie de jouir. Les orgasmes de Rome me donnaient l’impression d’être plus vivant.

Elle fit courir ses ongles dans mon dos tout en jouissant, gémissant dans ma bouche, emportée par sa vague de plaisir. Ses ongles s’enfoncèrent plus profondément dans ma chair et sa chatte se contracta autour de mon membre. L’instant parut durer des heures et je savourai chacune de ses expressions, l’euphorie illuminant son visage.

Elle reposa la tête sur l’accoudoir et se cambra sous moi, pour savourer les dernières sensations entre ses cuisses. Elle haletait. Puis elle desserra ses doigts dans mon dos et rentra les griffes.

Maintenant, j’avais envie de jouir en elle, de la remplir de ma semence jusqu’à ce qu’elle déborde. Je n’avais jamais été si fasciné, si fidèle à une femme. L’affection et le désir que je ressentais rendaient le sexe mille fois meilleur. Même sans les fouets et les chaînes, c’était très agréable.

Elle me regardait droit dans les yeux, le visage fou, encore enivrée par son orgasme. Ses mains se posèrent sur mes épaules, avant de s’enfoncer de nouveau dans ma chair.

— Je t’aime, Calloway, dit-elle d’une voix forte, son assurance et sa détermination indéniables.

Elle ne me quitta pas des yeux en prononçant ces mots, comme si elle me l’avait déjà dit un million de fois.

J’adorais l’entendre dire ça, même si je ne pouvais pas lui répondre. Qu’elle soit folle amoureuse de moi me donnait l’impression d’être l’homme le plus chanceux du monde. J’avais l’amour de la plus belle femme qui soit. À cet instant, elle se trémoussait sous moi, prête à recueillir ma semence en elle.

— Répète.

Elle prit mon visage entre ses mains et m’embrassa au coin des lèvres.

— Je t’aime, Calloway.

Ses mots m’envoyèrent au septième ciel et je jouis avec un grognement. J’enfonçai ma queue au plus profond d’elle et lui donnai toute ma semence pour qu’elle la garde jusqu’à la dernière goutte. Je n’avais jamais joui dans un contexte si romantique, mais sa fidélité et ses sentiments la rendaient tellement sexy. J’adorais savoir qu’elle m’était dévouée, alors que je n’avais rien fait pour la mériter.

Je lâchai toute ma semence en elle, puis embrassai la commissure de ses lèvres, pendant que ma queue ramollissait dans sa chatte trempée. Je sentis mon foutre glisser autour de mon membre à mesure qu’il devenait plus flasque. L’idée de l’avoir remplie de ma semence m’excitait plus que toute autre chose. J’avais l’impression de l’avoir fait mienne comme aucun autre avant moi.

— Ne te retire pas, dit-elle en m’empoignant par les fesses pour me garder en position.

Je fixai du regard le succube sous moi – cette femme qui avait plus envie de moi que jamais. C’était sans doute lié au fait que j’aie chassé son ennemi. Elle avait l’impression d’avoir une dette envers moi, parce que j’avais résolu un problème que personne n’avait pu résoudre. La police l’avait abandonnée et Christopher n’avait aucun pouvoir. J’étais le seul à l’avoir libérée – et maintenant, elle m’adorait.

— Je ne vais nulle part, chérie.

J’étais allongé sur le lit, derrière elle. Ses fesses étaient pressées contre mon entrejambe, mais je lui avais fait tant de fois l’amour ce soir-là que la serrer contre moi me suffisait. Le visage enfoui au creux de sa nuque, j’inspirai son odeur en m’abandonnant lentement au sommeil. Je chéris cet instant, comptant ses inspirations, me rappelant toutes les nuits où j’avais dormi seul.

J’avais été malheureux.

Il n’y avait rien de plus agréable que de l’avoir à nouveau dans mes bras. De ne pas me demander si elle était dans ceux d’un autre homme. Chaque fois qu’elle inspirait, elle se pressait un peu plus contre mon torse. Cette sensation m’apaisait plus que toute autre.

Autrefois, j’étais incapable de dormir quand il y avait quelqu’un dans la maison. Puis Rome avait fait irruption dans ma vie et avait tout changé. Maintenant, je ne pouvais plus dormir à moins de l’avoir à mes côtés, en sécurité entre mes bras. Je voulais l’avoir sous mon nez à tout instant, non seulement pour la protéger, mais aussi, simplement, pour être avec elle. Je n’avais jamais ressenti ça.

Je préférais la solitude. Je savais qu’elle dormait à poings fermés tant sa respiration était régulière. Dès que sa tête heurtait l’oreiller, elle s’endormait comme une souche. La seule fois où je l’avais vue mal dormir, c’était quand elle avait fait un cauchemar, quelques nuits plus tôt. Mais je pensais qu’elle n’en ferait plus maintenant que j’avais fait fuir Hank.

Mon téléphone sonna sur ma table de chevet, même s’il était presque vingt-trois heures.

Que se passait-il ?

Rome s’agita entre mes bras, réveillée par ce bruit qu’il était impossible d’ignorer.

Je vis le nom de Jackson sur l’écran avant de répondre.

— Quoi ?

— Bonsoir à toi aussi.

— Il est vingt-trois heures.

Personne ne m’appelait à cette heure-ci, à moins que ce ne soit important.

— Et alors ? Tu vis comme un vieux couple maintenant ? Avant, t’allais te coucher à deux heures au plus tôt.

La chambre était silencieuse et la voix de Jackson particulièrement sonore. Rome entendait tout.

— Qu’est-ce que tu veux, Jackson ?

— J’ai des problèmes à Ruin. Tu peux passer ?

— Ce soir ? demandai-je d’un ton incrédule.

Il m’insultait moins que d’habitude. Cela signifiait qu’il avait besoin de moi.

— Tu viens ou pas ?

L’heure tardive ne me posait pas de problème. Mais je ne pouvais pas laisser Rome toute seule, même s’il était peu probable que Hank tente quoi que ce soit. Il avait probablement décidé d’arrêter de la suivre partout maintenant qu’il avait compris que je pouvais lui défoncer le crâne à mains nues. Je réfléchis dans ma tête.

— Allô ? lâcha Jackson d’un ton agacé.

— Je réfléchis, petit con.

— Réfléchis plus vite.

Je ne voulais pas que Ruin change même si je n’en faisais plus partie. Je voulais que la boîte reste aussi parfaite qu’elle l’était.

— J’arrive dans quinze minutes.

— Super. À plus.

Il raccrocha.

Rome était toujours allongée comme s’il ne s’était rien passé, pressée de se rendormir et peu intéressée par ma conversation avec mon frère.

— Chérie, habille-toi, dis-je en plantant un baiser sur son épaule nue.

— Pourquoi ? grommela-t-elle.

— On doit passer à Ruin.

— Tu peux y aller sans moi, grogna-t-elle en serrant plus fort son oreiller.

— Non, répondis-je en effleurant à nouveau son épaule avec mes lèvres. Je ne veux pas te laisser seule ici au milieu de la nuit.

— Je suis sûre que ça ira, Calloway.

— Je préfère ne pas tenter le diable.

Pour la stimuler, je tirai la couverture et laissai l’air refroidir sa peau nue.

— Allez. Tu pourras rester dans mon bureau pendant que je m’occuperai des affaires. Tu pourras même dormir si tu veux.

Elle se contenta de grogner.

— Tu n’as pas le choix, insistai-je en approchant mon visage du sien. Tu te lèves ou je te porte ? Qu’est-ce que tu préfères ?

Elle enroula ses jambes autour de ma taille.

— Et si on faisait plutôt l’amour avant de retourner dormir ?

J’étouffai un grognement. C’était une brillante tacticienne. Si elle voulait me garder sous sa coupe, il lui suffisait de m’appâter avec du sexe. Comme un imbécile, je me transformais en homme des cavernes tant cette femme m’obsédait.

— Aussi tentant que ça puisse être, Jackson a besoin de moi.

Elle fit la moue.

— Hank ne tentera rien, dit-elle en faisant courir ses mains sur mon torse. Mon colosse lui a fait peur.

Je fermai les yeux et poussai un nouveau soupir de frustration.

— Je sais ce que tu essayes de faire.

— Alors laisse-moi faire, répliqua-t-elle. Fais-moi l’amour et puis va à Ruin.

Ma queue savait ce qu’elle voulait, mais mon désir de la protéger passait avant tout.

— Lève ton cul. Ne m’oblige pas à me répéter.

Cette fois, je descendis du lit pour ne pas être tenté de me plonger entre ses cuisses.

Comprenant que sa tactique ne fonctionnerait pas, elle soupira et sortit du lit.

— Laisse-moi juste le temps de me maquiller et de trouver un truc à me mettre.

— Tu n’as pas besoin de maquillage.

J’adorais la voir le matin, le visage frais et les yeux reposés. Je pouvais la voir telle qu’elle était réellement sous le fond de teint et l’eyeliner qu’elle portait au bureau. Elle était toujours sublime. C’était l’une des rares femmes à ne pas avoir besoin de maquillage.

— Ça ne prendra que vingt minutes.

Je pris soudain conscience du fait que j’emmenais Rome à Ruin, le lieu qui abritait mon essence même. Elle verrait de ses yeux tous les trucs pervers qui me plaisaient.

— Alors pourquoi faut-il que je vienne ?

Je marchai vers elle et l’empoignai presque par le cou, comme je le faisais avec Isabella. Sa désobéissance et ses questions agaçantes provoquaient ce réflexe. Mais je ne serrai pas, conformément aux préférences de Rome.

— Tu sais pourquoi.

Le videur me jeta un seul regard, avant de s’écarter pour me laisser passer.

— Bonsoir, M. Owens.

— Salut, Carl.

Je cognai mon poing contre le sien et pris la main de Rome pour la garder à mes côtés. Elle portait un anneau que tous les doms dans cette boîte connaissaient et respectaient, mais je ne voulais pas qu’elle s’éloigne.

La musique tonnait dans les enceintes. La lumière était tellement tamisée que les habitués étaient plongés dans l’obscurité. Des femmes étaient vêtues de cuir moulant. D’autres étaient seins nus, les tétons percés et reliés par une chaîne. Des hommes paradaient leurs soumises au bout d’une laisse, tirant sur la corde quand elles n’avançaient pas assez vite.

Je passai le bras autour de la taille de Rome et la guidai à travers le chaos jusqu’au premier étage. Elle était assaillie de scènes étranges de tous côtés – une visite du monde souterrain. C’était le genre de chose que l’on n’oubliait pas facilement.

Je lui fis contourner le bar et entrer dans le couloir qui menait aux chambres privées. Elle était pressée contre moi et personne ne pouvait s’y tromper : elle m’appartenait. Je ne voulais pas que les autres hommes puissent ne serait-ce que la regarder. J’espérais que cette visite n’aurait pas de conséquences malheureuses. À tout moment, elle pourrait se rappeler pourquoi elle m’avait quitté et repartir. Maintenant que Hank ne représentait plus une menace, rien ne l’en empêcherait.

Mais je ne pouvais pas la laisser partir.

J’en étais incapable.

J’ouvris la porte du bureau et entrai dans la pièce où j’avais l’habitude de m’asseoir et de réfléchir. Isabella s’agenouillait souvent devant moi jusqu’à ce que je finisse de travailler. Ensuite, elle et moi nous amusions.

Jackson était là. Il avait déjà marqué cet endroit de son empreinte. Il y avait de la paperasse partout et les meubles avaient changé de place. Une femme se prélassait sur un des canapés contre le mur, vêtue d’un corset noir et d’un pantalon en cuir. Ses bras étaient posés au-dessus de sa tête et ses cheveux tombaient en cascade sur les coussins.

— Je suis là, dis-je en lâchant la main de Rome. Assieds-toi, chérie.

Elle jeta un regard à la femme sur le canapé, comme si je lui avais suggéré de s’asseoir à côté d’elle.

Je tapotai le fauteuil en cuir devant le bureau.

— Je n’en ai que pour quelques minutes.

Elle s’assit et croisa les jambes, en faisant de son mieux pour ne regarder personne en particulier.

Jackson lui jeta un coup d’œil, puis me décocha un sourire.

Je le fusillai du regard pour l’avertir de ne pas faire de commentaire.

Jackson ne me provoqua pas.

— J’ai des problèmes avec la boîte. J’ai essayé, mais je n’arrive pas à régler ça tout seul. Alors merci d’être venu.

— Que ça ne devienne pas une habitude, d’accord ?

— Tu m’as jeté dans le grand bain sans prévenir, ducon. Je n’ai pas eu le temps de me préparer.

— Tu bosses avec moi depuis vingt ans, sifflai-je. Tu as eu tout le temps de te préparer. Ce n’est pas de ma faute si tu n’écoutes jamais. Maintenant, réglons cette histoire.

— Pour que tu puisses retourner à ta gentille petite vie vanille ?

Je lui conseillai d’un regard de ne pas insister.

— Tu as besoin de moi ou pas ?

Il leva les yeux au ciel et contourna le bureau.

— Tu m’as peut-être cédé Ruin, mais je sais aussi bien que toi que tu seras toujours attaché à cet endroit. Allez, suis-moi, ajouta-t-il en indiquant la porte.

Je lançai à Rome un dernier regard, en espérant n’y pas y voir de la déception ou du ressentiment.

Son expression était aussi vide qu’un mur blanc. Quelles que soient ses pensées, elle avait décidé de me les cacher.

Cela nous prit trente minutes de régler tous les problèmes. Jackson n’avait aucune idée de tout ce que je faisais à Ruin. Dès que j’étais parti, il s’était rendu compte qu’il ignorait comment gérer tout le système électronique, les lumières et d’autres détails qui lui semblaient peut-être futiles mais qui avaient leur importance.

— Comment ça va avec Vanille ? demanda-t-il quand nous eûmes terminé.

— Je ne me plains pas.

Nous étions au dernier étage, près des donjon privés, de l’autre côté du bâtiment.

— Vraiment ? s’étonna Jackson d’un ton incrédule. Ça fait un mois et tu ne te plains pas ?

Certes, la domination me manquait. Il était parfois difficile de n’être que son petit ami. Mais j’étais heureux la plupart du temps. Quand je repensais à l’enfer que j’avais vécu après qu’elle m’ait quitté, je savais que j’avais pris la bonne décision.

— Certains jours sont plus difficiles que d’autres.

Quand elle avait ouvert la cage et libéré mon côté dominateur, ne serait-ce qu’un instant, il avait été presque impossible de l’enfermer à nouveau.

— Tu penses que tu pourras tenir toute la vie ?

Des couples nous contournaient dans le couloir pour se rendre dans un donjon VIP.

— Aucune idée.

Cela deviendrait peut-être la routine. Si je pratiquais la même chose suffisamment longtemps, peut-être que je changerais. Peut-être que j’oublierais ma préférence pour la violence.

— Je me demandais si tu allais revenir…, dit-il en croisant les bras, la tête penchée sur le côté.

— Tu veux que je revienne ?

Au bout d’un long silence, il haussa les épaules.

— Disons que ce n’est pas aussi sympa que je le pensais de gérer Ruin. C’est beaucoup de boulot. Tu me connais : j’aime bien baiser et encaisser mon chèque. Tu étais bien meilleur que moi à ce poste. Mais on le savait déjà tous les deux.

Je ne pouvais pas revenir, même si Jackson me le demandait. La tentation serait trop forte. Je ne pouvais pas laisser Rome seule dans mon lit pendant que je mettais le pied dans le monde souterrain. Ce serait à chaque fois une épreuve.

— Tu vas t’y faire, Jackson.

— Ouais, mais j’ai pas envie. Alors, c’est permanent, cette histoire avec Rome ? Il faut juste que je l’accepte ?

— Oui.

Je ne pouvais pas m’imaginer me marier. Je ne pouvais même pas lui dire que je l’aimais. J’avais abandonné l’idée de la dominer, mais certaines choses ne changeraient pas. J’avais peut-être besoin de plus de temps. Ou peut-être que ça n’arriverait jamais.

— Tu ne peux pas garder Ruin et Vanille en même temps ?

Je secouai la tête.

— Tu sais que ce serait trop difficile pour moi.

— Ce n’est pas comme si tu trompais Rome quand elle ignorait toujours tout de Ruin.

Ce n’était pas la même chose et il le savait.

— Si on a terminé, j’aimerais rentrer.

Comme Jackson ne bougeait pas, je compris que cette conversation n’était pas terminée.

— Isabella va mieux.

J’eus envie de lui dire que je m’en fichais, mais ce n’était pas vrai. Je ne ressentais rien pour elle, mais je ne voulais certainement pas qu’elle soit malheureuse. J’avais passé un an de ma vie avec elle. Je voulais qu’elle vive quelque chose de passionnel avec un autre homme, que ce soit un dom ou non.

— Tant mieux.

— Mais elle demande encore souvent de tes nouvelles. Quand je lui ai dit que tu quittais Ruin, elle était déçue.

— La vie continue, non ?

Même si Jackson n’en avait pas fini avec cette conversation, moi oui. Je tournai les talons et marchai vers le bureau.

Jackson céda et me suivit.

— Et ce psychopathe ? Il laisse Rome tranquille ?

— Je crois que je l’ai fait fuir. Il tient à sa vie et il a pris la bonne décision.

— S’il vous emmerde, dis-le-moi. Ça me dérangerait pas de le tuer à mains nues.

Jackson était une énigme, parfois. Il me rendait la vie impossible mais, quand c’était réellement important, il était à mes côtés.

— Merci.

Nous venions juste de traverser le pont quand Isabella apparut. Comme si elle me suivait au radar, elle semblait toujours savoir où je me trouvais.

Mais, à en croire sa surprise, elle ne s’attendait pas à me voir. Elle me fixa avec ses yeux café-au-lait, comme autrefois. Il y avait encore de la nostalgie dans son regard, des souvenirs de l’intense relation que nous avions partagée.

Comme j’étais concentré sur son visage et ses cheveux d’un noir de jais, je ne remarquai pas l’homme derrière elle. Il la rattrapa et passa un bras autour de sa taille, sans remarquer notre échange de regards.

Nous nous croisâmes, son épaule effleurant mon bras. Cela ne dura qu’un instant. Je poursuivis mon chemin, elle aussi. J’étais heureux de la voir avec quelqu’un d’autre, de voir son beau visage au lieu d’un torrent de larmes.

Je me sentais enfin moins coupable.

J’espérais que c’était vraiment la fin entre elle et moi, qu’elle avait accepté le fait que je sois fidèle à une autre femme. Nous ne pouvions pas nous remettre ensemble. J’étais heureux où j’étais – avec la femme qui m’obsédait.

Quand Isabella fut hors de portée de voix, Jackson dit :

— Tu l’as bien pris.

— Je me fiche qu’elle voie un autre homme.

— Je sais. Mais ils vont dans un donjon. Je suis sûr que ça te rappelle des trucs.

Je n’oublierais jamais ce que je ressentais quand j’avais un fouet dans la main. Je n’oublierais jamais la manière dont les fesses d’une femme rougissaient sous mes coups de ceinture. Menottes, chaînes, cravates m’envahirent l’esprit et l’excitation suivit.

Je repoussai ces pensées.

— Ça va.

Rome et moi n’échangeâmes pas un mot sur le chemin du retour.

J’empruntai les rues presque vides jusqu’à ma maison en périphérie de la ville. Elle ne disait rien de son côté de la voiture, soit parce qu’elle était fâchée, soit parce qu’elle était épuisée. D’ordinaire, je n’avais pas de mal à lire ses émotions mais, cette fois, j’étais dans le noir. Sans pouvoir percer ses sublimes yeux verts, la fenêtre de son âme, j’étais aveugle.

Je me garai dans le garage et nous entrâmes dans la maison. Nous étions partis depuis une heure et demi et nous serions épuisés au bureau, dans quelques heures. Mais je préférais qu’elle soit fatiguée plutôt qu’enlevée par un psychopathe.

Nous montâmes à l’étage et nous déshabillâmes pour retourner au lit. Je ne cessais de penser à toutes les choses dépravées que j’avais envie de faire avec Rome. Je l’imaginais les mains ligotées dans le dos, le cul en l’air, les chevilles reliées par une chaîne. Je l’imaginai suspendue au plafond, ses jambes enroulées autour de ma taille. Et je m’imaginai en train de claquer ma paume de main sur ses fesses jusqu’à ce qu’elle ait le derrière rouge.

Et maintenant, ma queue était dure comme l’acier.

J’évitai de me blottir contre elle, ne voulant pas qu’elle sache à quel point j’étais excité. Elle comprendrait sûrement pourquoi je bandais. Mieux valait garder mes distances et penser à autre chose.

Rome se tourna sur le côté, les genoux ramenés sur la poitrine. Comme elle ne me montrait aucune affection, je compris que quelque chose n’allait pas.

Mais je n’avais pas envie d’en parler – pas quand j’étais à court d’arguments. Il valait mieux ne rien dire et espérer qu’elle serait calmée le lendemain matin. J’avais déjà tout dit sur le sujet.

5

Rome

Le lendemain matin, nous nous préparâmes, comme à notre habitude, et partîmes au travail ensemble. En général, nous nous tenions la main pendant le trajet et Calloway me caressait les doigts du pouce. Aujourd’hui, nous ne partageâmes aucun signe d’affection.

Quand nous arrivâmes au bureau, nous passâmes devant les autres employés, côte à côte, sans nous toucher. Mais, aux yeux de tous, nous aurions tout aussi bien pu baiser.

Calloway m’accompagna jusqu’à mon bureau, même si c’était inutile. Même quand Hank me menaçait encore, ce n’était pas nécessaire. Mais je n’étais pas d’humeur à lui faire des reproches et je ne pris pas la peine de protester.

Il resta planté sur le seuil et me fixa du regard, exprimant avec ses yeux bleus ce que ses lèvres refusaient de prononcer. Il m’adressa son habituel regard perçant, s’excusant tout en refusant de céder d’un pouce. Avec ses épaules puissantes, son corps ciselé et son visage de star de cinéma, il était difficile de ne pas le désirer – même après la nuit dernière.

— On se voit plus tard.

J’entrai dans mon bureau pour ne plus devoir le regarder. J’ignorais toujours ce que j’avais ressenti la nuit dernière. Mais je savais que ce n’était rien de bon.

Il me suivit dans mon bureau et passa ses bras autour de ma taille. Il me serra contre sa poitrine et déposa un baiser sur mes lèvres, sans se préoccuper du fait qu’un collègue pouvait passer à tout moment.

Je voulus le repousser, mais mon corps réagit immédiatement. Mes lèvres l’embrassèrent à leur tour et mon cœur se mit à battre aussi vite que les ailes d’un papillon. Je posai les bras sur les siens et sentis son érection à travers son pantalon.

Il recula et me dévisagea avec un regard intense. Il avait visiblement envie de m’embrasser plus longtemps et plus fort. S’il avait pu s’en tirer à bon compte, il m’aurait soulevée sur mon bureau et m’aurait baisée ici même.

Mais il prit la bonne décision.

Sans ajouter un mot, il sortit.

Je me penchai au-dessus de mon bureau et me cramponnai au rebord. Je savais que j’allais penser à ce baiser toute la journée jusqu’à en recevoir un nouveau.

Une réunion était prévue dans la salle de conférence à l’heure du déjeuner.

Ce serait donc une des rares occasions où je verrais Calloway pendant les heures de travail.

Je m’assis avec mon sandwich et ma salade et, bien sûr, personne ne voulut s’asseoir à côté de moi, à moins qu’il n’y ait pas d’autres chaises vides. Bill finit par s’asseoir à ma droite et Alexa à ma gauche.

Sans me saluer.

Calloway entra à la dernière minute. Il avait attendu que tout le monde soit installé pour faire son apparition. Il marcha vers le bout de table et le fauteuil qui lui était tacitement réservé.

Mais il ne s’assit pas.

Il s’empara de la télécommande du projecteur et appuya sur le bouton.

— Bon après-midi à tous. Nous allons passer en revue les trois derniers mois parce que nous avons une grosse marge d’amélioration.

Il appuya à nouveau sur le bouton et changea de diapositive. Comme un taureau libéré de sa cage, il semblait énervé. Parfois, il n’était pas facile de savoir s’il était concentré ou en colère.

Dans les deux cas, il était terriblement sexy.

Au lieu d’écouter ce qu’il disait, je fantasmais sur lui. Il était tellement beau dans ce costume noir, les épaules larges et puissantes, les jambes musclées et longues. Si j’étais obligée de rester assise à le regarder pendant une heure, je savais qu’il serait impossible de ne pas penser au sexe.

J’étais certaine que toutes les femmes dans la pièce pensaient la même chose que moi.

Je m’imaginai tomber à genoux devant lui et avaler sa queue, pendant qu’il m’empoignerait les cheveux comme les rênes d’un cheval.

Je bus une gorgée d’eau pour me calmer.

— Pour terminer, nous sommes invités à un événement de charité organisé par la ville de New York qui aura lieu au Plaza samedi prochain. C’est une fonction professionnelle et j’attends que vous soyez tous présents. Ce sera compté dans vos heures supplémentaires. Si vous ne pouvez pas venir, parlez-en à Thérèsa et nous verrons ce que nous pouvons faire.

Tout le monde rassembla ses affaires, pensant que la réunion était terminée.

— Je n’ai pas fini, tonna Calloway d’une voix grave qui fit sursauter tout le monde sur son siège.

Ses employés le respectaient, lui et son organisation, et ils le voyaient rarement aussi sombre. J’y étais habituée, mais pas eux.

Il jeta la télécommande sur la table et mit les mains dans ses poches.

— Je dois dire que la manière dont vous traitez Rome me déçoit beaucoup.

Oh merde !

Non.

Que faisait-il ?

— Oui, je couche avec elle. Oui, c’est une employée. Mais ça ne vous regarde pas. Rome est l’employée la plus assidue du bureau. Elle rattrape vos bourdes et vos retards sans rien attendre en retour. Nous n’avons jamais été aussi productifs que depuis son arrivée. S’il y a une marge d’amélioration, c’est parce que vous êtes négligents, pas elle. Au lieu de la mettre à l’écart comme à la cantine du lycée, vous devriez la traiter avec respect, comme avant. Si vous n’en êtes pas capables, je serai ravi de vous remplacer.

Il s’empara d’une pile de dossiers qu’il laissa tomber sur la table avec un bruit sourd.

— Voilà toutes les candidatures que j’ai reçues ce mois-ci. Juste pour vous prévenir.

Il y en avait plusieurs centaines.

J’étais mortifiée.

Il avait lâché une bombe sans prévenir. Je pensais que ce serait un bilan trimestriel habituel. Mais il en avait profité pour mettre notre relation sous le feu des projecteurs.

J’étais certaine que ça ne ferait qu’empirer les choses.

Je passai l’après-midi dans mon bureau pour me cacher de mes collègues. Je ne voulais pas qu’ils remarquent combien mes joues étaient rouges. Il faudrait au moins un mois avant que tout le monde cesse d’en parler.

Voire plus.

— Salut, Rome, dit Alexa en toquant sur ma porte entrouverte avant d’entrer.

J’aurais peut-être dû fermer ma porte à clé.

— Salut, Alexa. Que puis-je faire pour toi ?

Quand mes collègues avaient besoin de moi, ils m’envoyaient un e-mail. Comme ils étaient toujours venus dans mon bureau avant, je savais que c’était juste une tactique pour m’éviter. Il était rare que je parle à quelqu’un en personne.

— Je vais au café en bas. Tu veux que je te ramène quelque chose ?

Elle ne me dévisageait pas d’un air de reproche comme d’habitude. J’avais pourtant eu droit à ce regard deux ou trois fois venant de sa part.

— Heu…

Prise par surprise, j’eus du mal à réfléchir à sa proposition.

— Ouais, je veux bien un café noir.

Je n’en avais pas vraiment envie, mais je voulais continuer de discuter. J’attrapai mon portefeuille pour lui donner du liquide.

— C’est bon, dit-elle en sortant. Tu m’en offriras un la prochaine fois.

Je ne comprenais plus ce qui se passait. Changeaient-ils d’attitude juste pour garder leur emploi ? Ou avaient-ils compris qu’ils s’étaient mal comportés ? Je n’en étais pas certaine, mais j’espérais que ce soit la deuxième option.

Calloway passa dans mon bureau quand il eut terminé sa journée. Parfois, il travaillait plus tard que les autres parce qu’il avait plus de responsabilités. Je travaillais généralement jusqu’à ce qu’il vienne me chercher.

Il s’appuya contre le chambranle de la porte et annonça silencieusement sa présence. Son aura était si puissante que je savais toujours quand il s’approchait de mon bureau. Je ne l’entendais pas, mais je le sentais.

Comme chaque fois, je rangeai mes affaires et le suivis.

Calloway traversa l’étage, les mains dans les poches, et salua les quelques personnes encore en train de travailler.

Ils me saluèrent également, ce qui était un changement agréable.

Dès que nous fûmes dans l’ascenseur, portes closes, je lui dis ma façon de penser.

— Tu es fou ?

— Oui, répondit-il en regardant droit devant lui. Mais tu le savais déjà.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies lâché ça en réunion.

— Je m’en fiche. C’est mon organisation et c’est mon droit, dit-il en m’adressant un regard autoritaire. Si ça ne leur plaît pas, ils pourront trouver un autre boulot. Je propose des salaires très compétitifs, des avantages, de très bons congés en cas de maladie ou de maternité et même une retraite. Ils devraient peut-être me remercier en te traitant comme un être humain, et pas comme une putain.

Je savais qu’il avait de bonnes intentions et cela m’allait droit au cœur.

— Je ne veux pas qu’ils me détestent encore plus.

— Encore une fois, si ça les dérange, la porte est ouverte.

Alexa m’avait apporté un café cet après-midi et Bill m’avait saluée quand j’avais été chercher un muffin dans la salle de repos. C’était comme si je n’étais soudain plus invisible. Ils le faisaient sûrement pour se faire bien voir, mais c’était un changement agréable.

Calloway réajusta ses boutons de manchette sans regarder ses mains.

— Je les ai toujours respectés. À eux de me rendre la pareille.

Les portes s’ouvrirent et il sortit, comme un mannequin sur un tapis rouge.

Nous marchâmes en direction de la voiture et son chauffeur nous raccompagna.

Calloway était assis de l’autre côté de la voiture, les jambes tendues et les genoux écartés. Il avait posé le coude sur l’accoudoir et regardait par la fenêtre, plongé dans ses pensées.

Le chauffeur baissa la vitre nous séparant de l’habitacle pour pouvoir parler à Calloway.

— M. Owens, votre équipement a été livré. Ils viennent de terminer de l’installer dans le garage.

Calloway ne détourna pas les yeux de sa fenêtre en répondant.

— Merci, Tom.

Le chauffeur remonta la vitre.

Je me demandais à quoi il faisait référence, mais j’ignorais s’il était indiscret de demander. Je me tus, en espérant que Calloway m’expliquerait de lui-même. Je me considérais toujours comme une invitée. Si j’avais vécu chez lui, maintenant et par le passé, c’était pour qu’il me protège. Il ne m’avait jamais officiellement demandé d’emménager avec lui. Je pensais donc que je n’avais pas le droit de demander quoi que ce soit.

Nous arrivâmes et entrâmes. Calloway se dirigea immédiatement vers le garage en desserrant sa cravate.

Je me dis que cela ne le dérangerait pas que je le suive.

Nous entrâmes dans le garage où il entreposait son Aston Martin. Il avait deux places de parking, mais seulement une voiture. Il avait donc de la place. Maintenant, l’espace était occupé par un tapis de course, des poids libres et des machines, ainsi que des bancs de musculation. C’était une salle de sport personnelle, de l’équipement haut-de-gamme et flambant neuf.

Calloway inspecta l’installation pour être certain que tout soit conforme à ses demandes. Il examina les poids libres, puis le tapis de course.

— J’espère que tu ne t’attends pas à ce que j’utilise ces trucs.

Je n’étais pas très sportive. Je préférais manger moins que faire de l’exercice. C’était ce que j’avais fait toute ma vie.

Il me jeta un coup d’œil qui n’était pas du tout malicieux.

— Je ne vais plus à la salle de sport. Je me suis dit que je pourrais faire de la muscu à la maison, pendant que tu es là. Je préfère ça.

— Je crois que tu peux me laisser deux minutes pour aller à la gym.

Maintenant que j’avais vu Hank s’enfuir en courant, je n’avais plus peur de lui.

— Ou alors je pourrais t’accompagner à la salle et, je ne sais pas, marcher à côté de toi.

Il retourna vers la porte.

— C’est mieux comme ça. Je n’aime pas côtoyer d’autres personnes.

Il rentra dans la maison et referma le garage à clé.

Maintenant que nous étions seuls, les événements de la nuit dernière me revinrent en mémoire. Calloway savait que j’étais fâchée, mais il ne m’avait rien demandé. Je n’avais rien dit parce que je ne savais pas par où commencer.

Calloway retira sa veste et la jeta sur l’accoudoir du canapé. Il déboutonna le haut de sa chemise et tira sur sa cravate. Il mit les mains dans les poches et me fixa du regard.

Je croisai les bras et le fixai à mon tour.

— Tu es fâchée contre moi.

Ce n’était pas une question, mais ça y ressemblait.

— Non, je ne dirais pas que je suis fâchée.

— Alors qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il à voix basse.

Je savais ce qu’était Ruin, mais je ne l’avais jamais vu de mes propres yeux. Et j’avais vu des choses que je ne pouvais pas oublier.

— Disons que… je suis un peu déboussolée par ce que j’ai vu la nuit dernière.

Christopher m’avait parlé des femmes qui acceptaient d’avoir des chaînes autour du cou, mais c’était différent de le voir en vrai. Les femmes baissaient les yeux dès qu’un homme autre que leur dom s’approchait. Ces femmes étaient inférieures – volontairement.

— Ça me choque de voir ce qui te plaît… de savoir que tu voudrais que je sois comme ça.

Il soutint mon regard sans ciller, le visage dur et indéchiffrable. Puis il détourna les yeux et se frotta le menton, caressant le chaume qui poussait. Quand il se rasait, il était propre et sexy. Quand il ne se rasait pas, il était sauvage et sexy. Il frotta son pouce sur sa lèvre inférieure avant de se retourner vers moi.

— Je ne vais pas m’excuser de désirer certaines choses. Je n’ai pas honte de mes préférences sexuelles. Je te répète que c’est une des plus belles relations qui puissent exister entre un homme et une femme. J’adorerais vivre ça avec toi, avoir ta confiance. J’adorerais t’attacher et te dominer. J’adorerais t’enchaîner et te baiser quand j’en ai envie. J’adorerais que tu sois obéissante.

Il ferma les yeux, submergé par une vague d’émotion. Il fut obligé de se taire, le temps de retrouver ses esprits. Puis il rouvrit les yeux, les mâchoires serrées.

— Je t’ai donné tout ce que tu voulais, alors tu n’as pas le droit de me juger. Tu me dis que tu m’aimes, mais c’est moi qui t’ai prouvé mes sentiments. J’ai renoncé à ce qui me procurait le plus de joie pour être avec toi. Ce n’est pas qu’une simple phrase. C’est un sacrifice. Je n’aurais fait ça pour aucune autre femme. Seulement pour toi.

J’étais en proie à deux émotions contradictoires. Cela me dérangeait qu’il veuille me faire ce genre de choses, qu’il veuille que je me soumette à lui. Renoncer à ma liberté et prendre plaisir à sa cruauté me préoccupait et m’effrayait. Ce serait un crime contre mon sexe. Mais les mots qu’il avait ensuite prononcés me faisaient fondre. Il voulait être avec moi, même si cela signifiait renoncer à tout le reste – et c’était si important à mes yeux.

Il me dévisageait, dans l’attente d’une réaction, d’une réponse.

Je ne voudrais jamais devenir sa soumise, mais ce qu’il avait dit m’avait excitée. Je savais que, si je tombais à genoux et le laissais me commander, il banderait plus que jamais. J’imaginai sa poitrine se soulever au rythme de ses inspirations lourdes, son regard plus intense que jamais. L’idée d’exciter Calloway m’excitait. Mais je ne ferais pas ce sacrifice.

— Je ne te juge pas, Calloway. Je ne t’ai jamais jugé. Je ne comprends pas, c’est tout.

— Tu comprendrais si tu essayais.

Je devais le laisser devenir un dom pour comprendre. C’était ce qu’il était en train de me dire. Je devais plonger dans les ténèbres avec lui et devenir un démon, moi aussi.

— J’aimerais juste… J’aimerais te suffire.

Son regard s’adoucit.

— Je n’ai jamais dit que tu ne me suffisais pas, Rome. Quand j’allais à Ruin, je n’étais pas excité à l’idée d’avoir une soumise. J’étais excité à l’idée que tu sois ma soumise, que tu sois mon jouet. Tu m’as toujours suffi, chérie. Je ne veux personne d’autre que toi.

Je baissai les yeux, incapable de croiser son regard intense.

— Après tout ce temps, j’aimerais que tu comprennes que je ne te ferais jamais de mal. Que cela n’aurait rien à voir avec la relation abusive que tu avais avec ce connard.

— Je sais que ce serait différent, Calloway. Je ne compare pas…

— Alors pourquoi ne veux-tu pas essayer ?

J’aurais dû savoir que ça reviendrait sur le tapis. Les premières semaines, nous avions été heureux ensemble. Mais sa véritable nature referait toujours surface.

— Parce que je n’en ai pas envie, Calloway.

J’essayais d’être aussi douce que possible, même si je savais qu’il serait déçu.

— Je n’éprouve aucun désir à l’idée d’être traitée comme ça. J’adore quand on fait l’amour. J’adore qu’on baise sur la table à manger sans même enlever nos vêtements. Cette passion me suffit amplement. Je ne veux pas que ça change.

— Et si nous avions les deux ?

— Non.

Je ne voulais pas réaliser son fantasme d’être sa possession.

— J’ai fait un sacrifice pour toi. Et tu ne veux pas en faire un pour moi ?

Il avait fait de son mieux pour masquer ses émotions, mais je devinai son ressentiment.

— Je ne t’ai jamais demandé de faire ce sacrifice.

— Mon cul !

Un incendie me consuma soudain le corps.

— J’ai dit que je ne voulais pas être ta soumise et je suis partie. C’est toi qui as dit que tu changerais pour moi. Je ne t’ai jamais rien demandé.

— Mais tu ne m’as pas laissé le choix.

— Ce n’est pas la même chose, répliquai-je. Si ça te manque tant que ça, pourquoi n’y retournes-tu pas ? Tu peux trouver une femme bien plus belle que moi qui se mettra à genoux et qui acceptera que tu la fouettes.

L’idée qu’il soit avec une autre m’écœurait, mais j’étais trop en colère pour tenir ma langue.

— Je ne peux pas vivre sans toi, siffla-t-il. Et ne fais pas comme si tu l’ignorais.

— Tu ne m’as jamais dit que tu m’aimais.

Ses narines se dilatèrent comme si j’avais dit quelque chose qui l’avait énervé. Je vis ses épaules se raidir sous l’effet de la fureur et il souffla pour se calmer. Puis, sans prévenir, il se précipita vers moi.

Il fondit sur moi à une telle vitesse que je le vis à peine bouger. Je n’avais nulle part où aller et mon dos heurta le plan de travail de la cuisine. Puis il m’arracha ma culotte, baissa son pantalon et sortit sa queue en un temps record, avant de l’enfoncer violemment en moi.

Je me cramponnai à ses épaules pendant qu’il me baisait sur le plan de travail, sans même laisser à mon corps le temps de s’ajuster à son gabarit. Il n’avait jamais été aussi brutal : il me prenait comme un animal.

Il m’empoigna la nuque et me regarda droit dans les yeux, sans cesser de me pénétrer.

— Parce que je n’ai pas besoin de le dire.

6

Calloway

Rome n’allait pas changer d’avis.

Il fallait que je l’accepte et que je tourne la page.

Je pensais pouvoir le faire. Le sexe me satisfaisait. Il n’y avait aucune autre femme que je désirais. Je ne fantasmais pas sur d’autres femmes et je ne pensais plus à mon ancienne maîtresse, Isabella.

Mais j’avais des moments de… faiblesse.

Parfois, mes pensées dérivaient pendant ma journée de travail. J’imaginais Rome dans mon donjon privé à Ruin. Je me voyais caresser sa peau délicate avec mon fouet, en dessinant des motifs au hasard. Puis je frappais sans prévenir, sur son dos ou ses fesses.

Et sur son mont-de-vénus.

J’étais si excité que je m’obligeais à penser au travail, que je trouvais terriblement ennuyeux. En général, cela suffisait et ma queue dégonflait comme un ballon. Au bout de quelques minutes, mes bourses étaient également moins sensibles.

Et je retrouvais la paix.

Rome et moi ne reparlâmes pas de notre dispute après avoir baisé sur le plan de travail de la cuisine. Nous avions passé nos nerfs et notre frustration l’un sur l’autre. Je voulais qu’elle change pour moi, qu’elle fasse un compromis. Et elle voulait que je sois seulement vanille.

Nous ne trouverions jamais un terrain d’entente.

Comme il n’y avait pas d’autre solution, je tins bon. Je pouvais trouver une autre femme, mais cela signifierait qu’elle pourrait trouver un autre homme.

Et cela me pousserait au meurtre.

Je m’entraînai vigoureusement ce matin-là avant que Rome ne se réveille, courant plusieurs kilomètres sur le tapis de course, puis soulevant des poids libres. J’avais négligé l’exercice physique, ces derniers temps, parce que j’étais déprimé que Rome m’ait quitté. Puis elle était revenue et je n’avais pas voulu la laisser sans protection pendant que j’allais à la salle. Cette salle de sport privée dans mon garage était la meilleure solution.

Je terminai une série et restai assis sur mon banc de musculation, la peau et les vêtements imbibés de sueur. C’était agréable de refaire de l’exercice. Mon corps se défoulait enfin et retrouvait les endorphines qui lui manquaient. D’une certaine manière, l’intensité de ces entraînements me rappelait mes séances avec une soumise – puissantes et ardues.

La porte du garage s’ouvrit et Rome resta debout dans l’entrée, vêtue d’un de mes tee-shirts noirs. Mes vêtements étaient au moins trois fois trop grands pour elle, mais ces tenues amples lui donnaient l’air particulièrement sexy – sans doute parce que c’était une autre manière pour moi de la posséder.

— On est samedi matin.

— Et alors ?

— Qui fait du sport le samedi matin ? demanda-t-elle d’un ton incrédule.

— Un homme qui doit satisfaire sa nymphe.

Je posai les poids et essuyai la sueur sur mon front avec mon tee-shirt.

— Eh bien, dans ce cas, tu pourrais monter à l’étage et me satisfaire, dit-elle d’un ton espiègle. Et laisse tomber les poids.

— L’un n’empêche pas l’autre. Au contraire.

Si je voulais qu’elle soit toujours aussi avide de mon corps que moi du sien, je devais rester en forme, le corps taillé dans le marbre et les muscles aussi solides que du béton. Rome aimait ma taille et ma force. Elle ne l’avait jamais dit, mais je le savais.

— Je vais préparer le petit déjeuner. Tu veux quelque chose ?

— Du blanc d’œuf et des toasts de pain complet.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je n’ai jamais vu un petit déjeuner aussi mortel.

— Ce n’est pas si mauvais que ça.

Je massai mes mains parce que je sentais toujours les muscles de mes phalanges se crisper sur les barres de mes poids libres.

— Je vais me doucher. Je te rejoins dans quinze minutes.

— D’accord.

Elle se dressa sur la pointe des pieds pour m’embrasser sur les lèvres, sans se soucier de ma sueur. Elle posa la main sur ma poitrine et mon tee-shirt humide. Cela ne sembla pas la déranger : quand elle s’éloigna, elle avait un sourire aux lèvres.

— J’aimerais bien te regarder faire du sport, un jour.

— Je m’entraînerai torse nu, alors.

Je montai prendre une douche, avant de la rejoindre à la table de la cuisine. Mon petit déjeuner mortel était recouvert d’aluminium pour rester au chaud. Je commençai par boire une gorgée de café.

Il devenait évident que nous n’allions pas parler de la nuit dernière. La conversation n’irait jamais s’égarer sur ce terrain glissant. Nous devions tous les deux accepter la position de l’autre et nous en contenter. Nous ne voulions pas que ça se termine. Nous ne voulions pas être avec quelqu’un d’autre. Balayer la poussière sous le tapis semblait être la meilleure solution que nous ayons.

Rome mordit dans sa tranche de pain perdu tout en lisant la presse. Elle avait entouré des annonces, comme si elle cherchait quelque chose à vendre.

Je bus une gorgée de café et plissai les yeux en la voyant faire.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je lis les annonces pour voir ce qui est libre.

— Quelles annonces ?

— Celles des appartements.

J’étais sur le point de mordre dans mon toast, mais je m’interrompis. Voulait-elle déménager ?

— Pourquoi cherches-tu un appartement ?

Était-ce à cause de notre dispute de la veille ?

— Je sais que je suis venue chez toi à cause de Hank. Maintenant qu’il n’est plus un problème, je me suis dit qu’il était temps de partir.

Elle leva enfin les yeux et croisa mon regard. Elle sursauta en me voyant si furieux.

— Pour commencer, nous ne savons pas si le problème est réglé. Il s’est liquéfié devant moi, mais il peut toujours retrouver son courage en cherchant bien. Et de deux, tu as déjà vécu avec moi, mais tu es partie alors que je ne le voulais pas. Maintenant, tu essayes de repartir. Moi, ce que je veux, c’est que nous vivions sous le même toit. Alors tu ne vas nulle part.

— C’est juste que…

Je lui arrachai le journal des mains et en fis une boule que je reposai sur la table.

Rome était restée calme malgré mon hostilité.

— Tu m’as demandé de vivre avec toi à cause de Hank. Je ne savais pas si l’invitation tenait toujours…

— Elle tient toujours.

Je voulais qu’elle dorme avec moi toutes les nuits. Je voulais voir son visage le matin. Je voulais que nous soyons ensemble tout le temps. Si elle vivait ailleurs, ce serait de l’argent jeté par les fenêtres, parce qu’elle passerait tout son temps ici. Et je m’inquièterais de la savoir seule.

—Alors… Tu me demandes d’emménager avec toi ?

— Évidemment.

— Calloway, dit-elle fermement pour me montrer qu’elle était très sérieuse. C’est vraiment ce que tu me demandes ?

Notre relation n’avait pas encore un an et nous ne faisions pas les choses normalement. Nous avions attendu un mois pour coucher ensemble, mais notre relation avait ensuite progressé à un rythme presque alarmant. Cependant, je n’avais aucun doute sur le fait que sa place était à mes côtés. Je ne voulais pas qu’elle vive seule uniquement par principe. Je voulais que nous soyons tout le temps ensemble.

— Non.

Elle fronça les sourcils.

— Je te dis de vivre avec moi.

Son regard s’attendrit et elle rosit. Quand elle montrait sa vulnérabilité, elle était encore plus belle que quand elle était en colère. Elle prit une grande inspiration, comme pour apprivoiser une profonde émotion dans sa poitrine.

— Tant mieux, parce que je n’avais aucune envie de partir.

Elle ramassa la boule de papier froissé et me la lança à la figure d’un air malicieux.

Je laissai la boule rebondir sur ma joue et souris.

— Je suis content qu’on soit tombés d’accord là-dessus.

Je me réveillai le lendemain matin, la queue palpitante et dure comme l’acier. J’avais à peine ouvert les yeux que je roulai au-dessus de Rome, écartant ses cuisses avec mes genoux.

Elle était encore à moitié endormie, mais son corps réagit au mien et ses jambes s’écartèrent. Elle prit une grande inspiration, tout en ouvrant les yeux et en faisant courir ses doigts sur mon torse. Son corps ondula et prit vie, maintenant qu’elle avait compris ce qui allait se passer.

Ma queue trouva son entrée toute seule. Je me glissai dans la moiteur entre ses jambes, puis m’enfonçai plus profondément. Je me tenais sur les coudes, un peu paresseux parce que c’était dimanche matin. Dès que je fus plongé en elle, j’enfouis mon visage dans son cou et commençai à donner des coups de reins.

Elle n’était pas encore complètement réveillée et cela ne faisait qu’améliorer ce moment. Nous pouvions nous unir sans réfléchir. Il nous suffisait de prendre du plaisir au contact de l’autre et de son affection. Ma queue était chez elle dans sa chatte étroite, l’endroit que j’avais revendiqué.

Elle enfouit son visage dans mon cou et se cramponna à mes épaules. Elle ondulait doucement sous moi, mais me laissait faire la plupart du travail. C’était une baise tranquille et paresseuse, qui nous ferait jouir en faisant le moins d’efforts possible.

Je n’avais jamais imaginé que ça me plairait autant.

Pas de préliminaires. Pas d’échanges de compliments salaces. Juste du sexe.

Elle jouit en un temps record, en haletant dans mon cou quand la sensation la déchira en deux. Elle planta ses dents dans ma chair, mordant mon épaule pour étouffer son cri. Sa gorge était encore endormie et ses gémissements étaient plus rauques que d’habitude.

Maintenant, j’avais envie de jouir.

Sa chatte était tellement humide et étroite. Sans cesser de me mordre, elle griffa mes épaules avec les ongles.

Je posai mes lèvres sur sa tempe tout en donnant mes derniers coups de reins.

— J’adore jouir en toi, chérie.

— Humm…

Elle m’attira profondément en elle, en se préparant à ma jouissance.

Ce petit bruit sexy me fit exploser. Je plongeai en elle aussi loin que possible, lâchant ma semence, sur un petit nuage. Rien ne m’avait jamais donné l’impression d’être aussi viril.

Je restai plongé en elle quand j’eus terminé, mon visage enfoui au creux de son cou. Je sentais plus facilement son odeur naturelle et j’adorais ça. Ma queue ramollit en elle, mais je n’étais pas pressé de me retirer.

— Bonjour.

— Bonjour.

Elle soupira, les chevilles toujours nouées sur mes reins, visiblement peu pressée de bouger, elle aussi.

— Je pourrais rester comme ça toute la journée.

— Moi aussi… Sauf que je dois faire pipi.

J’étouffai un rire et embrassai ses cheveux.

— Tu n’as pas tort.

Je me redressai et me retirai lentement. Les dernières gouttes de ma jouissance perlaient encore sur mon gland. Quand je baissai les yeux vers son entrée, je vis mon foutre dégouliner.

Et maintenant j’avais envie de tout recommencer.

Rome glissa la main entre ses jambes et toucha ses parties intimes, recueillant nos fluides. Puis elle porta ses doigts à sa bouche et les lécha consciencieusement.

Oh merde.

Elle m’adressa un sourire séducteur avant sortir du lit.

Je n’allais pas la laisser s’en tirer comme ça. Je l’attrapai par le poignet et la tirai vers moi. En la positionnant en travers du lit, je rampai au-dessus d’elle et enfonçai ma queue en elle. Je glissai dans sa mouille et les restes de ma jouissance. Quelques minutes plus tard, je bandais à nouveau.

— On n’en a pas encore terminé.

— Puisqu’on n’a rien de prévu aujourd’hui, et si on allait rendre visite à ta mère ?

Rome mettait le couvert. Nous mangions du poulet grillé avec du riz et des légumes. Elle s’assit comme si c’était une conversation banale.

Ce n’était jamais banal quand il était question de ma mère.

Je ne l’avais pas vue depuis un moment. J’étais bouleversé que Rome m’ait quitté et, depuis que nous étions de nouveau ensemble, j’étais très occupé. Chaque fois que j’allais rendre visite à ma mère, j’espérais que son état s’améliore, mais ce n’était jamais le cas.

Comme je ne répondais pas, Rome leva les yeux de son assiette.

— Je ne l’ai pas vue depuis longtemps. J’aimerais bien passer la voir, dis-je en mangeant une bouchée.

— Alors on peut y aller aujourd’hui.

Je ne voulais pas rendre les choses plus compliquées, mais je devais lui préciser quelque chose.

— J’apprécie que tu me le proposes, mais tu n’es pas obligée de m’accompagner. Ça ne me dérange pas d’y aller tout seul.

Elle m’adressa un regard hésitant, comme si elle n’était pas certaine d’avoir dit ce qu’il fallait.

— Tu préfères y aller tout seul ?

— Non, mais je ne veux pas que tu te sentes obligée.

C’était ma mère, pas la sienne. Ce n’était pas à Rome de porter ce fardeau.

— Je ne me sens pas obligée, Calloway, dit-elle à voix basse. Tu n’es pas obligé de tout faire tout seul. On est ensemble, tu sais. Tu m’as aidé avec Hank alors que tu n’y étais pas obligé. Je veux t’aider si j’en ai la possibilité. Ma présence a l’air de l’aider à se souvenir…

Plus cette relation progressait, puis je me rendais compte que j’étais devenu dépendant. Avant que Rome n’entre dans ma vie, je n’étais attaché à rien ni à personne. J’étais seul et libre, mais cela me convenait. Dès que j’avais aperçu Rome, j’avais ressenti quelque chose. C’était une femme dont je ne pourrais jamais me détourner. L’affection, l’intimité, tout était agréable. J’y étais devenu accro.

— D’accord. On ira après le déjeuner.

Le même livre sous mon bras, nous entrâmes dans la maison de repos et saluâmes l’infirmière de ma mère. Elle se souvenait toujours de moi car je venais depuis des années. Elle connaissait beaucoup de choses sur ma vie, sur mon travail et même sur mon petit frère, Jackson. Mais cela ne me consolait pas du fait que ma mère ne se rappelle jamais mon visage.

Nous entrâmes dans l’appartement de ma mère, où il y avait un salon, une cuisine et une chambre au bout du couloir. C’était un bel endroit avec de la place, surtout pour une personne seule, mais c’était le balcon le plus agréable. Cela me coûtait un bras de la faire loger là, d’autant plus que Jackson refusait de contribuer. Mais cela valait le coup si ça signifiait qu’elle était entre de bonnes mains.

Ma mère était sur la terrasse, installée dans sa chaise à bascule, comme toujours. Elle faisait la même chose avant sa maladie. Tous les prétextes étaient bons pour rester dehors. Elle adorait jardiner ou regarder les gamins des voisins passer en vélo en sirotant un verre de limonade.

Je sortis sur la terrasse tout en l’observant. C’étaient mes yeux sur son visage. Même si elle avait perdu la mémoire, elle n’avait rien perdu de sa grâce. Ses vêtements devaient être élégants et bien repassés. Elle portait également des bijoux bien précis. Elle n’avait personne à impressionner, mais elle voulait être belle par principe.

Comme chaque fois que je la voyais, je me présentai.

— Je m’appelle Calloway. Je travaille chez Humanitarians United et je suis venu vous faire la lecture, dis-je.

Elle fixa du regard ma main tendue, comme si elle n’était pas certaine de vouloir me toucher. Puis elle la serra doucement.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, Calloway. Asseyez-vous, je vous en prie.

Je me décalai et laissai Rome la saluer à son tour.

Ma mère la dévisagea longuement, une lueur de reconnaissance dans les yeux.

— On ne se serait pas déjà rencontrées ?

Je n’aurais pas dû être jaloux que ma mère se souvienne de Rome mieux que de moi. J’aurais dû espérer que ce soit bon signe, qu’elle se rappellerait autre chose – peut-être même moi.

— Je suis venue vous faire la lecture il y a quelque temps, répondit Rome en posant sa main sur celle de ma mère avec affection. C’est peut-être pour ça que vous me reconnaissez.

Elle se pencha et prit ma mère dans ses bras.

Ma mère se détendit et lui rendit son étreinte, comme si elle saluait sa fille.

— Que vous êtes mignonne.

Rome s’assit sur la chaise à côté de moi, sans se départir de son sourire charmant. Non seulement elle était belle, mais elle avait aussi le pouvoir d’attirer l’attention de tous. Elle était fascinante et donnait à tout le monde envie de la connaître et d’être avec elle. Son pouvoir devait être conséquent parce qu’elle m’avait changé, moi – un dom.

— Vous passez une bonne journée ? demanda Rome en croisant les jambes et en glissant une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Disons que ça va, répondit ma mère en soupirant. J’ai eu une matinée difficile… Je ne me rappelais pas où j’étais, ni ce que je faisais là. Vous savez ce que c’est.

J’imaginais ce qu’elle devait ressentir. Chaque matin, ma mère se réveillait, la mémoire vide. Elle ne se rappelait pas sa famille ou ses amis. Elle se réveillait dans un endroit qu’elle n’avait jamais vu. Son infirmière m’avait dit que certains jours étaient difficiles – d’autres très difficiles.

— Vous avez bonne mine, Laura.

C’était étrange de l’appeler par son prénom, au lieu de maman. Même si j’étais un homme adulte, je préférais m’adresser à elle comme à ma mère. C’était la femme qui m’avait élevé.

— Merci…, dit-elle en fouillant mon visage comme pour se rappeler mon nom.

— Calloway.

Je dissimulai ma douleur derrière un sourire.

— Calloway… C’est un si joli prénom.

C’était la vingtième fois que je l’entendais dire ça.

— Merci. Ma mère a bon goût.

Rome posa sa main sur mon genou.

— Vous êtes mariés, tous les deux ? demanda maman.

— Non, répondis-je. On sort ensemble.

— Vous allez avoir de beaux enfants, dit-elle avec un sourire charmant.

— Merci, répondit Rome. Un jour, peut-être.

Je ne pouvais pas m’imaginer devenir père. Je n’étais pas assez bien dans ma tête. Mais qui pouvait dire ce que je ferais pour Rome ? Elle avait presque des pouvoirs magiques.

— Voulez-vous que je vous fasse la lecture ?

— Plus tard, peut-être, répondit-elle. Je veux apprendre à vous connaître. Où travaillez-vous ?

— Humanitarians United, expliquai-je. C’est une organisation à but non-lucratif dont l’objectif est de venir en aide aux personnes dans le besoin dans l’état de New York.

— Tout un programme, murmura-t-elle. Vous êtes bénévole ?

— J’y travaille, expliquai-je. Les employés reçoivent un salaire compétitif. Quand on fait des bénéfices, l’argent est redistribué pour aider les personnes dont nous nous occupons.

— C’est très généreux, dit-elle. Si j’avais de l’argent, je ferais un don… Mais je ne crois pas que j’en aie.

Son regard s’échappa, comme si elle essayait de compter sa fortune. Elle n’avait jamais travaillé de sa vie parce que mes parents s’étaient mariés très jeunes. Mais elle ne s’en rappelait pas.

Je me sentis mal.

— Ne vous inquiétez pas. L’organisation marche très bien en ce moment.

— C’est comme ça que vous vous êtes rencontrés ? demanda-t-elle.

Je ne pouvais pas raconter à ma mère comment j’avais rencontré Rome. Personne ne comprendrait.

— Oui.

— C’est merveilleux, dit maman. Il y a des gens qui pensent qu’on ne devrait jamais sortir avec ses collègues, mais je trouve que c’est une excellente idée. Comment rencontrer quelqu’un, sinon ?

Dans un bar, quand une femme se trompe de cible et vous gifle.

Maman posa à Rome quelques questions supplémentaires sur Humanitarians United. Elles s’entendaient bien et je savais que ma mère l’adorerait si elle pouvait se souvenir d’elle. C’était la bru idéale. Dommage que ma mère ne se rappelle pas notre visite le lendemain matin.

Parfois, je me demandais pourquoi je supportais ça. Chaque fois que je croisais son regard étonné et hésitant, j’avais le cœur brisé. Chaque fois qu’elle m’adressait un regard vide, j’étais déçu. Et chaque fois que je repartais, je savais que je n’avais rien accompli d’utile.

Alors pourquoi continuer ?

Les médecins disaient que cela ne pouvait qu’empirer. Son état ne pouvait pas s’améliorer, même avec les avancées scientifiques. Je détestais l’idée de laisser ma mère seule sans personne pour lui rendre visite. Elle ne s’en rappelait pas, mais je voulais être là pour elle. Je savais qu’elle serait là pour moi si j’étais à sa place.

Rome comprit à mon silence que j’avais du mal. Elle posa sa main sur la mienne et m’adressa un regard plein de remords. Elle serra mes doigts pour m’indiquer qu’elle était avec moi.

Je lui répondis par un signe de tête. Une bien piètre manière de lui montrer ma reconnaissance.

Le docteur Niles était assis derrière son bureau, le dossier de ma mère à la main.

— Comment allez-vous aujourd’hui, M. Owens ?

Je me sentais très mal. Rien de nouveau.

— Bien. Et vous ?

Rome était assise à côté de moi sur l’autre chaise. Elle avait voulu m’attendre dans le couloir, mais je lui avais dit qu’elle avait sa place à mes côtés. Je n’avais pas de secrets pour elle – plus maintenant.

— Très bien.

Il passa en revue le dossier de ma mère, avant de joindre les mains sur son bureau.

— Votre mère est en forme. Elle a des réflexes, elle s’exprime bien et les résultats de ses examens sont excellents. Elle est en très bonne santé.

En dehors du fait qu’elle avait complètement perdu l’esprit.

— C’est bon à savoir. Et sa mémoire ? Est-ce que ça peut empirer ?

Je ne voyais pas comment ça pourrait être pire, mais tout était lié dans le cerveau humain. Il pouvait y avoir des complications.

Il soupira avant de répondre.

— Cela reste à voir. Pour le moment, son état est stable.

Rome se tourna vers moi et murmura :

— Tu ne devrais pas lui dire à propos de la dernière fois… ?

Niles nous entendit et plissa les yeux.

Je n’avais pas oublié. Je ne voulais simplement pas avoir de faux espoirs et que le médecin me dise que cela ne voulait rien dire.

Niles saisit un stylo et appuya sur le bouton pour faire sortir la mine. Il s’apprêta à noter dans son carnet.

— Voulez-vous me parler de cet incident ?

Rome m’adressa un signe d’encouragement.

Je me frottai la nuque avant de répondre.

— Je suis venu la voir il y a quelques semaines et elle pensait me reconnaître.

— Et c’était le cas ? demanda Niles, les yeux fixés sur moi, intrigué par mon histoire.

— Elle pensait m’avoir déjà rencontré, mais elle ne savait pas où. Puis elle a parlé de Rome… Elle se souvenait d’elle et de sa dernière visite. Par contre, quand je l’ai vue aujourd’hui, elle ne nous pas reconnus, ni l’un ni l’autre. Je ne sais pas si ça veut dire quoi que ce soit. C’est peut-être un hasard.

Niles se mordilla la lèvre inférieure tout en prenant note avec un enthousiasme qu’il essayait de dissimuler. Ses lunettes avaient glissé sur le bout de son nez parce qu’il avait gardé la tête longtemps baissée.

— C’est très intéressant…

— Vous pensez que ça veut dire quelque chose ?

Il termina d’écrire et posa son stylo.

— Était-ce déjà arrivé ?

— Non.

— Je pense que c’est bon signe. Peut-être qu’elle peut construire de nouveaux souvenirs, mais qu’elle ne se rappelle pas les plus anciens. Je pense que vous devriez lui rendre visite plus souvent si vous le pouvez. Cela ferait peut-être la différence. Un stimulus suffisamment fort peut modifier les réactions chimiques dans le cerveau. Vous la voyez régulièrement ?

— Toutes les deux ou trois semaines.

Je ne lui rendais pas visite aussi souvent que je le devrais, pas parce que j’étais paresseux, mais parce que c’était souvent douloureux.

— Essayez de venir tous les jours et nous verrons si cela change quelque chose. Le cerveau est un muscle comme les autres. Plus on l’utilise, plus il se renforce, dit Niles.

— Mais elle ne se souvient même pas de son infirmière, dit Rome. Et elle la voit tous les jours.

— C’est vrai, mais elle n’a pas de lien émotionnel avec elle, expliqua Niles. Avec vous deux, c’est différent. Calloway est son fils. Elle a des souvenirs de lui, même si elle ne s’en rend pas compte. Ils sont simplement enfouis.

Je pouvais prendre le temps de rendre visite à ma mère tous les jours. J’avais beaucoup à faire mais, s’il y avait une lueur d’espoir, nous devions essayer.

— On va tenter le coup.

J’étais assis derrière mon bureau et me pinçai l’arête du nez, ignorant les documents que je devais signer ou le torrent d’e-mails qui inondait ma boîte de réception. Je travaillais sans m’arrêter depuis que j’étais arrivé ce matin-là et j’avais besoin de faire une pause. La maladie de ma mère pesait lourd sur mes épaules cet après-midi, sans parler de ma relation conflictuelle avec Rome. Je voulais aller plus loin que la vanille, mais elle ne voulait pas essayer. Et j’avais peur que Jackson ne gâche tout à Ruin si je n’étais pas là pour lui tenir la main. Et pour autant que j’en sache, Hank pouvait toujours représenter une menace.

Tout allait de travers.

Heureusement, mes employés avaient enfin arrêté de se comporter comme des gamins et traitaient Rome comme un être humain, et non comme une prostituée. J’étais content qu’ils aient pris ma menace au sérieux, car je les aurais tous renvoyés un par un s’ils avaient continué comme ça.

La voix de ma secrétaire résonna dans l’interphone.

— M. Owens, une Mlle Isabella est venue vous voir.

Je laissai tomber ma main sur mon bureau et fixai du regard l’interphone. Je ne connaissais qu’une seule femme portant ce prénom – et j’espérais qu’elle n’était pas dans ce bâtiment. J’appuyai sur le bouton.

— Isabella qui ?

— Je n’en suis pas sûre, monsieur. Elle dit qu’elle vient de Ruin.

Merde, c’était donc bien cette Isabella. Je savais qu’il valait mieux ne pas l’ignorer. Si elle venait jusqu’ici pour me voir, ça devait être important. Si je ne lui donnais pas l’attention qu’elle réclamait, elle trouverait un autre moyen de se faire entendre – en débarquant chez moi.

— Faites-la entrer.

— Tout de suite, M. Owens.

Je ne me levai pas de ma chaise : ce serait faire trop d’efforts. Cette visite devait avoir un rapport avec le fait qu’elle m’ait vu à Ruin la semaine dernière. Peut-être pensait-elle qu’il y avait toujours un espoir de renouer avec moi.

J’allais étouffer cet espoir dans l’œuf.

La porte s’ouvrit et Isabella entra, la tête haute. Elle se pavana dans mon bureau en roulant des hanches, comme un mannequin sur un tapis rouge. Elle portait une robe noire moulante comme si elle venait juste de sortir de la boîte la plus branchée de la ville.

N’importe quel homme l’aurait trouvée belle. Voire sublime. Elle avait vraiment des traits magnifiques. Des pommettes saillantes, des lèvres charnues et des yeux en amande qui rendaient son visage plus doux. La première fois que je l’avais vue, je l’avais trouvée unique. C’était étrange de la regarder maintenant sans rien ressentir de particulier – très contradictoire.

— Que puis-je faire pour t’aider, Isabella ? J’espère que tu ne cherches pas du travail. Je n’ai pas de poste à pourvoir.

Je lui parlais d’un ton léger, sachant que la conversation prendrait un tour plus sombre dès qu’elle ouvrirait la bouche.

Elle s’assit dans le fauteuil de cuir devant mon bureau. Elle croisa les jambes et rejeta ses cheveux derrière son épaule, essayant visiblement de captiver mon attention avec sa beauté. Elle avait déjà essayé cette tactique et je ne comprenais pas pourquoi elle recommençait.

— Je passais juste dans le quartier.

J’allais avoir du mal à maîtriser mon tempérament.

— Je suis au travail, Isabella. Je n’ai pas de temps à te consacrer.

Elle m’ignora.

— Jackson m’a dit que tu étais toujours avec cette fille… banale.

— Crois-moi, elle n’est pas banale.

— Elle est vanille, siffla-t-elle.

— Vanille, oui. Mais pas banale.

Il y avait une grande différence. Si Rome pouvait retenir mon attention avec du sexe saveur vanille, c’était une insulte pour Isabella qui n’arrivait plus à m’exciter avec des fouets et des chaînes.

— Et, oui, Rome et moi, nous sommes très heureux.

Elle planta son coude sur l’accoudoir et posa son menton sur son poing fermé.

— Combien de temps ça va durer, Calloway ? Tu ne feras que blesser cette pauvre fille.

Sa condescendance était palpable, comme si elle se sentait supérieure à Rome.

— Très longtemps.

J’avais du mal à imaginer que ça se termine. Quand nous avions été séparés pendant un mois, je m’étais senti déprimé. Je ne me rappelais pas avoir eu le moral aussi bas. J’avais vidé tout mon cabinet à spiritueux et j’avais demandé à Tom de racheter des bouteilles parce que j’étais trop bourré pour le faire.

— J’espère que ce n’est pas la raison de ta visite. Je pensais que tu avais tourné la page.

Je l’avais vue avec un homme à Ruin. Je n’en étais pas certain, mais il ressemblait à un dom. Il n’y avait pas beaucoup d’hommes à Ruin qui n’étaient pas dominateurs.

— Notre relation est difficile à oublier.

— Je n’ai jamais dit qu’on devait l’oublier. Simplement tourner la page.

Elle continua à me fixer avec ses yeux en amande. Je me rappelai soudain la manière dont j’empoignais son cou de cygne.

— Je te connais mieux que quiconque, Calloway. Je sais très bien ce qui te plaît. Je sais ce dont tu as besoin.

— Tu n’es pas la seule.

— Elle ne t’accepte pas comme tu es. Elle ne t’apprécie pas à ta juste valeur. Mais moi oui, Calloway. Je comprends exactement ce dont tu as besoin et je peux te le donner. Cette relation va droit dans le mur. Un jour, tu ne supporteras plus ses préférences. Tu lui briseras le cœur et, en plus, tu auras perdu ton temps. Avec moi, tu pourrais avoir exactement ce dont tu as besoin.

Après tout ce temps, elle refusait toujours de lâcher prise.

— Par respect pour ce que nous avons vécu, j’ai été patient avec toi. Mais ma patience à des limites. Toi et moi ne serons plus jamais ensemble, même si c’était fini avec Rome. Tu m’as bien compris, Isabella ?

— Oui, dit-elle en laissant son bras retomber sur l’accoudoir et en me regardant droit dans les yeux. Je comprends tellement bien que je vois l’avenir mieux que toi. Calloway, tu vas avoir besoin d’apaiser ton désir de domination si tu veux que ça marche. Sinon, tu exploseras au moment le plus inattendu. Je peux t’aider.

Je ne voyais pas du tout de quoi elle parlait.

— Laisse-moi être ta soumise, Calloway. Donne-moi des ordres. Oblige-moi à me soumettre. Sois le dom que tu es censé être.

Je ne pouvais nier que cela me manquait. Quand elle m’avait demandé de la dominer, c’était comme si j’avais été traversé par une vague d’énergie. Rome ne voulait pas de compromis et, la seule fois où elle m’avait autorisé à prendre le contrôle de la situation, j’avais bien failli me perdre.

— Je suis engagé auprès de Rome.

— J’ai bien compris, dit-elle froidement. Mais cela ne veut pas dire que tu ne peux pas être dominateur avec moi. Cela ne veut pas dire que je ne peux pas rester à genoux comme une parfaite soumise. Si tu me dis de m’agenouiller, je le ferai. Si tu me dis de me taire, je le ferai. Nous pouvons tous les deux avoir ce que nous voulons – et tu peux avoir ce que tu as avec Rome.

Elle voulait que je sois à la fois le petit ami de Rome et son dom. Je me détestais d’être tenté par sa proposition, par l’occasion d’assouvir mes besoins d’une manière ou d’une autre. Si j’avais cela avec Rome, je ne ressentirais rien. Mais cela n’arriverait jamais entre nous.

— Nous n’avons pas besoin de baiser, dit-elle. Ni même de nous toucher. Juste de la domination pure et dure.

Ma main droite forma un poing serré et douloureux. Je ne le montrai pas, mais j’étais en proie à une tempête intérieure. Avec tout ce qui se passait, j’avais besoin de faire sortir le dom qui vivait en moi. J’avais besoin d’évacuer mes frustrations et mes sentiments de la seule manière possible.

— Non.

Même si je brûlais d’envie d’accepter, ce serait mal. Rome le verrait comme un acte de trahison, même si elle refusait de me donner ce dont j’avais besoin. Et je ne pouvais pas blesser la femme qui m’obsédait. Je ne pouvais pas blesser la femme qui dormait dans mon lit chaque nuit. Elle était bien trop importante à mes yeux.

— C’est ma dernière réponse. Ne me le redemande jamais.

Les yeux d’Isabella se baissèrent vers ma main sur le bureau, celle qui formait un poing serré. Son regard s’y attarda, avant de remonter pour croiser le mien. Elle esquissa un sourire, comme si elle savait quelque chose que j’ignorais.

— Tu sais où me trouver quand tu changeras d’avis, Cal.

— Je ne changerai pas d’avis, Isabella.

Elle se leva et marcha vers la porte, en se pavanant comme un mannequin.

— Tu dis ça maintenant. Mais tu vas craquer, Calloway. Un jour ou l’autre.

7

Rome

J’avais terminé ma journée et je n’avais plus rien à faire. Je décidai de passer voir Calloway dans son bureau. Tout le monde savait que je sortais avec lui et me traitait de nouveau avec bienveillance. Je décidai donc de ne pas m’inquiéter de ce que penseraient mes collègues.

Je m’annonçai à sa secrétaire et attendis l’autorisation d’entrer. Quand elle me donna le feu vert, je poussai la porte.

Calloway était de mauvaise humeur. Je le vis à son regard sombre et à sa mâchoire serrée. Il ne se leva pas pour m’accueillir comme il l’aurait fait habituellement. Il resta assis derrière son bureau, visiblement agacé.

— Je tombe au mauvais moment ? demandai-je en m’approchant de lui comme d’un animal sauvage.

— Tu n’as pas besoin de demander à ma secrétaire si tu as le droit d’entrer, Rome. Rentre, c’est tout.

— Tu étais peut-être en réunion.

Son regard se fit plus intense.

— Ce que je suis en train de faire n’a pas d’importance. Tu es toujours la bienvenue.

J’aurais été touchée par ces mots si je n’avais pas senti l’aura d’hostilité qui émanait de lui.

Il me regardait avec froideur et ne fit pas un geste dans ma direction.

Je savais qu’il était très stressé. Il s’inquiétait pour sa mère, Ruin, Hank et à peu près tout le reste. Il n’y avait que le sexe qui le mettait de bonne humeur.

Je contournai son bureau et m’approchai de lui par derrière. Je posai les mains sur ses épaules puissantes et commençai à le masser pour chasser la tension. À travers son costume, ses muscles étaient encore plus tendus.

Quand il parla à nouveau, ce fut d’un ton plus doux.

— Tu avais besoin de quelque chose, chérie ?

— Non.

Je passai une jambe sur ses genoux pour le chevaucher. Je caressai son torse sous mes doigts et remarquai qu’il ne bandait pas. Je ne me rappelais pas la dernière fois que j’avais été si près de lui sans sentir son érection. J’espérais la sentir bientôt.

— J’ai fini ma journée. Je me suis dit que je pouvais venir traîner ici, en attendant que tu aies terminé, toi aussi.

J’enroulai mes bras autour de son cou et me penchai pour frotter mon visage contre le sien.

Il commença à bander sous moi.

Au moins, sa colère était en train de passer.

— Je pense que je ne vais plus pouvoir travailler, maintenant…

Il empoigna mes hanches et m’embrassa sur la bouche, son baiser chaud et séducteur. Il aspira ma lèvre inférieure dans sa bouche et serra mes fesses à travers ma robe.

Maintenant que l’ambiance se réchauffait, je compris mon erreur. Quand il m’embrassait comme ça, cela se terminait par des ébats passionnés. Ce n’était pas convenable au bureau, mais Calloway n’était pas du genre à faire attention à ces choses-là.

Il détacha sa ceinture et baissa sa braguette, et il libéra sa queue. En peu de temps, ma robe fut retroussée et ma culotte poussée sur le côté. Il positionna mes hanches et m’attira sur son membre, m’obligeant à m’enfoncer jusqu’à ses bourses. Il enfouit son visage au creux de mon cou et m’embrassa, sa poitrine se soulevant au rythme de son souffle.

— Oh merde…

Ses mains se posèrent à nouveau sur mes fesses et il guida les mouvements de mes hanches, m’obligeant à m’empaler sur sa queue, encore et encore.

Dès qu’il était entré en moi, j’avais tout oublié des règles que nous étions en train d’enfreindre et des conséquences si quelqu’un faisait irruption dans la pièce. Je regardai le désir prendre le contrôle de ses traits, l’intensité dans ses yeux, et je me perdis.

Il mordilla ma clavicule, puis mon lobe d’oreille, son souffle chaud et séducteur. Il me toucha partout, avant de glisser la main entre mes jambes. Il frotta mon clitoris avec agressivité, me donnant plus de plaisir que je n’en avais besoin.

Je me mordis la lèvre pour rester silencieuse. Sa secrétaire était juste derrière la porte et je ne voulais pas nous condamner à une éternité de gêne et d’embarras. Mais, à chaque caresse, à chaque baiser, il me rendait la tâche plus difficile. Je m’étais habituée au luxe de l’intimité, à pouvoir hurler aussi fort que je le voulais.

— Jouis pour moi, chérie, chuchota-t-il dans mon oreille en s’enfonçant profondément en moi.

J’enfouis mon visage dans son cou et plantai mes ongles dans son beau costume. L’orgasme qui me traversa était si fort que c’en était presque douloureux. Je mordis dans son épaule pour étouffer mes gémissements et sentis ma chatte tremper sa queue palpitante.

— Chérie…

Il donna encore plusieurs coups de reins avant de jouir à son tour. Il resta silencieux, contrairement à moi. Il compensa en me serrant plus fort, si fort qu’il faillit vider mes poumons de tout leur oxygène. Sa queue continua à tressaillir en moi, lentement, avant de s’arrêter quand il m’eut donné tout ce qu’il avait.

Je ne voulais plus bouger tant j’étais bien installée contre son torse, sa queue flasque en moi.

— On dirait que je ne vais plus pouvoir venir dans ton bureau.

Il effleura mes cheveux avec ses lèvres.

— Non. Maintenant, je veux que tu viennes tous les jours.

Un message de Christopher apparut sur l’écran de mon téléphone. Ça fait au moins mille ans que je t’ai pas vue.

Je te manque ?

Nan. J’ai jamais dit ça.

Alors pourquoi tu m’envoies un message ?

Pff, je voulais juste savoir si tu voulais dîner.

Je m’adossai à la banquette arrière de la voiture, un sourire aux lèvres. Alors je te manque ? C’est bien ce qui me semblait.

Dans tes rêves. Alors, oui ou non ?

Je gloussai : Christopher n’était pas aussi subtil qu’il l’imaginait. Ouais. On se retrouve dans quinze minutes.

Je passe te chercher.

Christopher ne proposait jamais de venir me chercher. Je savais qu’il le faisait parce qu’il était encore inquiet pour moi. Hank ne s’était pas montré depuis des semaines. J’étais certaine qu’il ne représentait plus une menace. Mais je ne dis rien à Christopher : s’il ne passait pas me chercher, je savais que Calloway m’emmènerait. C’était l’un ou l’autre. OK.

Calloway regardait par la fenêtre et ne me demanda pas à qui j’envoyais des messages. Il était jaloux, mais il ne fouillait jamais dans mes affaires et n’exigeait pas de savoir ce que je faisais. J’appréciais qu’il me respecte et je lui rendais la pareille.

— Christopher va passer me prendre à la maison dans quinze minutes. Il veut m’emmener dîner.

— Il s’est trompé de numéro ? se moqua-t-il.

Je levai les yeux au ciel.

— Je lui manque. Ça se voit.

— Ou alors il veut quelque chose.

— J’en doute. Christopher n’est pas du genre à demander quoi que ce soit.

— Eh bien ! Peut-être qu’il t’aime vraiment. J’aurais pu m’y tromper.

Je lui donnai une petite tape sur le bras.

— Arrête !

Il étouffa un rire et m’empoigna la cuisse avec ses doigts musclés, comme pour me donner un avant-goût de ce qu’il pouvait faire avec ses mains si je restais pour la nuit.

— Combien de temps seras-tu partie ?

— Aucune idée. Tout dépend de combien de temps Christopher pourra me supporter.

Il éclata de rire.

— Tu seras de retour dans une heure, grand max.

Je lui donnai une deuxième tape espiègle.

— Ça fait un bail ! lança-t-il en me regardant de la tête aux pieds. Mais t’es toujours aussi moche. Certaines choses ne changeront jamais.

Je levai les yeux au ciel.

— Maintenant, t’es obligé de m’inviter à dîner.

— Pas de souci. De toute façon, j’avais l’intention de payer.

Il se tourna vers Calloway et secoua la tête.

— Ça se passe bien avec le monstre qui habite chez toi ?

— Elle paye son loyer en cuisinant, alors ça va, répondit Calloway.

Et en baisant. Mais je n’étais pas assez bête pour dire ça devant mon frère.

— Bon, bonne soirée. À plus tard.

Je me retournai vers la porte. Calloway m’empoigna par le coude et me tira vers lui, sans se préoccuper de ce que penserait mon frère. Il écrasa sa bouche sur la mienne – le genre de baiser que j’aurais hâte de continuer plus tard, en rentrant à la maison. Puis il me donna une tape sur les fesses et tourna les talons.

— Bon courage, Christopher.

— C’est pas comme si c’était mon premier rodéo.

Christopher sortit de la maison à mes côtés et nous marchâmes vers la rue. Le temps était plus agréable maintenant que l’hiver était passé. C’était le printemps et des fleurs bourgeonnaient sur les branches des arbres. Christopher portait une veste légère pour protéger sa silhouette gracile.

— Tu veux aller au restau italien que tu aimes bien ?

— Tu te souviens des restaus que j’aime bien ?

— Arrête, c’est pas comme si on se connaissait pas.

— Mais tu n’écoutes jamais ce que je dis.

Il haussa les épaules.

— J’écoute peut-être plus que tu ne le penses.

Nous arrivâmes au restaurant et nous installâmes à une table. Nous commandâmes une bouteille de vin à partager et consultâmes le menu.

— Quoi de neuf avec l’homme des cavernes ? demanda Christopher sans lever le nez.

— Pas grand-chose.

— Tu vas revenir habiter chez moi bientôt ?

— Pourquoi ? Tu veux que je revienne ?

Il eut une grimace dégoûtée.

— Non. Je ramène des nanas tout le temps. Tu m’embêterais.

Je connaissais assez bien Christopher pour savoir quand il mentait. Il mentait rarement et c’était comme cela que je savais. Christopher et moi avions pris l’habitude de nous voir tout le temps. Maintenant que j’avais rencontré Calloway et emménagé avec lui, Christopher et moi ne parlions plus autant qu’avant. Et nous ne nous voyions presque plus.

— En fait, Calloway m’a demandé de vivre chez lui. De façon permanente.

— Vraiment ? demanda-t-il en posant son menu. Tu resterais chez lui indéfiniment ?

— Pour toujours, j’espère.

— Oh merde. C’est sérieux, alors.

— Je crois que oui.

Parfois, je me demandais si ça pouvait vraiment marcher : Calloway me préférait enchaînée. Mais j’étais tellement amoureuse de lui que je n’avais plus les idées claires. Je préférais vivre une relation parfois conflictuelle avec lui que trouver un autre homme.

— Alors, l’appart est tout à moi ?

— Ouais. Et tu peux ramener des copines.

— Tu ne restes pas avec lui uniquement à cause de Hank ?

Quand j’avais fait mine de chercher un nouvel appartement, cela n’avait pas plu à Calloway. Cette histoire avec Hank n’était plus la raison principale de notre arrangement.

— Non. Je crois que Hank ne posera plus de problèmes.

— Calloway l’a buté ? demanda-t-il sans ciller.

— Bien sûr que non.

— Alors on ne sait pas. Ce serait pas la première fois. Il te laisse tranquille trois mois, et puis il revient. Tu ne devrais pas te dire que c’est fini.

— Tu n’as pas vu à quel point il a flippé, dis-je en prenant un morceau de pain dans la corbeille et en me beurrant une tartine. Il a jeté un regard à Calloway et il est parti la queue entre les jambes. Il s’est liquéfié.

— Pour le moment, dit Christopher. Mais quand il retrouvera ses couilles ?

Je mordis une bouchée de pain et posai le reste dans mon assiette.

— Je ne sais pas, Christopher. Mais je ne vais pas vivre dans la peur. Si je le faisais, il gagnerait.

— Je comprends, mais tu ne devrais pas te dire que c’est fini. C’est tout ce que je dis.

Il me vola la deuxième moitié de mon pain, qu’il enfourna dans sa bouche.

— Eh ! grognai-je, faussement indignée.

— Tu l’avais déjà beurré. C’était plus facile.

— Mais j’avais déjà mordu dedans.

Il haussa les épaules.

— Pas grave. Je prends le risque.

Nous commandâmes et rendîmes nos menus au serveur. Ensuite, nous discutâmes du travail tout en buvant notre vin. Tout allait bien jusqu’à ce que Christopher dise brusquement :

— Bon, d’accord. C’est vrai que tu me manques un peu…

— Je le savais ! dis-je en arborant un sourire triomphal.

— Ce n’est pas le fait de vivre avec toi qui me manque, dit-il. Mais on ne parle plus depuis un mois. Ça me fait bizarre. Je ne dis pas que tu ne me gonfles pas, mais j’aime bien que tu me gonfles… Je sais que ça n’a pas de sens.

— Tu me gonfles aussi, Christopher. Je crois que les frères et sœurs sont faits pour ça.

— Peut-être, dit-il. Et je m’inquiète pour toi.

Je poussai une exclamation indignée tant son inquiétude était ridicule.

— Crois-moi, tu n’as pas besoin de t’inquiéter quand Calloway est avec moi.

— Mais il n’est pas avec toi chaque seconde de la journée.

— Oh si.

— Il reste assis dans ton bureau toute la journée ? demanda-t-il d’un ton incrédule.

— Non, mais il est au bout du couloir.

— Je ne sais pas…, dit-il en secouant la tête. Hank est entré par effraction dans notre appartement et t’a agressée à l’heure où les gens reviennent du boulot. Il aurait pu être vu, mais il s’en fichait. Je suis certain qu’il a peur de Calloway, mais pas qu’il ait baissé les bras.

Il avait peut-être raison, mais je préférais ne pas y croire. Calloway était là pour me protéger. Il était parfois insupportable, mais cela pouvait m’être utile pour me protéger de mon harceleur d’ex-petit ami. Calloway ne laissait rien passer.

— Je crois qu’on devrait tourner la page et essayer d’être plus positif.

— D’accord, j’ai compris, dit-il en se tournant vers la fenêtre, sourcils froncés. Et sinon, ça va ?

Je ne parlai pas de la mère de Calloway, parce que je savais que c’était privé. Alors je parlai du boulot.

— Mes collègues me détestaient et Calloway a menacé de tous les renvoyer s’ils ne changeaient pas d’attitude.

Christopher gloussa.

— Moi aussi, je vais baiser avec mon patron, tu vas voir…

— C’est justement pour ça qu’ils me détestaient. Crois-moi, ils m’appréciaient avant.

— J’en doute, se moqua-t-il.

— Je sais qu’ils sont gentils avec moi parce qu’ils sont obligés, mais je préfère ça.

— J’imagine. Enfin, moi, tout le monde m’aime bien, donc je n’imagine pas forcément, mais je vois ce que tu veux dire.

Il fit tourner son vin dans son verre, avant de boire une gorgée.

— On va bientôt entendre sonner les cloches de l’église et toutes ces conneries ?

— Ça, je ne sais pas…

Pour le moment, nous vivions au jour le jour. Nous essayions de maintenir une bonne relation de travail. Nous ne regardions pas si loin dans l’avenir.

— S’il t’a demandé de vivre avec lui, c’est qu’il n’est pas contre l’idée.

Je n’en étais pas certaine.

— Tu l’aimes bien, finalement ?

Il haussa les épaules, avant de boire une autre gorgée de vin.

— Je trouve qu’il a été nul de te mentir si longtemps, mais je vois qu’il tient vraiment à toi. Il prend soin de toi bien mieux que moi. Quand il est avec toi, ça se voit que tu le mènes à la baguette. Il te fait beaucoup de bien et ça compense mais, ouais, je l’aime bien. Et puis, il est plein aux as.

Je me raidis sous l’effet de la colère.

— Ça n’a pas d’importance, Christopher.

— Ah si, ça en a ! Ce ne serait pas pareil si tu sortais avec un pauvre et ne dis pas le contraire.

— Ce serait pareil. Je me fiche que Calloway soit riche.

Il leva les yeux au ciel.

— Toutes les femmes disent ça, mais elles mentent. Tu te fiches peut-être de son argent, mais pas du fait qu’il soit ambitieux et assez intelligent pour se bâtir un empire. Tu trouves ça sexy. Putain, même moi, je trouve ça sexy. Alors, oui, le fait qu’il soit riche le rend plus désirable. Tu es une femme entreprenante, Rome. Tu sortirais avec un homme qui n’a aucune ambition ?

Dit comme ça, je comprenais mieux.

— Je suis attirée par sa motivation. Mais pas par son compte en banque.

— Ça me va. Et je sais qu’il pourra toujours prendre soin de toi.

Christopher avait de bonnes intentions, mais son commentaire m’agaça.

— Je pourrai toujours prendre soin de moi-même. Je me débrouille depuis longtemps.

Christopher dissimula sa réaction en buvant une gorgée de vin. Il se tourna vers la fenêtre et changea abruptement de sujet, comme s’il me cachait quelque chose.

— J’ai reçu une promotion.

Ma colère disparut aussitôt.

— Vraiment ? Eh bien ! Félicitations ! Maintenant, c’est à moi de te payer le dîner.

— Nan, dit-il en balayant ma proposition d’un revers de main. Je t’ai beaucoup insultée aujourd’hui. Il fallait que ça sorte : ça faisait trop longtemps que je n’en avais pas eu l’occasion. Et puis…, dit-il en frottant son pouce et son index. Il faut bien qu’elle serve à quelque chose, cette promotion.

— À me faire péter le bide ? demandai-je en souriant.

— C’est ça !

Je levai mon verre et trinquai.

— Bravo, Christopher. Tu l’as bien mérité.

— Merci.

Il sourit et but une longue gorgée de vin. Même s’il venait de m’annoncer une grande nouvelle, il eut soudain l’air grave, comme si quelque chose le rongeait.

En repensant à tout ce qui s’était passé aujourd’hui, je me rendis compte que Christopher n’était pas comme d’habitude. Maintenant, je me demandais s’il se passait quelque chose de grave dans sa vie et s’il prenait son temps pour me l’annoncer.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je de but en blanc.

Après tout, nous étions assez proches pour être honnêtes l’un envers l’autre.

Il croisa mon regard d’un air coupable, pas surpris que j’aie remarqué que quelque chose n’allait pas.

— C’est juste que…

Le serveur nous apporta nos entrées et les déposa devant nous. Il nous demanda si nous avions besoin d’autre chose, avant de s’éloigner.

Le moment était toujours aussi tendu, malgré l’interruption du serveur, et je ne l’avais pas quitté des yeux.

— Christopher. Franchement, je suis un peu inquiète…

— Ce n’est rien, dit-il vivement. C’est juste que… j’ai reçu ma promotion il y a quelques semaines et je me suis rendu compte que je n’avais personne à qui l’annoncer.

Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire, mais je ne posai pas la question.

— Je l’ai posté sur les réseaux sociaux, mais ce n’est pas une vraie personne, tu vois ?

J’acquiesçai, même si je ne voyais toujours pas ce qu’il voulait dire.

— J’ai pensé à te le dire, bien sûr. Mais je me suis rappelé que tu vivais chez Calloway et que tu avais ta vie.

— Même si j’étais mariée avec des enfants, ça n’aurait pas d’importance. J’ai toujours envie de savoir ce qui t’arrive, Christopher. Tu le sais.

— Bien sûr que je le sais, dit-il vivement. C’est juste que je n’ai personne à part toi. Je ne sais pas qui étaient mes parents. J’ai peut-être des frères et sœurs quelque part. Qui sait ? Mais je… je n’ai pas de racines, pas de famille.

Je commençais à comprendre. Je comprenais exactement ce qu’il ressentait, parce que cela m’avait dérangé toute ma vie. Christopher était la seule personne qui me tenait lieu de famille – même si notre lien s’était forgé dans la douleur.

— Maintenant que c’est du sérieux, avec Calloway, je vois que vous êtes proches. Vous n’êtes pas seulement deux personnes qui se fréquentent. Je vois qu’il t’aime à sa façon de te regarder. C’est évident que tu ressens la même chose.

Je savais que Calloway m’aimait, même s’il refusait de le dire. C’était une évidence dans chaque baiser, chaque caresse. Il ne m’aurait pas demandé de vivre avec lui et de passer chaque heure de la journée en sa compagnie dans le cas contraire. Et il n’aurait pas non plus sacrifié ses préférences.

— Je comprends ce que tu dis… Mais je ne vois pas où tu veux en venir.

— Ben, je crois que… je veux une famille.

— Une famille ?

— Ouais, dit-il en hochant la tête. Je crois que je veux une femme. Je n’y avais jamais pensé avant, mais ce serait sympa d’avoir quelqu’un qui m’aime, tu vois ? Une femme qui voudrait partager ma vie pour fonder une famille. Et puis, on aurait des enfants… Et j’aurais enfin quelqu’un qui partage mon ADN. Je sais que c’est con…

— Ce n’est pas con du tout, Christopher.

C’était incroyablement beau et vulnérable.

— C’est un sentiment normal. C’est ce que je veux avec Calloway. Je veux un fils qui lui ressemble. Je veux créer quelque chose de beau. Crois-moi, je comprends.

— Ça va à l’encontre de tout ce que j’ai toujours dit…

— Christopher, les hommes finissent par dépasser cette phase. Peut-être que c’est ton tour.

— Peut-être…

Comme son verre était vide, il s’en versa un autre.

— Je n’ai jamais eu de relation sérieuse. C’est peut-être le moment de m’y mettre. Je suis sorti avec des femmes extraordinaires, mais je me suis comporté comme un con avec elles. J’ai tout gâché.

— Une de perdue…

— Ouais, mais si je trouvais les dix autres, je ne saurais pas quoi faire.

— Tu te rappelles ce que tu m’as dit ?

Il fronça les sourcils.

— Je t’ai dit beaucoup de choses très sensées, Rome…

— Tu m’as dit qu’un homme changeait quand il rencontrait la bonne.

Il m’avait conseillé de ne pas m’inquiéter quand Calloway m’avait prévenue qu’il ne voulait pas s’engager, parce que ses réticences disparaîtraient quand il comprendrait qu’il ne pouvait pas vivre sans moi.

— Alors, quand tu rencontreras la bonne, tu sauras.

— Je suppose que tu as raison.

— Ne t’inquiète pas. Contente-toi de ne pas coucher avec elle dès le début.

— Tu peux parler ! se moqua-t-il.

— Pardon ? répliquai-je. Calloway et moi avons attendu longtemps avant d’en arriver là.

— Plus d’une journée ? demanda-t-il avec incrédulité. Ce type est une machine à sexe. Aucune femme ne garderait les cuisses fermées.

J’étais sur le point de m’indigner quand je me rendis compte que cette phrase était étonnante à plus d’un titre.

— Attends… Tu as déjà maté mon copain ?

— Non, répondit-il avec dégoût. Je sais juste que c’est un homme très sexy qui les fait toutes tomber comme des mouches.

Je serrai les dents, troublée à l’idée que Calloway ait couché avec d’autres femmes avant moi – de nombreuses femmes.

— Enfin bref… Calloway et moi avons attendu un mois. Je ne voulais pas que ce soit trop facile et rapide. Je suis tombée amoureuse de lui dès le début et je voulais que ça dure.

— Un mois ? demanda-t-il, en état de choc. Je n’attendrais jamais un mois, même avec un flingue sur la tempe. Peut-être une semaine, mais c’est déjà trop.

— C’est juste un conseil. Fais-en ce que tu veux.

Nos plats arrivèrent enfin et nous mangeâmes tous les deux lentement, sans rien dire pendant un long moment. Le simple fait d’être avec Christopher était agréable. Nous avions l’habitude de regarder la télé quand il n’avait pas de fille pour la soirée. Il n’y avait rien de plus agréable que cette camaraderie silencieuse. C’était la preuve que nous étions vraiment compatibles.

— Et sinon, quoi de neuf ? demanda Christopher en terminant de mâcher sa nourriture.

— Rien. J’ai une vie très ennuyeuse.

— Je le savais déjà, dit-il en riant.

Je ne répondis pas avec une insulte parce que ses moqueries me manquaient. Maintenant qu’il m’avait confié qu’il se sentait seul dans cette grande ville, je comprenais mieux l’importance de notre relation à ses yeux. Cela me rappela que je devrais passer plus de temps avec lui et faire des efforts pour que nous soyons toujours aussi proches. Après tout ce que nous avions vécu ensemble, nous ne pouvions pas nous séparer.

Nous avions traversé trop d’épreuves ensemble.

8

Calloway

Dès qu’elle fut de retour à la maison et dans mon champ de vision, je me sentis mieux. Hank ne tenterait rien parce que c’était un lâche. Il avait pris Rome pour cible parce que c’était une femme vulnérable mais, maintenant, elle et moi formions un tout et il ne pouvait plus l’atteindre.

Je devrais me détendre.

Mais j’en étais incapable tant qu’elle n’était pas revenue dans le même état qu’en partant.

Je passai mes bras autour de sa taille et l’embrassai dès qu’elle fut à l’intérieur, sans me demander si Christopher nous regardait. C’était peut-être sa sœur, mais c’était aussi ma femme. Je prenais soin d’elle, je l’adorais et je pouvais l’embrasser quand j’en avais envie.

Quand je me tournai vers Christopher, il fixait du regard un tableau sur le mur, pour ne pas assister à notre démonstration d’affection.

— Vous avez passé une bonne soirée ? demandai-je en lui serrant la main.

— Ouais…, répondit-il en haussant les épaules. Elle était un peu chiante, mais j’ai connu pire.

Il sourit pour bien montrer qu’il plaisantait.

— Donc ça s’est assez bien passé.

— Christopher a reçu une promotion.

Rome croisa les bras sur sa poitrine. Elle portait un pull gris à manches longues qui épousait les formes de ses seins sublimes. Ses cheveux bruns formaient des boucles sur sa poitrine, encadrant son beau visage. Ses yeux verts semblaient encore plus brillants quand elle les maquillait de cette façon. Elle était superbe et je ne comprenais pas que Christopher ne la trouve pas attirante. Ils n’étaient pas réellement frère et sœur et ne s’étaient rencontrés qu’à l’adolescence. Mais Christopher ne la voyait pas du tout comme ça.

— Félicitations, mon pote, dis-je en lui donnant une tape sur l’épaule. Ravi pour toi.

— Merci, répondit Christopher. Et non, je ne couche pas avec mon patron… contrairement à d’autres.

Il lança à Rome un regard accusateur.

— Je couchais avec lui avant qu’il ne devienne mon patron, répliqua Rome. Ça ne compte pas.

— Mais c’est comme ça que tu as décroché ton poste, non ? rétorqua Christopher.

Tout allait bien entre ces deux-là.

— Tu veux que je t’appelle un taxi ?

— Nan, répondit Christopher en cognant son poing contre le mien avant de se diriger vers la porte. J’aime bien marcher. Ça me permet de repérer les jolies femmes.

Il m’adressa un clin d’œil et sortit.

Je refermai la porte derrière lui dès qu’il fut parti. Quand je me retournai vers Rome, elle était à la même place, les bras croisés. Sans même essayer, elle était sublime dans ce jean et ce pull. Ses qualités naturelles faisaient d’elle la plus belle femme du monde, avec ou sans vêtements.

— Tu as passé une bonne soirée ?

— Ouais.

Je fis quelques pas pour m’approcher d’elle. Elle n’était partie que quelques heures, mais ça me semblait une éternité. J’avais fait de l’exercice dans ma salle de sport privée, de la musique à fond dans mes écouteurs, mais cela n’avait pas suffi pour m’empêcher de penser à elle.

— Qu’est-ce que tu as fait quand j’étais parti ?

— Du sport.

— Ah… Je me disais bien que tes muscles étaient bandés.

Elle me palpa le biceps avec la main.

J’eus envie de lui palper les seins de la même façon.

— Tu lui manquais ?

— Oui. Il m’a dit quelque chose d’intéressant…

J’attendis qu’elle me le dise d’elle-même, refusant de mordre à l’hameçon.

— Il m’a dit qu’il voulait fonder une famille. Il se sent seul.

— Seul ?

Christopher semblait du genre à préférer la solitude, comme un loup solitaire.

— Oui. Le fait de me voir avec toi lui a fait comprendre que je ne serai pas toujours là, du moins pas comme avant. Il se sent un peu isolé. Maintenant, il veut trouver une femme et avoir des enfants. Tu sais… Fonder une famille.

Je ne sus que dire. Christopher n’était pas du genre romantique. Mais j’avais encore ma mère et mon frère. J’avais Ruin, entre autres choses. Mais quand j’avais rencontré Rome, j’avais compris que je devais l’avoir, et pas parce que je me sentais seul. En fait, je n’avais pas compris que j’étais si seul avant qu’elle n’entre dans ma vie.

— Je ne savais pas qu’il était si attaché à toi.

— Je crois que je le savais… C’est juste que je n’y avais jamais réfléchi.

Elle était en train de se frotter les bras, comme si elle avait un peu froid.

Il lui fallait un homme grand et fort pour lui tenir chaud. Je passai les bras autour de sa taille et posai mon visage sur le sien. Je n’aimais pas la partager – même avec son frère. Ma bouche trouva immédiatement la sienne et je l’embrassai lentement, pendant qu’une chaleur naissait entre mes jambes. Ma langue dansa avec la sienne. L’excitation s’éleva comme les vagues de l’océan pendant une tempête. Des images me traversèrent l’esprit : ses fesses nues, ses mains menottées sur ses reins. Son sexe luisant d’humidité et de désir, sa chatte impatiente de me recevoir. Je m’imaginai en train d’aller et venir devant le lit, ma ceinture dans les mains. Puis je la frappai fort sur le fessier, marquant cette jolie peau et lui faisant prendre une teinte rouge érotique.

Merde.

Je repoussai cette pensée. Ce n’était pas bien. C’était un fantasme et je ne devais pas imaginer des choses quand j’avais une femme comme Rome devant moi. Elle était parfaite en tout point et bien assez pour me satisfaire. Je n’avais pas besoin de m’imaginer en train de lui faire mal, de l’entendre pleurer et gémir à la fois.

Non.

— Tu m’as manqué, murmura-t-elle contre ma bouche.

Je l’empoignai un peu plus fort que nécessaire, incapable de maîtriser mon désir. Je la guidai à reculons jusqu’à ce que ses genoux heurtent le canapé. J’interrompis notre baiser et la poussai.

Comme si nous pensions la même chose, elle tendit la main vers ma braguette et la baissa. Mon jean et mon boxer tombèrent à mes chevilles et je les poussai sur le côté. J’étais déjà pieds nus et prêt à tout. Elle m’empoigna par les hanches et engloutit ma queue dans sa bouche chaude, l’humectant de salive.

Les yeux baissés vers elle, j’eus l’impression d’être roi.

Elle détacha son jean à son tour, pressée de sentir ma queue en elle. Pendant ce temps, elle continua à me sucer, sa langue expérimentée lapant sans s’arrêter.

Une nouvelle image apparut dans ma tête : ses mains ligotées dans son dos avec ma cravate, un foulard sur les yeux. À genoux, elle me suçait. Je la tenais par les cheveux comme un animal en laisse.

Je chassai cette pensée.

Je baissai d’autorité son jean et sa culotte et rampai au-dessus d’elle. Je posai ses jambes sur mes épaules et la plaquai sur le canapé, sa tête sur l’accoudoir. Quand elle était recroquevillée sous moi dans cette position, cela m’excitait terriblement. J’avais l’impression qu’elle était ma prisonnière, mon jouet.

J’effleurai ses lèvres avec les miennes avant de plonger en elle, glissant dans l’humidité qui avait commencé à se former dès qu’elle avait franchi la porte. Dans cette position, elle était plus étroite que jamais. Ma queue était au paradis dans sa chaude humidité.

— Calloway…

Elle gémit dès qu’elle me sentit en elle, cramponnée à moi pour garder l’équilibre.

J’adorais être enfoui en elle comme ça. Elle était mienne, ma propriété. J’étais le premier à l’avoir baisée et j’avais bien l’intention d’être le dernier. En la fixant du regard, je donnai un coup de reins et m’enfonçai en elle, dans cette chatte que je vénérais. J’étais à l’affût de chacune de ses expressions, de chaque tremblement de ses lèvres. Si je n’avais pas eu une telle envie de jouir, j’aurais voulu que ça dure pour toujours. Il ne me restait plus qu’à tenir assez longtemps pour la faire jouir avant moi.

Et j’y parvins.

Je n’avais jamais parlé d’Isabella à Rome, parce que je savais qu’il n’en ressortirait rien de bon. Mon point de vue sur notre relation physique était parfaitement clair et il n’y avait rien que je puisse faire pour que Rome change d’avis.

J’essayai d’oublier ce qu’Isabella m’avait dit, mais c’était difficile.

C’était comme si un monstre était né, un démon qui ne pouvait être mis en cage. J’imaginai Rome dans des positions compromettantes, le cul rouge et les joues humides de larmes. J’imaginai son regard baissé, pendant qu’elle restait à genoux, parfaitement soumise.

Ces images me faisaient bander si fort que j’avais envie de hurler.

J’étais obligé de combattre mes pulsions. De combattre ces noires pensées. Je n’aurais que de la vanille avec Rome et il fallait que je m’en contente, pas que je pense à elle menottée.

Si je me concentrais assez, j’y arriverais.

N’est-ce pas ?

Mon détective privé m’appela après le déjeuner, sans doute pour me donner des nouvelles de Hank.

— Salut, Charles. Qu’est-ce que tu as trouvé ?

Charles parla de son habituelle voix nasillarde et ennuyée.

— En creusant un peu, j’ai découvert d’autres histoires avec des femmes. Rome n’est pas la première.

Bien sûr que non. Je n’avais pas besoin d’un détective privé pour me le dire.

— Des preuves ?

— Rien de concret. Rien qu’on puisse utiliser au tribunal, si c’est bien ce que tu veux dire.

— Ces femmes seraient-elles prêtes à parler ?

Si elles l’accusaient, je n’aurais pas à me salir les mains.

— Je ne sais pas. Je pense qu’elles ont aussi peur de lui que Rome. Elles auront besoin d’encouragement.

Ou d’un homme fort qui les protège.

— Autre chose ?

— Non. Le passé de Rome reste un mystère. J’ai parlé à des contacts mais ça n’a rien donné.

Je n’avais pas fait de recherches sur Rome depuis que notre relation était devenue sérieuse. Si je voulais savoir quelque chose, elle me le disait elle-même. J’avais dû oublier de le dire à Charles.

— Tu n’as plus besoin de chercher, Charles. Merci quand même.

— C’est un soulagement, dit-il. Je ne trouve même pas son vrai nom. Ça rend les recherches plus difficiles.

Le téléphone contre l’oreille, je me raidis en entendant ces mots. Quand je lui avais demandé de faire des recherches sur Rome, il m'avait dit que son passé était vierge parce qu'elle avait changé de nom. Il n'avait jamais trouvé pourquoi. Et cela m'était sorti de la tête.

— M. Owens ?

J’avais oublié qu’il était en ligne.

— Continue tes recherches sur Hank. Ne t’inquiète pas pour Rome.

— D’accord. On se tient au courant.

Je raccrochai sans lui dire au revoir.

Rome m’avait dit qu’elle avait eu une jeunesse difficile. C’était comme ça qu’elle avait rencontré Christopher. Mais quelque chose avait dû la terrifier pour qu’elle prenne la peine d’effacer une grande partie de son passé.

Pourquoi ne m’avait-elle rien dit ?

Je ne pouvais m’empêcher d’être vexé. Elle avait attendu trop longtemps pour me parler de Hank et elle avait été agressée à cause de ça. Avait-elle d’autres squelettes dans son placard ? Des squelettes qu’elle me cachait ? Je m’étais engagé auprès d’elle. N’était-ce pas suffisant pour mériter sa confiance ?

J’avais envie de la mettre face à ses mensonges, mais je devais me montrer prudent. Si je connaissais cette information, c’était uniquement parce que j’avais fouillé dans son passé sans sa permission. Je connaissais Rome depuis assez longtemps pour savoir comment elle le prendrait.

Elle serait furieuse.

Il fallait donc que je l’oblige à parler d’une autre manière. En finassant, je pourrais peut-être la convaincre d’avouer ce qu’elle me cachait. Je n’essayais pas d’être indiscret. Évidemment que je respectais son intimité. Mais, s’il y avait un autre psychopathe qui la recherchait activement, j’avais besoin de le savoir.

Je ne laisserais personne me prendre par surprise.

Ou alors, je pouvais demander à Christopher.

Ce serait une autre trahison. Rome refuserait de m’adresser la parole pendant une semaine si je lui faisais un coup pareil. Dans ce cas, il valait mieux que je lui demande directement. Et puis, je préférais que ça vienne d’elle.

Je terminai ma séance de sport dans le garage et m’essuyai le visage avec une serviette. Je retournai dans la maison, le tee-shirt collant de sueur et la serviette sur l’épaule. Rome était devant moi, vêtue d’un legging noir et d’une brassière de sport rose.

— Que fait ma femme dans cette tenue ?

Cette tenue sportswear et sa queue de cheval lui allaient bien. Sa silhouette en sablier était sexy. Elle n’avait pas besoin de lever le petit doigt pour faire tourner les têtes. Je ne pouvais pas en dire autant. C’étaient mes muscles qui me rendaient viril. Et les muscles ne grossissaient pas tout seuls.

— Ta femme ?

— Ouais. C’est un de tes surnoms.

Parfois, c’était « chérie ». D’autres fois, « Rome ». Mais, quand j’étais particulièrement possessif ou excité, je préférais « femme ». C’était plus primal, plus charnel.

— J’allais faire du sport.

J’essayai de ne pas sourire.

— Tu vas courir ?

— Eh ! Je peux aussi soulever des poids. Je ne suis pas complètement crétine.

Je lui donnai une tape sur les fesses en passant.

— Je vais prendre une douche. Tu sais où me trouver.

— Je vais transpirer. Tu sais où me trouver.

Je montai dans ma chambre, puis entrai dans ma douche. Dès que l’eau chaude se mit à couler, j’imaginai Rome faire de tout autres exercices. Elle n’avait pas besoin de salle de sport ou de poids à soulever. Si nous allions dans mon donjon à Ruin, elle ferait du sport.

Je bandais depuis que je lui avais donné une claque sur les fesses, en passant. Ces pensées sinistres me faisaient bander encore plus fort. J’eus envie d’enfoncer un plug anal entre ses fesses et de fixer le bijou du regard pendant que je baiserais sa chatte. Remplie des deux côtés, elle jouirait comme jamais. Elle hurlerait à en perdre sa voix.

Ma queue palpita.

Je massai mes cheveux avec du shampoing et m’obligeai à ne pas penser à ces choses-là. Ma queue était dure comme l’acier et gonflée. Je n’avais pas eu envie de me toucher depuis que j’avais rencontré Rome. Maintenant, ce désir me possédait. Je voulais profiter de mon fantasme, même si ce n’était pas réel.

Je ne pouvais pas.

Comme ma queue commandait mon cerveau, j’imaginai Rome me chevaucher et me gifler aussi fort que possible. Elle me frappait encore plus fort qu’elle ne l’avait fait dans ce bar, imprimant la forme de sa main de façon permanente sur ma joue.

Je renversai la tête sous le jet d’eau et laissai le savon dégouliner le long de mon corps. Mes mains tremblaient car je ne pouvais résister à la tentation. Je savais que Rome était dans le garage et qu’elle y resterait pendant au moins trente minute.

J’avais le temps.

Je me sentais mal de ressentir cette pulsion, cette envie de me donner du plaisir en solitaire alors que j’avais une femme parfaite pour me satisfaire. Mais, merde, je rêvais des trucs pervers qu’elle me refusait. Les mâchoires serrées, la conscience peu tranquille, je pris une noisette de shampoing dans ma main et l’étalai sur ma queue.

Maintenant que je m’autorisais à penser à ces scènes de débauche, les images déferlèrent. Je serrai ma ceinture dans ma main et l’abattis sur ses fesses, lui soutirant un gémissement et des larmes. Compte avec moi.

Un.

Je serrai la ceinture plus fort et l’abattis sur l’autre fesse, marquant sa peau. Plus fort.

Deux…

Je la frappai à nouveau, pour la punir de ne pas m’avoir parlé de son passé. J’étais son dom et elle était censée me raconter le moindre détail de son existence. Elle était censée rechercher ma protection, me confier tous ses secrets. Je la frappai plus fort qu’avant, les jointures blanches tant je serrais fort ma ceinture.

Elle laissa échapper un petit cri et un gémissement au même instant. Trois.

Je lâchai ma ceinture et m’approchai d’elle par derrière. J’enfonçai ma queue palpitante en elle, dans son fourreau humide. Elle était trempée et impatiente. Elle savait qu’elle méritait d’être punie. Elle savait qu’elle méritait trois nouveaux coups de ceinture quand j’aurais terminé de la baiser.

J’empoignai mon membre avec la main, me caressant au rythme de mes coups de reins imaginaires. Sa chatte était étroite et humide. Ses cris résonnaient dans ma tête. J’humectai deux doigts dans ma bouche avant de les glisser dans son petit cul serré. Cela la fit gémir et ma queue fut sur le point d’exploser.

J’étais au bord de l’explosion. Je sentais déjà le plaisir inonder mes bourses, juste avant de jaillir. Tout mon corps ressentait un désir extraordinaire. Je jouis si fort que je ne pus retenir un gémissement. Ma semence gicla sur le mur de la douche, dégoulinant sur le carrelage, puis dans les canalisations. Je continuai à me caresser jusqu’à la dernière goutte, imaginant que c’était dans sa chatte que je me déversais.

— Merde…

Je pris appui sur le mur quand j’eus terminé, soulagé et satisfait. Maintenant que j’avais enfin eu ce dont j’avais besoin, ces pensées perverses cesseraient peut-être.

Ou peut-être ne feraient-elles qu’empirer.

— J’ai tellement de courbatures que je ne peux plus bouger, dit Rome, allongée près de moi dans le lit, le dos tourné.

Elle me faisait penser à une femme enceinte, à la fin de sa grossesse.

— Je t’avais dit que ces poids étaient lourds.

— Je m’en tiendrai au tapis de course la prochaine fois.

Je me serrai dans son dos dans le noir. Je lui avais fait l’amour après le dîner, sur la table de la salle à manger, à l’endroit même où nous avions posé nos assiettes quelques instants plus tôt. Nous aurions probablement recommencé si elle n’avait pas été si engourdie. Si je ne m’étais pas caressé cet après-midi, je serais certainement plus grognon.

Même à cet instant, allongé contre elle, je ne pouvais m’empêcher de me demander quel était son vrai nom. S’appelait-elle vraiment Rome ? Portait-elle un autre prénom dans son enfance ? Christopher l’appelait-il autrement quand ils étaient seuls ?

Le fait qu’il sache quelque chose que j’ignorais me dérangeait.

Le visage enfoui dans ses cheveux, je laissai son odeur me réconforter. Quand elle était à mes côtés, je dormais tellement mieux. Je descendais dans un pays du sommeil sans rêves. Même quand elle se retournait dans la nuit et me frappait sur la joue avec sa main, j’aimais qu’elle soit tout près. Quand elle était vraiment fatiguée, elle ronflait. Je trouvais ça mignon.

Même sans me regarder, Rome sentit que j’étais tendu. C’était comme une présence dans la chambre sombre.

— Quelque chose te tracasse ?

Je ne savais pas comment aborder le sujet. J’avais peur de la faire fuir et de dormir seul cette nuit.

— Toi et Christopher, vous étiez dans le même foyer, c’est ça ?

Elle sursauta en entendant ma question, comme si elle ne s’y attendait pas.

— Pourquoi cette question ?

— C’est une période importante de ta vie. Je veux tout savoir sur toi.

— Je t’ai déjà dit que nous étions dans le même foyer. Ensuite, nous avons été adoptés ensemble.

Il était évident qu’elle ne voulait pas en parler. Son ton était sec et cassant. Elle me repoussait, se refermait comme une huître. Ça me déplut.

— Tu peux tout me dire. J’espère que tu le sais, Rome.

— Je sais, Calloway. Mais il n’y a rien à dire. Cette période de ma vie est terminée.

Cela pouvait-il être vrai ? Je dissimulai ma douleur à l’idée qu’elle veuille garder son secret. Si elle pensait que je ne le découvrirais jamais, elle n’était pas très futée. La vérité trouvait toujours le moyen de remonter à la surface – toujours. Je fis de mon mieux pour ravaler ma colère. J’avais fait beaucoup de sacrifices pour que ça marche entre nous, mais cela ne lui suffisait pas.

Je ne dis pas un mot durant le reste de la soirée.

9

Rome

Calloway entra dans mon bureau vendredi après cinq heures. Comme d’habitude, il resta debout en silence à l’entrée et laissa sa présence parler pour lui. Il avait été de mauvaise humeur toute la semaine. Chaque fois que je lui demandais pourquoi, il répondait qu’il était seulement fatigué.

J’attrapai mes affaires et le retrouvai à la porte.

— Heureusement que c’est vendredi, non ?

Il me fixa du regard, baissant les yeux vers mes lèvres. Il se pencha et m’embrassa, un peu trop fort et un peu trop longtemps pour le bureau. Puis il recula abruptement sans répondre à ma remarque.

— On doit aller t’acheter une robe, dit-il en ralentissant dans le couloir pour que je puisse le rattraper.

— Une robe ?

— Nous avons un gala de bienfaisance demain soir.

J’avais totalement oublié.

— Ah oui…

Nous entrâmes dans l’ascenseur et descendîmes jusqu’au hall.

— Il y a des boutiques tout près. Je suis sûr qu’on va te trouver quelque chose.

— Je peux y aller toute seule, Calloway. Pas la peine que tu fasses du shopping avec moi.

— Regarder ma femme essayer de belles robes ? Je ne vais pas manquer ça.

Nous quittâmes le bâtiment et commençâmes à marcher dans la rue, nous mêlant aux passants qui avaient terminé leur journée de travail et qui profitaient de leur début de week-end.

— Une réponse de fin diplomate.

Il passa le bras autour de ma taille, posant sa grande main sur ma hanche.

— Je n’ai jamais été très diplomate.

Nous entrâmes dans une boutique particulièrement chic de ce quartier de Manhattan. Rien qu’en regardant les mannequins, je vis que je ne pouvais même pas me permettre d’acheter une écharpe. Il y avait des logos de grandes maisons de couture sur les murs – le genre de vêtements de qualité que les célébrités portaient sur le tapis rouge.

— Calloway, je…

— C’est un cadeau. Ne t’inquiète pas.

Il avait lu dans mes pensées comme s’il était dans mon cerveau.

— C’est un gala de bienfaisance. Tu ne trouves pas ça indécent de me pointer en robe de grand couturier ?

— Pas du tout. C’est au Plaza, rappelle-toi.

Il marcha vers le comptoir de l’accueil et attira immédiatement l’attention de la femme.

— Ma petite amie a besoin d’une robe pour demain soir. Elle fait une taille deux.

Je haussai un sourcil.

— Comment connais-tu ma taille ?

Il souffla dans mon oreille :

— Je te baise toutes les nuits, non ?

— Bien sûr, monsieur, répondit la vendeuse en faisant le tour du comptoir, vêtue d’une jupe crayon et de lunettes cerclées de noir.

Je n’avais pas l’habitude de recevoir ce genre de service au supermarché du coin.

— C’est pour quelle occasion ?

— Un gala de bienfaisance, répondit Calloway. Le prix n’est pas un problème. Je veux quelque chose d’élégant, mais de pas trop couvrant.

Il m’adressa un clin d’œil, avant de déposer un baiser sur mon épaule.

— Je serai dans la salle d’attente. Rejoins-moi quand tu seras prête.

Il s’éloigna, comme s’il possédait la boutique depuis qu’il y était entré. Ses épaules me semblaient de plus en plus puissantes à mesure que je les regardais.

Je me retournai vers la femme qui avait la lourde tâche de m’habiller. Une lueur de désir brillait dans ses yeux. Elle n’était pas immunisée contre les charmes de Calloway. Quand elle me vit la regarder, elle fit semblant de ne pas avoir admiré son derrière ferme.

— Par ici. J’ai déjà quelque chose en tête…

Je pris grand soin de ne pas regarder les étiquettes parce que je savais que les prix me feraient vomir. Je me sentais coupable de le laisser m’acheter des choses dont je n’avais même pas besoin. Mais ça semblait important pour lui que je sois la plus belle à son bras. Et, au fond, j’étais tout excitée à l’idée de porter quelque chose d’aussi glamour. J’étais du genre à acheter des vêtements en solde parce que je me fichais d’avoir les plus belles choses qui existent. Cependant, dès que je mis la main sur quelque chose de vraiment sublime, je sentis des papillons dans ma poitrine.

Calloway sortit sa carte de crédit sans sourciller et emporta la robe.

— Tu seras parfaite demain soir.

Il s’arrêta sur le trottoir et sortit son téléphone. Il tapa un bref message, sans doute à Tom, avant de glisser à nouveau son téléphone dans sa poche.

— Merci… Je l’adore. Merci de me l’avoir offerte.

Il avait déjà tant fait pour moi que je ne savais plus quoi faire pour le remercier. Il m’avait proposé du travail alors qu’il n’y était pas obligé. Il me laissait habiter chez lui et refusait que je lui paye ma part de son emprunt immobilier. Il payait les courses et les repas. Il était étrange d’avoir un compte-épargne maintenant, alors que j’avais toujours eu des fins de mois difficiles.

Il passa le bras autour de ma taille et planta un baiser sur ma tempe. Ses lèvres étaient sensuelles et délicieuses.

— C’était un plaisir, chérie. J’espère seulement qu’aucun homme ne fera l’erreur de te regarder trop longtemps. Je ne veux pas que ce gala de bienfaisance devienne une scène de crime.

— La vendeuse de la boutique te matait. Je pense qu’on est quittes.

Calloway leva les yeux et chercha son chauffeur du regard, refusant de confirmer ou de nier qu’il avait remarqué l’intérêt de la vendeuse. C’était sage de sa part.

— On peut marcher, dis-je. Ça ne me dérange pas.

Mes talons me faisaient mal, mais j’avais tellement marché dans les rues de Manhattan que j’y étais habituée.

— Hors de question que tu rentres à pied avec ces chaussures. Je ne sais même pas comment tu fais pour tenir toute la journée.

— Je suis assise la plupart du temps.

— Si seulement tu étais assise sur ma bouche, dit-il en baissant les yeux vers moi, un sourire au coin des lèvres.

Je savais qu’il ne plaisantait pas.

— Nous ne pourrions pas travailler, ni l’un ni l’autre.

La voiture s’arrêta devant nous et Calloway m’ouvrit la portière arrière.

— Je n’ai jamais été très travailleur de toute façon.

Il s’installa sur la banquette arrière à côté de moi et posa la main sur ma cuisse. Ma robe était accrochée à la patère pour ne pas qu’elle se froisse. Comme elle pendait devant la fenêtre de Calloway et lui bloquait la vue, c’était moi qu’il fixait du regard.

J’étais incapable de l’ignorer. Quand il réclamait mon attention, il l’obtenait à chaque fois. Même si je ne le regardais pas directement, j’étais quand même attentive à ce qu’il faisait. Quand son regard devint trop lourd à supporter, je me tournai vers lui.

Il passa le bras sur mes épaules et posa sur ma cuisse son autre main, qu’il fit lentement remonter sur ma jambe, sous ma robe, tout en posant son visage contre le mien. Ses lèvres à quelques millimètres des miennes, il me tenta et attisa mon désir. Sa main glissa jusqu’à toucher ma culotte.

Dans sa cabine, le chauffeur ne pouvait pas voir ce que nous faisions, mais c’était tout de même très coquin. Si Calloway me faisait hurler trop fort, Tom nous entendrait.

Il ne m’embrassait toujours pas, se contentant d’effleurer mes lèvres avec les siennes pendant que sa main me caressait. Avec le pouce, il repoussa ma culotte sur le côté et ses doigts touchèrent enfin mon sexe humide.

Je gémis contre son visage et écartai instinctivement les genoux. D’une main, je me cramponnai à son biceps.

Ses doigts trouvèrent mon clitoris pendant que sa bouche effleurait la mienne.

J’adorais sentir ses doigts, mais j’avais tout autant envie de sa bouche. Je passai un bras autour de son cou et attirai enfin ses lèvres vers les miennes, pour me délecter de ce baiser qui me faisant tant envie. J’aurais dû avoir l’impression de me donner en spectacle, car nous n’avions jamais rien fait dans un endroit aussi public, mais je n’avais plus les idées claires quand les mains de Calloway me touchaient.

Il me caressa plus fort, me poussant au bord de l’orgasme.

Puis, abruptement, il se dégagea, reprenant ses lèvres et ses doigts. Il s’assit à côté de moi et regarda droit devant lui, comme si rien ne s’était passé.

— Heu… Je te demande pardon ?

Il ne m’avait jamais laissée en plan. Je ne pus cacher ma stupéfaction.

Il resta de marbre.

— Penses-y pendant le reste du trajet. Je te baiserai en rentrant.

— À quoi joues-tu ?

— Ce n’est pas un jeu, chérie.

Je serrai les genoux et les cuisses, le sexe palpitant de désir et de colère. J’envisageai sérieusement de terminer le travail moi-même, mais je savais que ce serait tellement plus agréable de laisser faire Calloway.

— Pourquoi me fais-tu ça ? Je pensais que tu étais un gentleman.

— Crois-moi, ça vaut le coup d’attendre.

— Je ne suis pas d’accord…

Il se tourna vers moi, son visage si beau que cela me faisait mal de le regarder.

— Dès que nous rentrerons, je te baiserai contre le mur. Je jouirai dès que je t’aurai pénétrée – et tu jouiras aussi.

Je me maquillai et me coiffai dans l’autre salle de bain, car Calloway se préparait en même temps que moi, à l’étage. Je n’étais jamais allée à un de ces galas très chics, où l’on buvait des flûtes de champagne avec des hommes en smoking. Comme je venais d’un milieu modeste, c’était nouveau pour moi. Je passai plus de temps à coiffer mes cheveux et me maquillai plus que d’habitude. J’espérais seulement que je n’en faisais pas trop.

La robe que Calloway m’avait offert était sans manche avec une encolure en cœur. Elle était serrée à la taille et évasée à partir des hanches. Elle était d’une belle couleur or clair avec des reflets noirs, à la fois sublimes et discrets.

J’aurais voulu ne plus jamais l’enlever.

Je descendis au rez-de-chaussée et enfilai mes chaussures à talons, prenant soudain douze centimètres de hauteur. J’étais en train de ranger mes affaires dans ma pochette quand j’entendis Calloway descendre les escaliers derrière moi.

— Je suis prête. C’est quand tu veux.

Il s’approcha par derrière et posa ses lèvres sur ma nuque. De la main, il empoigna ma hanche, enfonçant ses doigts dans le tissu et ma chair. Il me serra contre lui presque une minute, simplement pour respirer avec moi.

— Je n’ai pas encore vu ton visage et tu es déjà sublime.

— J’espère que tu ne me préfères pas comme ça, le taquinai-je.

Il étouffa un rire dans mon cou.

— Parfois… Mais pas maintenant.

Les mains sur mes hanches, il guida mes gestes pour que je me retourne vers lui. Son sourire arrogant disparut de son visage, remplacé par une expression plus douce que j’avais rarement l’occasion de voir. Il posa sa main sur mon cou. Il caressa ma peau tiède, le pouce sur mon pouls. Il ne dit rien car c’était inutile. Je pouvais lire ses pensées sur son visage comme dans un livre ouvert.

Je refermai les doigts sur son poignet pour sentir son pouls. Son sang battait de façon régulière à un rythme très doux. Quand je prenais son pouls pendant l’amour, je le sentais tambouriner sous l’effet de la poussée d’adrénaline. Maintenant, il me montrait une facette plus douce de sa personnalité.

— Je ne pense pas que je vais pouvoir attendre la fin de la soirée pour te faire l’amour, chérie.

Il s’approcha jusqu’à poser son visage contre le mien. Il ne m’embrassa pas, mais ses lèvres étaient assez proches pour que je sente le courant magnétique attirer nos bouches l’une vers l’autre.

Je ne savais pas combien de temps nous avions, mais je me rendis compte que je m’en fichais. J’avais passé une heure à me coiffer et à me maquiller, mais je me fichais également de tout défaire. Quand il me regardait comme ça, je ne voulais plus que m’unir à lui.

— Alors n’attends pas.

10

Calloway

Je fis de mon mieux pour ne pas froisser sa robe ou emmêler les cheveux qu’elle avait passé une heure à coiffer. Je la pris au bord du lit, le pantalon aux chevilles et le col de ma chemise ouvert. Ma veste était étendue sur le lit, et non en boule par terre, où je la jetais d’habitude.

Je n’étais pas d’humeur à la baiser. Quand je l’avais vue si belle, élégante, exquise, mon cœur avait eu un étrange sursaut. J’avais juste envie de m’enfoncer en elle, de sentir la femme que personne n’avait jamais eue avant moi.

Je la pénétrai lentement avec mon membre, frappant son col de l’utérus avant de me retirer à nouveau. Son excitation me trempait et elle était toujours aussi étroite. À cet instant, je me fichais bien du gala de bienfaisance. Si nous arrivions en retard, ce n’était pas grave. Quand j’avais envie de ma femme, je la prenais. Pas question d’attendre la fin de la soirée. Me connaissant, nous baiserions certainement dans les toilettes.

Et cette robe finirait salie.

Elle restait parfaitement immobile pour ne pas se décoiffer mais, quand elle commença à jouir, elle se cambra et renversa la tête d’un air sexy.

— Calloway…

Merde, j’adorais l’entendre prononcer mon nom.

Je me délectai du spectacle, la regardant se tortiller, en proie au plaisir, jusqu’à la fin.

J’oubliai enfin que je lui en voulais de ne pas m’avoir dit la vérité sur son passé ou de ne pas m’avoir révélé son vrai nom. Quand nous étions unis de cette façon, homme et femme, ses secrets me paraissaient insignifiants. Mon obsession atteignait des sommets et je prenais plaisir en elle comme autrefois.

J’aurais pu continuer longtemps si n’avions pas eu cette soirée. Mais je savais qu’il était grand temps de finir. Je donnai encore quelques lents coups de reins, jusqu’à ce que ma queue devienne dure comme l’acier. C’était la sensation que je préférai au moment de l’orgasme : l’exquise explosion avant la jouissance.

Je basculai dans le vide et me déversai en elle, la remplissant de ma semence, qui resterait en elle toute la soirée. Je la présenterais à tous mes respectés collègues et donateurs, tout en sachant qu’elle était pleine de mon foutre. Je me sentirais tellement viril.

Ma femme me donnait toujours l’impression d’être viril.

Elle était assise à côté de moi, sur la banquette arrière, pendant que mon chauffeur nous conduisait au Plaza. Ma main reposait sur sa cuisse et je baissais les yeux vers elle de temps en temps, en me demandant ce qui se passait dans sa jolie tête. Elle avait l’air d’une reine de beauté à mes côtés. J’étais très banal comparé à elle.

Nous nous arrêtâmes devant l’hôtel où discutaient quelques invités. Des hommes en costume et des femmes en robe à leurs bras. Un valet de l’hôtel ouvrit la portière pour que je puisse sortir. Avant qu’il n’ait eu le temps d’aider Rome, je lui tendis la main et la fit émerger de la voiture comme la reine qu’elle était. Le valet la regarda avec admiration, avant de marcher vers la voiture suivante.

J’entourai sa taille avec mon bras et la serrai contre moi. Je voulais qu’il soit absolument évident qu’elle n’était pas seulement mon invitée, mais aussi la femme qui partageait mon lit chaque nuit. Nous entrâmes et nous dirigeâmes vers la salle de bal où avait lieu le dîner.

— Explique-moi : c’est une vente aux enchères ?

— Non.

Je remarquai que ses cheveux effleuraient mon bras. Je ne pouvais pas les sentir à travers mon costume, mais je connaissais déjà cette sensation, car cela arrivait souvent quand nous dormions ensemble. Ses cheveux effleuraient et piquaient ma peau.

— Il s’agit simplement de reconnaître les donateurs les plus généreux de l’année dernière. Souvent, ce sont des gens qui font des dons importants pour que leur entreprise puisse bénéficier de la publicité. Franchement, ce n’est qu’une mascarade pour amuser les médias.

— Je suis certaine que certains bienfaiteurs veulent seulement donner aux œuvres de charité.

Certains, mais pas la majorité.

— Ou déduire la somme de leur feuille d’impôts.

— Oh, arrête ! dit-elle en me donnant un coup de hanche. Sois plus optimiste sur le genre humain.

— Je me trouve déjà trop optimiste.

Elle leva les yeux au ciel comme si c’était une plaisanterie.

J’étais très sérieux.

Nous entrâmes dans la salle de bal où des centaines de personnes bavardaient avec leurs collègues et les présentaient à des concurrents. Je reconnus certains employés de ma société en train de se mêler aux donateurs qui rendaient notre travail possible. Des lustres de cristal pendaient du plafond. Les tables étaient napées d’ivoire et ornées de fleurs magnifiques.

Mais je m’intéressais plus au bar.

Je conduisis ma femme vers l’endroit où l’alcool était servi.

— Qu’est-ce qui te ferait plaisir, chérie ?

— La même chose que toi.

La manière dont elle me souriait me donna envie de l’embrasser – fort.

Mais ça devrait attendre plus tard. J’allai chercher les verres et lui en tendis un.

Elle me regarda dans les yeux tout en sirotant une gorgée, l’expression faussement ingénue.

Je compris qu’elle me faisait du charme. Parfois, elle flirtait avec moi en public. Si elle pensait que je ne la baiserais pas dans les toilettes parce que nous avions fait l’amour avant de partir, elle se trompait.

Avant que j’aie eu le temps de la prévenir, quelqu’un me prit à part et m’entraîna dans une conversation.

Mais il nous restait encore toute la nuit.

— Tu connais beaucoup de monde.

Rome et moi eûmes enfin une minute à nous quand je m’excusais pour aller chercher un autre verre.

— Moi, non. C’est eux qui me connaissent.

— Alors comment fais-tu pour te rappeler tout le monde ?

— Je l’écris sur ma main, répondis-je avec un regard moqueur en lui tendant un autre verre.

Elle leva les yeux au ciel et but une gorgée.

— Tu penses qu’on va lever des fonds, ce soir ?

C’était toujours son objectif. Elle voulait savoir si cette soirée ferait une différence pour les gens qui avaient besoin d’aide. Les dîners chics avec des invités sur leur trente-et-un ne l’intéressaient pas. C’était un des traits qui m’avaient fait tomber amoureux d’elle.

— Oui, beaucoup.

— Nous allons tout recevoir directement ?

— Pas forcément. Nous sommes plusieurs organisations : il y a aussi la Croix-Rouge américaine, l’Armée du salut, etc.

— Ah, d’accord.

— L’argent sera bien utilisé.

Mon bras ne quittait presque jamais sa taille. Je voulais l’exhiber à tout le monde dans la pièce. Je n’avais jamais invité personne à ce genre d’événement. Il était bien plus facile de venir seul et de se mêler à la foule. Maintenant, je n’allais nulle part sans ma meilleure moitié.

Nous marchâmes vers une des tables et je lui tirai une chaise. Alors qu’elle s’asseyait, je remarquai un visage familier de l’autre côté de la pièce. Avec ses cheveux noirs, ses yeux bleus et sa haute stature, il n’était pas différent des autres hommes en costume. Mais son air terrifié attira mon attention.

Hank.

C’était bien la dernière personne que je m’attendais à voir ici. Peut-être assistait-il régulièrement à ce genre d’événement, mais que je ne l’avais jamais remarqué parce qu’il ne signifiait rien pour moi. Par contre, il avait dû se douter que je serais là – et pensé qu’il serait en sécurité devant tous ces témoins.

Tu t’es trompé, connard.

Rome suivit mon regard et poussa un hoquet silencieux quand elle comprit qui je fixais du regard.

— Calloway, non…

J’avais déjà quitté la table. Je m’avançai lentement entre les groupes et les tables.

Il écarquilla les yeux, tourna les talons et fila dans la direction opposée.

Trouillard.

Je marchais normalement et souriais quand je voyais des collègues. Mais je ne quittais plus ma cible des yeux. Je le vis se faufiler entre les groupes jusqu’au maire. Il s’approcha tout près de lui et se lança dans une conversation sans intérêt, son verre à la main. Il avait renversé quelques gouttes sur son costume dans sa tentative de fuite.

Comme si le maire allait m’arrêter. Même le président des États-Unis ne constituerait pas un obstacle.

Je marchai vers le groupe et m’arrêtai juste à côté de Hank, que je toisai.

Michael Rosenberg se tourna vers moi.

— M. Owens, comment allez-vous par cette belle soirée ? demanda le maire en me tendant la main.

Je la serrai fermement.

— Je vais très bien, monsieur le Maire. Et vous ?

— Très bien. Je suis toujours de bonne humeur devant un buffet.

Hank restait debout sans rien faire, le front luisant de sueur.

Je le fixai du regard, savourant sa terreur. C’était exactement ce que Rome ressentait tous les jours quand elle était obligée de surveiller ses arrières. Je voulais qu’il souffre comme elle avait souffert – ou plus encore. Lui aussi aurait d’hideuses cicatrices et des os cassés.

— Comment va Lydia ?

Ça ne semblait pas déranger Michael que je fixe Hank du regard au lieu de le regarder.

— Elle va bien. Elle est avec ces dames. Vous connaissez les femmes. Je ne vais sans doute pas la revoir avant la fin de la soirée.

— Je connais ça, dis-je.

— Vous êtes venu accompagné ? demanda le maire. C’est merveilleux, Calloway. Puis-je la rencontrer ?

Je me tournai vers Michael, reconnaissant qu’il m’ait posé la question.

— Bien entendu.

Je me tournai vers la table où j’avais laissé Rome. Elle suivait notre conversation de loin, le regard effrayé. Je levai la main et lui fis signe de s’approcher avec deux doigts.

Rome ouvrit grand les yeux.

Je lui adressai un regard dur pour lui faire comprendre qu’elle ferait mieux de lever son cul si elle ne voulait pas que je vienne la chercher.

Elle finit par se lever et contourna les tables pour nous rejoindre.

Je jetai un regard à Hank. Il avait le teint cireux et le regard inquiet.

Rome s’approcha, raide et visiblement terrifiée par l’homme qui se tenait juste à côté de moi. Elle feignait la bonne humeur, mais son regard était empli de terreur.

Je passai immédiatement un bras autour de sa taille et la serrai contre moi pour lui rappeler que rien ne lui arriverait tant qu’elle m’appartiendrait.

— Michael, je vous présente Rome. Rome, je te présente Michael Rosenberg, le maire de New York.

Rome fit de son mieux pour être naturelle, mais elle parla d’un ton nerveux :

— C’est un plaisir de vous rencontrer, monsieur le Maire.

Elle lui serra la main, avant de se blottir contre moi.

— Vous aidez beaucoup les gens de New York et je vous en remercie.

— Merci, dit Michael. Calloway, elle est charmante.

— Merci, monsieur le Maire.

Je jetai un nouveau regard à Hank, le menaçant d’un simple silence. Il pensait qu’il était en sécurité en présence des hommes les plus puissants de la ville. Mais il n’avait pas compris que je faisais partie de ces gens – et que j’étais le plus puissant de tous.

Rome n’avait jamais dû se retrouver si près de Hank sans que cela tourne au vinaigre. Elle faisait de son mieux pour rester calme, mais je la sentais trembler. La femme que je connaissais n’avait peur de rien et, quand elle avait peur, elle ne le montrait pas. Sa réaction me donnait envie de briser la nuque de Hank. Aucune femme ne devrait être une proie.

— Je dois discuter avec quelques amis, dit Michael. Nous pourrions peut-être nous voir plus tard dans la semaine ?

— Ce serait avec plaisir, monsieur le Maire, répondis-je en lui serrant à nouveau la main. Je demanderai à mon assistante d’appeler votre assistant.

— Très bien, dit Michael avant de tourner les talons.

Hank était resté silencieux pendant toute la conversation. C’était étrange que le maire n’ait rien remarqué. Hank voulut immédiatement filer.

Je le rattrapai par le bras et le tirai vers nous, lui faisant renverser du vin sur son costume. Je me fichais bien qu’on nous ait vus. C’était arrivé si vite que les gens ne sauraient pas très bien ce qui s’était passé.

Rome retint son souffle à côté de moi, pétrifiée à l’idée de ce qui pourrait se passer.

Je regardai Hank dans les yeux, en faisant de mon mieux pour ne pas lui écraser mon énorme poing dans la figure.

— Tu t’es trompé de proie, Hank.

Nous terminâmes de dîner au moment où les discours commençaient. Les prix furent distribués et la contribution des plus généreux donateurs de notre société fut saluée. La cérémonie s’éternisait.

Je gardai la main sur la cuisse de Rome, lui rappelant que j’étais là. J’étais une forteresse autour d’elle, si épaisse et puissante que rien ne pourrait la toucher. Elle serait toujours en sécurité sous ma protection.

Rome faisait de son mieux pour se comporter normalement, mais elle ne souriait plus. Elle ne me parlait pas non plus, mangeant en silence et refusant de croiser mon regard. Elle avait sans doute envie de quitter cet endroit pour ne plus être obligée de rester dans la même pièce que ce sinistre personnage.

Mais nous ne pouvions pas partir.

Nous ne pouvions pas céder le terrain. J’avais prouvé qu’il ne me faisait pas peur, qu’une salle pleine de témoins ne me ferait pas changer d’attitude. Et Rome avait prouvé qu’elle ne s’enfuirait pas non plus en courant.

Nous devions rester jusqu’à la fin de la soirée.

Je posai mon front contre sa tempe et embrassai ses cheveux pour la réconforter.

Mon baiser ne la fit pas fondre comme d’habitude. Elle semblait figée dans la glace, comme si elle ne ressentait plus rien.

— Il faut que j’aille aux toilettes, dit-elle en jetant sa serviette sur la table.

Évidemment, je la suivis.

Notre table se trouvait sur le côté. Il n’était donc pas difficile de quitter la salle sans se faire remarquer. Je la suivis en regardant ses hanches danser devant moi, roulant pendant qu’elle marchait sur ses talons de douze centimètres. Quand nous eûmes quitté la pièce, je la rattrapai et passai mon bras autour de sa taille.

Elle se dégagea et entra dans la salle de bain, comme si elle ne voulait pas que je la touche.

Sa réaction me fit l’effet d’une brûlure. Elle n’avait besoin de rien d’autre que moi pour traverser cette épreuve. Les mains dans les poches, je l’attendis, en me demandant si elle était en train de pleurer dans les toilettes des femmes.

Je ne tins qu’une minute avant d’entrer et la rejoindre.

Elle était debout devant le lavabo, les mains posées sur le comptoir. La tête penchée vers l’évier, elle respirait lentement. Il n’y avait pas de larmes et elle avait visiblement grand besoin de son intimité pour reprendre le contrôle de ses émotions.

Je jetai un regard aux toilettes et vis que nous étions seuls. Je gardai mes distances et croisai les bras pour ne pas envahir son espace.

Elle remarqua enfin ma présence et se tourna vers moi.

— Pardon… Je voulais juste enlever mon masque pendant une minute.

— Je comprends.

Porter un masque demandait beaucoup d’énergie. Il était épuisant de faire semblant de ressentir une émotion alors qu’on éprouvait tout le contraire. Je devais le faire de temps en temps.

— Mais nous ne pouvons pas partir, Rome. Nous devons y retourner et rester jusqu’à la fin de la soirée.

— Je sais…

— Il n’y a absolument aucune raison d’avoir peur.

Tant que je vivrais, il ne l’importunerait plus jamais. Il ne pouvait rien faire pour m’en empêcher. Même une balle ne m’arrêterait pas.

— Je sais ça aussi.

— Ce type est un trouillard. Il ne t’importunera plus jamais.

Hank ne tenait pas tête. Il harcelait Rome parce qu’elle était plus petite que lui. Mais devant un adversaire digne de ce nom, il prenait ses jambes à son cou. C’était pathétique.

— Il sait que je suis aussi puissant que lui. Il sait que je connais les grands de cette ville. S’il tente quoi que ce soit et que je le prends en flagrant délit, il est fichu. Il le sait. Je le sais.

Elle se retourna enfin vers moi, aussi essoufflée qu’après une séance de sport. Sa robe épousait ses formes et sa taille gracile. Ses cheveux étaient épais et magnifiques. J’eus envie de l’embrasser pour chasser ses peurs.

— Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, Calloway…

Mon regard s’attendrit.

— Je n’avais jamais eu besoin d’un homme avant, dit-elle, les yeux baissés, incapable de me regarder en face. Mais… j’ai toujours besoin de toi.

La vulnérabilité dans sa voix m’alla droit au cœur. Elle n’avouait jamais ses faiblesses, pas même à moi. Mais elle m’avait ouvert son âme, m’avait révélé ses sentiments les plus authentiques et les plus sombres. Mon cœur eut une réaction étrange à cet instant. Il se serra et me fit mal comme si elle m’avait blessé au lieu de m’émouvoir. Savoir que cette femme forte et indépendante avait besoin de moi me remplissait d’un étrange sentiment de joie. Dès que je posais les yeux sur elle, je voulais devenir tout ce qui lui manquait. Je voulais réparer ce qui était cassé en elle. Je voulais lui donner la vie qu’elle méritait.

Et je savais pourquoi.

Je la rejoignis devant le lavabo et pris son visage entre mes mains. Au lieu de l’embrasser, je posai mon front contre le sien et fermai les yeux, savourant le lien puissant qui nous unissait. Sans prendre son pouls, je sentais battre son cœur. Sans regarder dans son âme, je sentais son amour. Cette femme était la plus belle chose que je possédais, la perle rare dans une rivière de pierres précieuses. J’adorais la chérir, la vénérer et la protéger. Et savoir qu’elle voulait que je la protège me donnait l’impression d’avoir trouvé ma voie.

Les mots étaient sur le bout de ma langue, mais je ne pouvais les prononcer. Je le ressentais au fond de mon âme – ce sentiment brut et pur de dévotion. L’émotion me traversait le corps comme une traînée de poudre, mais ma bouche refusait de réagir. C’était une sensation si étrange et si puissante que je ne savais pas comment apaiser ma peur.

Je ne prononçai pas les mots.

Mais je les sentis.

— Je t’aime aussi, Calloway.

J’ouvris les yeux et vis l’amour sur son beau visage. Ses yeux émeraude brillaient comme des pierres précieuses. Ils reflétaient les lumières fluorescentes au plafond, ce qui les rendaient encore plus vifs que d’habitude. Elle semblait si forte et vulnérable à la fois.

Muet, je fis la seule chose que je pouvais faire. Je l’embrassai sur le front et y laissai reposer mes lèvres, debout avec elle dans les toilettes des femmes. Si quelqu’un entrait, cela m’était égal.

Et à elle aussi.

À la fin de la soirée, nous quittâmes la salle de bal et traversâmes le hall de l’hôtel. La main de Rome était dans la mienne. Elle marchait sur ses talons. Même avec douze centimètres en plus, elle était toujours plus petite que moi.

— J’ai hâte d’être à la maison, murmura-t-elle à mon oreille.

— Ah oui ?

— Ces chaussures sont sublimes, mais elles me font très mal.

— Je pourrais te porter.

— Non, je vais me débrouiller.

Nous sortîmes et j’envoyai un message à mon chauffeur pour qu’il vienne nous chercher.

Hank passa en compagnie d’un homme de son cabinet, que je reconnus mais dont je ne me rappelais pas le nom. Quand il nous remarqua, il bifurqua volontairement vers la gauche pour éviter de s’approcher.

Je le fixai du regard.

Hank ne nous poserait plus de problèmes. Il torturait Rome parce qu’il pensait qu’elle était une proie facile. Maintenant que j’étais là, cela ne marcherait plus. Il ne m’affronterait pas parce qu’il savait qu’il perdrait.

Mais je voulais qu’il paye.

Je voulais qu’il paye pour ce qu’il avait fait à Rome. Il l’avait assommée et envoyée à l’hôpital pendant deux jours. Nous avions tous les deux besoin que justice soit faite. Je voulais me venger physiquement, mais je savais que cela comportait un risque. C’était un des meilleurs procureurs de la ville et il pouvait facilement utiliser la loi à son avantage. Si cela ne tournait pas à mon avantage, je pouvais me retrouver en cellule pendant quelque temps. Et si cela arrivait, Rome se retrouverait vulnérable toute seule.

La violence n’était donc pas une solution.

J’allais devoir apprendre à maîtriser ma colère. Le plus important, c’était qu’il la laisse tranquille. À la moindre tentative, j’apporterais les preuves de ses agissements et le traînerais en justice. Nous attendions tous les deux que l’autre fasse une erreur et s’incrimine. Je me doutais que nous étions tous les deux trop intelligents pour faire une telle bêtise.

La voiture arriva et j’ouvris la portière à Rome, la laissant entrer en premier. Je lançai à Hank un dernier regard menaçant avant de la rejoindre sur la banquette arrière. Même dans la voiture, je continuai à le fixer du regard. Les fenêtres étaient teintées et il ne pouvait donc pas me voir, mais il devait sentir la cible sur sa poitrine.

La voiture démarra et nous nous dirigeâmes vers la maison.

Rome retira ses chaussures pour se masser les pieds.

— Si j’avais dû porter ces trucs une seconde de plus, il aurait fallu m’amputer les pieds.

Je pris une de ses chevilles, que je posai sur mes genoux. Juste au cas où mon chauffeur verrait plus qu’il ne devait, j’appuyai sur le bouton pour remonter la cloison de séparation. Je commençai à masser sa plante de pied.

— Tu n’es pas obligé de faire ça…

Elle s’étendit sur la banquette et ferma les yeux.

— J’aime te toucher.

— Humm…

Elle posa la tête sur ses bras et ne parla pas pendant le reste du trajet.

J’utilisai mes pouces pour masser ses pieds minuscules. J’adorais les avoir dans la main. Je n’avais jamais eu ce genre de penchant, mais j’aimais tout chez Rome. De la tête aux pieds, elle était parfaite.

Nous arrivâmes à la maison quelques instants plus tard et Rome fut obligée de se redresser.

— Tu fais vraiment des choses incroyables avec tes mains, Calloway.

J’étouffai un rire.

— On me l’a déjà dit.

Je la pris par la main et l’aidai à sortir. Tenant ses chaussures dans une main, elle sortit pieds nus sur le trottoir. Je la soulevai sans effort et la portai vers la porte d’entrée. Elle était assez légère et je fis tourner la clé avec une seule main pour ouvrir la porte.

— Merci.

Au lieu de la poser dans l’entrée, je la montai à l’étage et dans la chambre qu’elle partageait désormais avec moi. Je la posai par terre et lui retirai immédiatement sa robe. Même si j’adorais la voir dans cette tenue, je voulais savourer son corps nu.

La robe tomba en tas sur le sol et j’embrassai son épaule, sa peau tiède sous mes lèvres. Je sentis son corps se raidir sous l’effet de l’excitation. Elle respira soudain plus vite. Il y eut une étincelle dans l’air.

C’était une des rares occasions où j’avais sincèrement envie de faire l’amour – l’amour à la vanille, lent et sensuel. Je n’imaginai pas Rome enchaînée à la tête de lit, aveuglée par un foulard. Je ne l’imaginai pas suspendue au plafond, les pieds à quelques centimètres du sol. Je n’aurais pas besoin de faire semblant de la blesser pour jouir. C’était ce que je voulais, quand il n’y avait plus qu’elle et moi.

Heureusement, cette épreuve était derrière moi. Je m’étais caressé sous la douche quelques semaines plus tôt, incapable de contrôler mes pulsions. J’avais eu besoin de réaliser un fantasme, de faire au moins semblant d’obtenir ce que je voulais. J’avais eu honte de l’avoir fait mais, quand j’avais compris qu’elle me cachait quelque chose, mon sentiment de culpabilité avait lentement disparu.

Maintenant je n’y pensais plus.

Après que nous fûmes tous les deux déshabillés, je la repoussai sur le dos, la tête sur l’oreiller. Elle écarta les jambes et je me positionnai. Je voulais la prendre toute la nuit, la remplir de tout ce que j’avais jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Pressée, elle empoigna mes hanches et m’attira en elle, forçant l’entrée de ma queue entre ses lèvres. Elle se mordilla la lèvre en sentant passer mon membre dans son tunnel étroit. Elle respira plus vite – un halètement discret dans la chambre.

Je savourai cette sensation, même si je l’avais déjà sentie plusieurs centaines de fois. Avant de partir, je lui avais fait l’amour sur le même lit. Cela ne faisait que quelques heures, mais j’étais à présent affamé comme si cela n’était jamais arrivé.

Rome saisit ses seins dans ses mains et commença à jouer avec pour mon plaisir. Elle avait des expressions tellement sexy quand je la baisais… Ses paupières devenaient lourdes de plaisir et ses lèvres s’entrouvraient à chaque gémissement.

Je passai les bras sous ses genoux pour remonter ses cuisses et la pénétrer plus profondément. Cela n’avait pas d’importance qu’elle soit étroite. J’allais lui donner chaque centimètre de ma queue parce que c’était ma femme.

Elle lâcha ses seins au moment où son orgasme la rattrapa. Je savais toujours quand elle allait jouir. Non seulement sa chatte me comprimait la queue comme un serpent sa proie, son corps se cambrait également et sa tête roulait sur l’oreiller. Entre ses lèvres entrouvertes, elle prit une grande inspiration. Juste au moment où son orgasme la frappa, elle poussa un cri.

— Calloway…

Ses mains se refermèrent sur mes bras et elle enfonça ses ongles dans mes muscles, emportée par les sensations.

— Calloway !

Je ne connaissais rien de plus sexy que sa voix prononçant mon prénom.

— Chérie… J’adore te faire l’amour.

Je fis taire ses cris avec un baiser, plongeant ma langue dans sa bouche, tout en la pilonnant avec ma queue.

Ses ongles s’enfonçaient toujours dans mes bras, tandis qu’elle savourait l’explosion de sensations entre ses jambes. Elle reprit son souffle et se calma lentement, la chatte inondée d’humidité.

J’aurais voulu continuer, mais je n’avais plus qu’une envie : jouir. Me connaissant, je recommencerais à bander dans quelques minutes, de toute façon. Quand j’avais une femme comme elle sous moi, cela ne me demandait pas beaucoup d’efforts, même si je venais juste d’éjaculer.

— Merde. J’ai envie de jouir.

— Laisse-moi t’aider, dit-elle en me faisant basculer sur le dos et en rampant au-dessus de moi.

J’aimais être au-dessus et regarder ses seins trembler sous moi, mais j’adorais aussi la vue d’en bas. Elle chevauchait ma queue comme une championne. Si je n’avais pas appris qu’elle était vierge à notre rencontre, je ne l’aurais jamais deviné.

Elle s’installa à califourchon sur mes hanches et orienta ma queue vers l’entrée de son vagin. Elle redescendit lentement, comme si elle me prenait pour la première fois. Ma queue était trempée de ses jus et glissa facilement.

Elle roula des hanches, avalant mon manche, encore et encore. Ses mains se posèrent sur ses seins, avec lesquels elle joua, les chatouillant avec les pouces pour les faire pointer. Ses cheveux étaient magnifiques sur son épaule et son expression indéniablement érotique. Elle se baissa jusqu’à mes bourses, se redressa, puis se baissa à nouveau…

Je l’empoignai par les fesses et guidai ses mouvements pour qu’elle trouve le rythme qui me plaisait. J’avais hâte de jouir et je voulais que ça aille vite. Je la fis accélérer l’allure jusqu’à ce que son corps et ses seins tremblent. Je gémis et haletai avec elle, la queue tellement dure qu’elle me faisait mal.

— Ça vient…

Elle tendit le bras derrière elle pour caresser mes bourses, toujours assise sur ma longueur.

— Je suis prête.

Je l’empoignai par les hanches tout en jouissant, la remplissant de tout le foutre que je lui avais réservé. Je poussai des gémissements incontrôlables comme si je n’avais pas baisé depuis des mois. J’étais tellement accro à sa chatte que c’en était effrayant.

— Merde…

Je l’attirai vers moi pour qu’elle n’en rate pas une goutte.

Elle se pencha au-dessus de moi, ma queue toujours en elle, et déposa un baiser sur mes lèvres.

— Tu es un homme extraordinaire.

Elle sema des baisers sur ma mâchoire et mon cou, puis mon torse et mes épaules. Ses douces lèvres me parsemaient d’affection, ce qui fit gonfler mon ego à l’idée que cette femme sublime me vénère, comme si je le méritais.

— C’est toi qui me rend extraordinaire.

11

Rome

Nous rendîmes visite à Laura presque tous les jours pendant trois semaines. Parfois, nous sautions le rendez-vous parce que nous étions trop fatigués ou occupés. Malheureusement, le nombre et la régularité des visites n’y changeaient rien.

Elle ne se souvenait pas de nous.

Nous nous annonçâmes auprès de l’infirmière et la retrouvâmes sur la terrasse. Maintenant que je passais plus de temps avec elle, je me rendais compte que je ne l’avais jamais vue dans un autre endroit. Elle n’était jamais dans son appartement, toujours dehors – qu’il pleuve ou qu’il vente.

Calloway se présenta en souriant, même s’il l’avait déjà fait des centaines de fois.

Maintenant que je faisais la même chose, que j’écoutais la même histoire et répondais aux mêmes questions à chaque fois, je comprenais à quel point c’était difficile pour Calloway. Non seulement c’était répétitif, c’était également dénué de sens. Sa relation avec sa mère n’évoluait jamais. Elle était engluée dans la même routine.

Calloway commença à lire le premier chapitre, pendant que Laura et moi écoutions. J’avais entendu cette histoire tant de fois que je pouvais me focaliser sur la voix ou la bouche de Calloway. Je remarquais la manière dont il tenait le livre, les veines puissantes et remarquables de ses mains. Je faisais attention à l’homme dont j’étais tombée si éperdument amoureuse, sans remarquer le reste du monde. C’était le premier homme qui ait mérité ma confiance et ma loyauté. Maintenant, je ne gardais plus mon cœur dans une forteresse.

Laura fixait du regard le jardin de fleurs en contrebas. Elle jouait avec un pendentif, le faisant glisser sur sa chaîne pour s’occuper les mains. Je remarquai les traits qu’elle partageait avec Calloway – les yeux bleus, la présence et l’intelligence naturelle. Je ne pourrais jamais la remercier d’avoir donné naissance à un homme comme lui.

Calloway lut jusqu’à ce que Laura ferme les yeux et renverse la tête sur sa chaise à bascule. Ses doigts cessèrent de jouer avec le collier et elle se détendit. Son souffle devint plus régulier à mesure qu’elle s’endormait.

Calloway s’arrêta de lire quand il remarqua que sa mère s’était endormie. Il posa son livre sur un genou et la contempla avec un regard très doux qu’il ne montrait jamais à personne.

Même s’il était froid et dur, Calloway avait un faible pour sa mère.

Je trouvais cela mignon.

Il s’adossa à sa chaise et se tourna vers moi quand il sentit mon regard.

— Humm ?

— Rien.

— Tu me regardais fixement, dit-il à voix basse pour ne pas réveiller sa mère.

— Parce que tu es beau, répondis-je en faisant courir une main sur son bras pour sentir ses muscles.

Il esquissa un sourire involontaire.

— C’est une bonne raison.

Il posa le livre sur la table à côté de lui et les bras sur les accoudoirs. Pris de nostalgie, Calloway se tourna vers le jardin en contrebas.

— Tu es sûr que Jackson ne veut pas venir ?

Si un autre fils venait lui rendre visite, cela pouvait peut-être raviver la mémoire de Laura. Le stimulus le plus improbable pouvait faire toute la différence.

Il frotta sa barbe sur son menton.

— Oui.

— Tu lui as demandé dernièrement ?

— Je lui ai demandé plus d’une fois, répondit-il froidement. Il ne veut pas. Il dit qu’elle est morte à ses yeux.

Je n’avais jamais rien entendu d’aussi dur et insensible.

— Mais elle n’est pas morte. Tu peux toujours la voir, lui parler et passer du temps avec elle. Les conversations sont répétitives, mais elle est là. C’est très égoïste.

— Mon frère est un homme égoïste.

Si j’avais des parents aimants comme la mère de Calloway, je viendrais tout le temps les voir, je ne leur tournerais pas le dos.

— Il faut que je lui parle.

Il étouffa un rire comme si c’était une plaisanterie.

— Je suis sérieuse.

— Chérie, nous ne devrions pas perdre notre temps. Jackson est comme il est. Je l’ai accepté il y a longtemps.

— Eh bien, moi, je ne l’accepte pas. C’est sa mère à lui aussi.

Il secoua la tête.

— Je n’aime pas passer plus de temps que nécessaire avec Jackson. Si je ne le vois pas du tout, ça me convient.

— Ce n’est pas pour toi. C’est pour elle.

Il ne répondit pas, même s’il était évident qu’il n’était pas d’accord avec moi.

— Ça m’ennuie de le reconnaître, mais je crois que nous ne faisons aucun progrès. Je pense que les symptômes de ma mère sont permanents et que nous ne pourrons rien y changer. Je viendrai toujours lui rendre visite, mais c’est excessif de venir tous les jours. Nous devrions passer notre temps ailleurs – de préférence dans la chambre.

Nous venions depuis des semaines et il n’y avait aucun changement. Je ne voulais pas baisser les bras, mais il n’y avait pas de raison d’être optimiste.

— On pourrait essayer encore un peu…

Calloway soupira, parce que je ne le laissais pas s’en tirer à bon compte, mais il ne protesta pas.

— Encore un peu. Après, c’est fini.

Je baissai la vitre de la cabine du chauffeur.

Calloway haussa un sourcil.

— Tom, pourriez-vous nous emmener à Ruin ? demandai-je depuis la banquette arrière.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Calloway en plissant des yeux.

Tom ne m’obéit pas comme il aurait obéi à Calloway. Je ne me formalisai pas : après tout, ce n’était pas moi qui signait ses chèques.

— Monsieur ?

— Nous n’allons pas à Ruin, dit Calloway d’un ton calme. Ramenez-nous à la maison.

Il appuya sur le bouton pour faire remonter la vitre.

Je réappuyai aussitôt.

— Calloway, j’aimerais aller à Ruin.

— Pour parler à Jackson ? demanda-t-il. Tu peux l’appeler si tu veux tant lui parler.

— C’est ta mère, répliquai-je. Je veux lui parler en personne.

Il se tourna vers la fenêtre.

— Non. C’est définitif.

Je le fixai du regard en haussant les sourcils.

— Non ?

—Oui. Non.

— Tu ne me dis pas ce que je dois faire, Calloway. Si j’ai envie de parler à Jackson, je lui parlerai.

Il se tourna vers moi, le regard tout aussi vif.

— Hors de question que tu parles de ma mère à mon frère. C’est mon problème, pas le tien.

Nous étions dans une impasse. Nous nous regardions droit dans les yeux et Calloway tremblait de colère. Il ne changerait pas d’avis, mais moi non plus. Nous venions de nous arrêter à un feu rouge. J’ouvris la porte et descendis.

Si seulement j’avais pu voir sa tête !

Je sortis sur le trottoir et commençai à marcher.

Calloway bondit de la voiture si vite que c’en était effrayant.

— Ramène ton cul dans la voiture.

Il claqua la portière et contourna le véhicule, passant devant un taxi qui attendait derrière nous.

Je continuai à marcher.

— J’ira à Ruin, même si je dois y aller à pied.

— Essaye un peu pour voir.

Il me rattrapa et m’attrapa par le bras. D’un geste vif, il me tira vers lui. Le regard doux et affectueux dont j’avais l’habitude avait disparu. Il était terrifiant, le regard aussi brûlant que la lave.

— Tu essayes de m’énerver ?

— Ne me dis pas ce que je dois faire.

— Je te dirai ce que tu dois faire chaque fois que tu dépasseras les bornes. Hors de question que tu ailles parler à mon frère et que tu marches jusque-là.

— J’ai des jambes, répliquai-je. Elles servent à ça.

Il me serra plus fort, mais je savais qu’il n’abuserait pas de sa force. Il me serrait sans me faire mal.

— Lâche-moi.

Ses doigts s’enfoncèrent dans ma chair.

— On rentre à la maison, Rome. Je te porterai comme un sac de patates s’il le faut.

— Je ne suis pas ta soumise, dis-je en tordant le bras pour lui échapper. Ne me traite pas comme si je l’étais.

Il me lâcha, l’insulte imprimée comme une gifle sur sa joue.

Je savais que c’était un coup bas et que je n’aurais pas dû dire ça. C’était mesquin de ma part de lui rappeler ce qu’il ne pouvait pas avoir.

Calloway fit un pas en arrière comme s’il voulait s’en aller, mais son désir de me protéger l’obligeait à rester. Il me fixa du regard, les mâchoires serrées, comme s’il avait envie de dire des choses qu’il allait regretter.

Maintenant, je me sentais coupable.

— Je suis désolée…

— Pourquoi ? demanda-t-il froidement. Parce que tu fourres ton nez dans des histoires qui ne te concernent pas ? Ou parce que tu viens de me rappeler que je ne pourrai jamais avoir ce dont j’ai besoin ? Pourquoi, Rome ?

Il se retourna vers moi, le regard brillant et intense. Tom s’était éloigné au volant de la voiture pendant notre dispute parce qu’il ne pouvait pas rester stationné au feu rouge.

— Ce dont tu as besoin ? Ou ce que tu veux ?

J’ignorais pourquoi je m’attardais sur son choix de mots. La violence avec laquelle il avait prononcé ces mots m’avait frappée. J’avais entendu son ressentiment et sa déception.

— Tu es vraiment la plus grande hypocrite que j’aie jamais rencontrée. Tu ne veux pas me donner ce que je veux, tu ne veux même pas y penser, mais nous savons tous les deux que ça te plaît quand c’est moi qui commande. Tu aimes me gifler. Tu aimes les trucs pervers qui me plaisent. Ne fais pas comme si tu ne le savais pas.

— Je n’aime pas…

— Ensuite, tu fourres ton nez dans mes affaires de famille qui ne te concernent pas. Tu n’as même pas la courtoisie de me dire qui tu es vraiment, mais tu as l’intention d’aller à Ruin pour parler à Jackson de ma mère ?

J’ouvris la bouche pour répliquer, mais la fermai aussitôt en digérant ce qu’il avait dit. Lui dire qui j’étais vraiment ? Que voulait-il dire ? Que savait-il de mon passé ? Peut-être étaient-ce des mots en l’air, une pure coïncidence. Je ne voyais pas comment il aurait pu savoir quoi que ce soit sur mon passé. Je partis donc du principe qu’il ne savait rien.

Malgré ma colère, je comprenais qu’il soit fâché. Au fond, c’était moi la plus coupable des deux. Je pris une grande inspiration pour me calmer et apaiser les tensions. Nous étions seuls sur le trottoir, mais quelqu’un pouvait à tout moment surprendre notre dispute ridicule.

— Tu m’as dit que tu renonçais à tes préférences. Je ne t’ai jamais rien demandé, Calloway. Tu as des doutes ? Des regrets ?

Il continuait à me fixer d’un air furieux, les yeux bleus et brillants comme des bombes à retardement. Il serrait les dents à les faire grincer.

Son silence m’effraya.

— Calloway ?

Je sentis mon cœur chavirer. J’adorais notre relation. Je serais bouleversée d’apprendre qu’il n’était pas heureux. Nous étions devenus si proches l’un de l’autre. Cela ne me dérangeait même plus qu’il ne me dise pas qu’il m’aimait, parce que c’était évident quand il me regardait.

— Calloway ?

Il répondit enfin, les mâchoires serrées.

— Je ne doute pas un seul instant du fait que je veuille être avec toi, et seulement toi.

Une partie de moi fut tentée de lire entre les lignes, parce qu’il ne répondait pas vraiment à la question. Une plus grande partie de moi voulut accepter ce qu’il me disait sans chercher à l’analyser.

— Quand tu as dit que je fourrais mon nez dans tes affaires alors que tu ne savais même pas qui j’étais… Que voulais-tu dire ?

Il se tourna vers la rue comme s’il attendait que Tom fasse le tour pour revenir nous chercher. Il était encore très tendu et tremblait sous l’effet de la colère. Calloway ressentait toujours les émotions intensément, mais c’était impressionnant, même venant de lui.

— Rien.

— Rien ?

— Tu ne me fais pas entièrement confiance.

— Je te fais confiance, Calloway.

J’avais autorisé cet homme à entrer dans mon cœur. Je lui accordais une confiance que je n’avais donnée à aucun autre. Je l’aimais.

— Il y a des choses dont tu ne me parles pas. Ton passé.

Était-ce une supposition ou une accusation ? J’évitai la question.

— Je ne vois pas en quoi mon passé est important. Ma vie a commencé le jour où je t’ai rencontré. Le reste ne compte pas.

— Tu ne m’avais pas parlé de Hank et ça compte, siffla-t-il.

L’insulte claqua comme une main sur ma joue.

— Je pensais que je pouvais me débrouiller toute seule…

—Et tu ne le pouvais pas. J’aurais pu te débarrasser de cette enflure plus tôt.

Je n’aimais pas parler à Calloway comme ça. Il me faisait peur et il était irrationnel. Ce n’était pas l’homme que je connaissais et dont j’étais tombée amoureuse. C’était une bête féroce qui avait perdu son sang-froid. Il aurait pu arracher le panneau stop du trottoir à mains nues et je n’aurais pas été surprise.

— Je suis désolée d’avoir dit ça. J’étais bouleversée et je n’avais plus les idées claires.

Présenter des excuses était toujours un bon moyen d’apaiser les tensions.

Mais à en croire le regard froid qu’il me lança, ce ne serait pas suffisant.

— J’essayais juste d’aider en parlant à Jackson. Mais si tu ne veux pas que je lui parle, je ne le ferai pas. Je pensais juste qu’un point de vue extérieur l’aiderait à changer d’avis. Je veux bien croire que Jackson ne soit pas raisonnable mais, s’il te ressemble, il doit avoir un cœur qui bat sous son armure.

— Je n’en ai jamais eu la preuve.

Il parlait sous le coup de la colère et je l’ignorai.

Tom gara la berline noire aux vitres teintées sur le trottoir. Il regardait droit devant lui pour nous laisser un peu d’intimité.

Calloway lui jeta un coup d’œil, avant de se retourner vers moi.

Je m’approchai et sentis son corps se raidir. Il devenait souvent plus doux et tendre quand je m’approchai : son bras s’enroulait autour de ma taille et il m’attirait contre son torse. Je m’arrêtai devant lui et croisai son regard furieux.

Il ne me toucha pas.

Je me hissai sur la pointe des pieds et déposai un baiser sur ses lèvres. Sa bouche ne bougea pas sous la mienne et ne s’ouvrit pas, mais il ne me repoussa pas. Je pris son visage entre mes mains. Comme ses lèvres ne répondaient pas, je compris que je ne pourrais pas apaiser sa colère avec un simple baiser.

Je reculai, impuissante.

Il m’attrapa soudainement et écrasa sa bouche sur la mienne avec agressivité. C’était un baiser plein de passion et de colère, reflétant parfaitement notre tempête d’émotions.

Il recula brusquement, comme s’il ne faisait pas confiance à son corps.

— Nous allons à Ruin parler à Jackson.

Il me contourna et ouvrit la portière arrière.

— Nous ne sommes pas obligés, Calloway…

J’avais franchi une limite et je le savais.

— Tu pourras peut-être le convaincre mieux que moi.

Il tendit la main et attendit que je la prenne.

Je baissai les yeux vers cette main qui m’avait touchée tant de fois. Elle m’avait apporté joie et plaisirs exquis. Je la pris et sentis sa chaleur envelopper aussitôt la mienne.

— Ça ne coûte rien d’essayer, non ?

Il planta un baiser sur ma main avant de me pousser à l’intérieur.

— Non, ça ne coûte rien.

Comme il était encore tôt dans la journée, il n’y avait pas beaucoup de monde. Certaines femmes étaient vêtues de cuir noir, des chaînes autour du cou, mais il y en avait aussi beaucoup qui semblaient parfaitement ordinaires. Elles ne se laissaient pas commander comme des êtres inférieurs.

Un bras passé autour de ma taille, Calloway me conduisit à l’étage, où se trouvait le bureau. J’étais déjà venue une fois et tout était exactement au même endroit. C’était un lieu toujours aussi sombre, avec des lumières bleutées.

Calloway posa la main sur la poignée. Il était sur le point d’entrer quand il se rendit compte de son erreur. Il leva la main et, en soupirant, toqua.

— Jackson, c’est Cal.

Il glissa une main dans sa poche en attendant la réponse.

— C’est ouvert, héla Jackson.

Nous débarquâmes au milieu d’une scène intéressante. Deux femmes en lingerie s’embrassaient goulument sur le canapé, tellement concentrées sur ce qu’elles faisaient qu’elles ne remarquèrent ni Calloway ni moi. Leurs langues dansaient l’une avec l’autre pendant que leurs mains se caressaient.

Je ne sus comment réagir. C’était la première fois que je tombais sur un tel spectacle.

Jackson était assis, les pieds sur son bureau. Il avait une présence très intense, lui aussi, comme son frère aîné quand il me regardait.

— Qu’est-ce qu’il y a, frangin ? T’es venu tôt.

Il ne quittait pas des yeux les femmes sur le canapé.

Calloway ne leur accorda pas un regard, soit par respect pour moi, soit parce qu’il n’était pas intéressé.

— On peut parler ?

— C’est pas ce qu’on est en train de faire ? demanda Jackson.

Ce n’était peut-être pas une si bonne idée, finalement.

Calloway dissimula son agacement.

— Rome aimerait avoir ton attention, et tu ferais mieux de la lui accorder.

Impossible de ne pas entendre la menace dans sa voix, même s’il n’avait pas haussé le ton.

— Rome, hein ? dit-il en croisant enfin le regard de son frère, le sourire aux lèvres. Je peux lui accorder quelques instants.

Il claqua des doigts pour attirer l’attention des femmes.

— Mesdames, reprenons plus tard. Je vous rejoindrai dans le donjon numéro cinq.

Les filles se séparèrent et sortirent main dans la main.

Quand elles furent parties, Jackson se tourna vers moi.

— Je n’ai jamais fait de plan à trois avec mon frère, mais je ne suis pas contre.

— Jackson.

Calloway n’avait pas à ajouter quoi que ce soit pour se faire comprendre.

Jackson aimait repousser les limites, comme un gamin mal élevé en présence d’un parent, mais il ne les repoussait pas longtemps et ne les franchissait pas. Il ne leva pas les yeux au ciel, mais il était évident que ça le démangeait.

— Que puis-je faire pour toi, Rome ?

Calloway me tira une chaise et attendit que je m’asseye.

Jackson sourit comme s’il venait de voir quelque chose d’intéressant.

— Je suis un homme très occupé, Rome. Comme tu peux le constater…

Je me demandais si Calloway avait fait le même genre de chose. Je n’y avais jamais pensé avant. Avant de me rencontrer, il avait probablement eu des expériences plus coquines qu’une simple relation dom/sub. Il avait sans doute baisé deux femmes en même temps, peut-être plus. Il avait eu une vie sexuelle torride que je ne pouvais même pas imaginer. Moi, j’étais restée vierge jusqu’à rencontrer le bon.

Comme j’étais perdue dans mes pensées, Calloway lança la conversation.

— Nous avons beaucoup rendu visite à maman ces derniers temps.

À ces mots, Jackson changea immédiatement d’attitude. Il n’avait plus rien du playboy moqueur.

— Elle va bien ?

— Il y a quelques mois, elle se souvenait vaguement de Rome, expliqua Calloway. Elle ne se rappelait pas son nom, mais elle se rappelait son visage. J’en ai parlé au docteur et il nous a encouragé à venir la voir tous les jours pour voir si son état s’améliorerait.

— Vous allez la voir tous les jours ? demanda Jackson d’un ton incrédule.

— Pas tous les jours, répondis-je. Mais presque.

Jackson se frotta le menton comme Calloway en avait l’habitude. Ils avaient les mêmes mimiques, mais pas tout-à-fait les mêmes traits. Calloway avait la mâchoire plus carrée que son frère.

— Et il n’y a pas de changements ?

— Non, répondis-je. Nous allons essayer encore quelques semaines en espérant que ça s’améliore. Mais je pense que ça pourrait aider si tu venais aussi.

Il se raidit, comme s’il avait espéré que personne ne lui demanderait de faire ça.

Je voulais bien lui donner ma compassion, mais jusqu’à un certain point.

— C’est ta mère dont nous parlons, Jackson. Tu devrais être là pour elle. Elle était là pour toi.

— Je ne suis pas le mieux placé pour faire ce genre de chose, bredouilla Jackson. Je ne suis pas doué pour parler. Et Calloway confirmera que je sais à peine lire.

Il se força à rire.

— Calloway n’est pas le mieux placé non plus pour discuter, répliquai-je. Mais il le fait parce que c’est la bonne chose à faire. Calloway ne devrait pas avoir à porter ce fardeau tout seul. Vous devriez être ensemble.

— Je ne dis pas ça par méchanceté, mais notre mère est morte, se défendit Jackson en haussant les épaules d’un air d’excuse. Elle ne se souvient pas de nous. Elle ne se souvient pas de papa. Elle ne se souvient pas qui est président. Ça ne sert à rien. Je ne vais pas la voir et lui faire la lecture parce qu’elle ne s’en souviendra pas. Pourquoi m’imposer ça ? Elle est dans une maison de repos pour une bonne raison. Et puis, je n’ai pas envie de la voir dans cet état.

— Et si ça peut l’aider à retrouver la mémoire ? contrai-je.

— Dans le meilleur des cas, elle se souvient que nous sommes ses fils. Nous passons l’après-midi ensemble, heureux et tout ça. Et le lendemain matin, quand elle se réveille, elle oublie tout. Je sais que j’ai l’air d’un gros con quand je dis ça, mais à quoi ça sert ?

Je comprenais son raisonnement, même s’il était grossier.

— Parce que c’est votre mère, Jackson. Elle vous a donné naissance et vous a élevés, au cas où tu l’aurais oublié. Cela ne devrait pas avoir d’importance qu’elle s’en souvienne ou non. Je suis sûre que tu as oublié beaucoup de choses merveilleuses qu’elle a fait pour vous, mais cela ne l’a jamais empêchée de prendre soin de vous.

Jackson baissa la tête comme s’il était touché.

Calloway croisa les jambes en posant la cheville sur le genou opposé. Les doigts entrelacés, il fixait du regard son petit frère derrière son bureau, à la place qu’il avait lui-même occupée si longtemps.

Jackson finit par changer sa réponse.

— Je vais y réfléchir, d’accord ?

Je n’obtiendrais rien de mieux.

— Merci.

Calloway se tourna vers moi d’un air surpris. Il ne s’attendait probablement pas à ce que Jackson change d’avis.

Je me levai de ma chaise parce que j’avais hâte de sortir d’ici. Cet endroit me rappelait le genre d’homme que Calloway était autrefois. Pendant que je cherchais un homme à aimer, il était là, en train de promener une femme en laisse. Je n’aimais pas penser à son passé, surtout si cela me faisait changer d’opinion à son sujet. C’était injuste.

— Nous allons te laisser avec tes amies…

Calloway me suivit sans dire au revoir à son frère. Nous quittâmes le bureau et remontâmes le couloir. Sa main trouva immédiatement la mienne, rappelant à tous par ce geste affectueux que nous étions engagés l’un envers l’autre.

— Je ne pensais pas que tu le ferais changer d’avis.

— Il n’a pas changé d’avis… Pas encore.

12

Calloway

Je fis un rêve extraordinaire cette nuit-là.

Je rentrais chez moi après une longue journée de travail. Je desserrai ma cravate dès que je passai la porte et fis sauter le premier bouton de ma chemise. Rome était assise sur le canapé, sa paperasse sur la table basse. Elle avait retiré ses chaussures à talons et les avaient poussées sous la table.

Je m’arrêtai sur le seuil du salon et la fixai du regard.

Elle se tourna vers moi avec son habituelle bonne humeur.

— Tu as passé une bonne journée ?

Je n’étais pas d’humeur à bavarder. Je n’étais pas d’humeur à la traiter comme mon égale. Je voulais seulement la dominer.

— Ne parle pas.

La bonne humeur pétilla dans ses yeux, mais elle ne rouvrit pas la bouche, m’obéissant en bonne soumise. Elle avait compris que j’avais envie d’être autre chose que son petit ami aujourd’hui. Elle avait compris que je voulais la dominer.

— À genoux.

Je n’eus pas besoin de me répéter.

Elle glissa du canapé et s’assit sur les genoux, les mains posées sur les cuisses. Son regard était plein de défi, parce qu’elle n’avait pas envie d’obéir. Mais elle se soumettait parce qu’elle savait que j’en avais besoin.

Cette pensée me fit bander comme un fou.

Je retirai ma veste et la jetai par terre. Puis je m’attaquai à ma chemise, en prenant mon temps pour la déboutonner. Même si je savais qu’elle n’était pas bien installée dans cette position, je la faisais attendre. Elle resterait assise là aussi longtemps que je le voudrais. À cet instant, c’était ma soumise et elle avait du pain sur la planche.

Je laissai tomber ma chemise et débouclai ma ceinture, que je gardai un instant dans la main, en me demandant si j’allais lui donner une fessée, sans raison. J’aimais la frapper fort, l’entendre pleurer et me supplier en même temps.

Mais je n’en fis rien.

Je jetai la ceinture par terre et détachai mon pantalon qui tomba en tas. Je retirai mes chaussures. Une laisse métallique sortit alors de nulle part et je m’approchai de Rome, le collier ouvert dans les mains.

Elle y jeta un coup d’œil hésitant, mais ne protesta pas.

Parce qu’elle n’avait pas le choix. C’était moi qui commandais. Je le refermai sur son cou. La laisse était dans ma main. Le métal froid se réchauffait sous ma peau tiède.

— Debout.

Elle se leva, toujours vêtue de la robe qu’elle portait au bureau ce matin-là.

Je montai les escaliers et elle me suivit. Je la conduisis dans un donjon qui n’existait pas chez moi. Des chaînes étaient alignées sur une table. J’attrapai celle qui serait parfaite pour ce que je lui réservais.

Je m’appuyai sur le bord du lit, la laisse dans la main.

— Déshabille-toi. Les yeux baissés.

Elle détourna le regard et baissa la fermeture éclair de sa robe. Elle m’abandonnait le contrôle de la situation. Cette reine retirait son armure et s’inclinait devant moi. Elle ôta sa robe et la laissa tomber en tas par terre. Son soutien-gorge suivit, révélant les sublimes seins que j’allais bientôt pouvoir pincer. Elle retira sa culotte en dernier.

En la voyant se soumettre, je serrai plus fort la laisse dans ma main, les jointures blanches.

— Viens par là.

Elle marcha vers le lit, le regard toujours baissé parce que je ne lui avais pas donné l’autorisation de relever les yeux.

— Sur le ventre.

Complètement nue, elle rampa sur le lit et s’allongea sur le ventre, les fesses rebondies.

J’attrapai les chaînes dont j’avais besoin et attachai ses chevilles. Puis j’enchaînai ses poignets, l’obligeant à garder les mains au creux de ses reins. Elle était ligotée et prête à être savourée.

Je rampai au-dessus d’elle, la queue raide et palpitante. Je gardais une main sur la laisse, comme si elle pouvait s’enfuir. Le lubrifiant était à portée de main. J’en glissai une noisette entre ses fesses et commençai à masser son orifice avec les doigts. Elle se raidit : elle savait que ma queue lui paraîtrait encore plus grosse si je lui baisais le cul.

Ma queue me faisait mal tant j’avais envie de la pénétrer. Je la préparai lentement, étirant son orifice avec les doigts. Son souffle était lourd et irrégulier, parfois excité et parfois effrayé.

Quand elle fut prête, j’enfonçai mon énorme membre en elle et l’étirai de façon inattendue.

Elle gémit de se sentir si pleine – l’excitation mêlée à la douleur.

— Tu connais le safeword.

Elle avait le pouvoir de tout arrêter à n’importe quel moment. Mais elle ne se servait jamais du mot d’alerte parce qu’elle voulait me laisser profiter de ces moments. Elle voulait que j’obtienne ce dont j’avais besoin. Quand c’était le cas, je tenais plus longtemps sans recommencer. C’était à son avantage.

Je tirai sur la chaîne et l’obligeai à lever le menton, ma queue enfoncée en elle.

— Supplie-moi de te baiser fort.

Je tirai sur la laisse jusqu’à ce qu’elle renverse presque la tête vers le plafond. Elle hoqueta parce qu’elle ne pouvait presque plus respirer.

— S’il te plaît… Baise-moi fort.

Je lâchai la chaîne et la pilonnai, lui baisant le cul comme si c’était un jouet. Le lit se mit à frapper en cadence contre le mur. À chaque coup de reins, je m’abandonnai un peu plus dans l’instant. Ma femme m’était soumise, parfaitement soumise. Elle obéissait à tous mes ordres sans poser de questions. Elle me laissait lui faire des choses incroyables, me laissait prendre le contrôle de la situation.

Je ne connaissais rien de plus excitant.

Ça ne pouvait pas durer, pas quand mon fantasme devenait réalité. Je me délectai de ses gémissements, qui se transformèrent en cris tant je la baisais fort. Elle y prenait plaisir et souffrait en même temps.

N’y tenant plus, je jouis en poussant un gémissement.

Et ce fut à cet instant que je m’éveillai.

J’ouvris grand les yeux et vis le plafond noir au-dessus de moi. Ma queue palpita sous les draps, crachant ma jouissance sur mon ventre. Mon corps se tordit immédiatement et un gémissement incontrôlable m’échappa. J’étais à moitié endormi et je n’avais plus les idées claires. Ma main se referma sur ma queue et je me branlai jusqu’à la fin.

Oh merde…

Je fixai le plafond du regard tout en reprenant mon souffle, encore enivré par l’orgasme incroyable qui venait de me secouer. Je mis du temps à comprendre où j’étais et avec qui. Rome dormait à poings fermés à côtés de moi, loin de se douter de ce qui venait de se passer.

Tel un adolescent, je venais de faire un rêve érotique.

Putain de merde.

Je repoussai les draps et me nettoyai dans la salle de bain. J’étais tellement plein de foutre que c’était à se demander comme j’avais fait pour jouir comme ça d’un simple rêve. Comme la porte était fermée et que la lumière était éteinte, je pris le temps de me rappeler mon rêve, les mains agrippées au rebord du lavabo.

J’avais joui avec Rome – mais pas comme ça.

J’avais rêvé de la femme qui se trouvait déjà dans mon lit, et de choses que je n’avais pas le droit de faire avec elle. Je pensais que je pouvais dépasser ça, ignorer mes instincts, mais peut-être n’était-ce qu’un doux rêve.

Peut-être ne pourrais-je jamais tourner la page.

Je n’avais pas trahi Rome, parce qu’elle était dans tous mes fantasmes. Mais quand elle m’avait demandé si j’avais des doutes ou des regrets, je lui avais répondu à côté – comme elle l’avait fait avec moi. Nous gardions chacun nos secrets, mais c’était le cas de tous les couples, non ?

Je retournai dans la chambre et me glissai à nouveau sous les draps, reniflant dans l’air l’odeur de ma semence. J’espérais qu’elle ne remarquerait rien, car c’était une odeur à laquelle elle était habituée.

Je tournai la tête vers elle, soulagé qu’elle dorme toujours à poings fermés. Son visage était beau et détendu. J’espérais qu’elle faisait de doux rêves. Elle ignorait tout des pensées qui tournaient dans ma tête. Nous avions vu deux femmes s’embrasser pour le plaisir de Jackson et cela ne m’avait pas surpris. Rome, en revanche, n’avait pas su comment réagir.

Maintenant que j’étais complètement réveillé, je ne pouvais plus me rendormir. Mon corps était encore enfiévré des suites de mon rêve érotique et sombre. Je donnerais n’importe quoi pour faire ça à Rome dans la vraie vie, pour qu’elle se soumette à chacun de mes ordres.

Peut-être que cela pouvait encore arriver.

J’avais rendez-vous par téléphone avec un donateur de l’autre côté de la planète. Je pris l’appel pendant que Rome préparait le dîner dans la cuisine. Je sentais déjà l’odeur des crevettes dans le faitout, ainsi que celles des légumes et du riz. Inutile qu’elle paie sa part de mon emprunt immobilier : elle me remboursait d’une autre façon.

Je raccrochai juste à temps pour manger. Les assiettes étaient servies, ainsi que deux verres de vin. Je m’assis en face de Rome et mangeai avec bonheur le dîner qu’elle nous avait préparé, comme chaque soir. J’avais l’impression que nous étions un couple marié. Mais cela ne me dérangeait pas. L’idée d’être avec cette femme pour l’éternité m’excitait au lieu de me terrifier.

— Comment ça s’est passé ?

— Bien. Il a fait une grosse promesse de don.

— Comment fais-tu ? demanda-t-elle en faisant tourner son vin dans son verre avant d’en boire une gorgée. Comment fais-tu pour que les gens te donnent de l’argent comme ça ?

— Je suis vraiment charmant.

Je lui adressai un sourire arrogant pour qu’elle comprenne que je plaisantais.

— C’est vrai que tu es charmant. Où as-tu appris à être aussi charmant ?

— Ce n’est pas quelque chose qu’on apprend. C’est inné. — C’est pour ça que Jackson est un petit con.

J’étouffai un rire avant de boire une gorgée de vin.

— Bien vu.

Je mangeai quelques bouchées. C’était délicieux. Rome savait vraiment mêler les saveurs.

Elle mélangea son riz avant de manger enfin quelques bouchées. Elle mâcha lentement, en se redressant sur sa chaise, comme si elle se préparait à dire quelque chose.

— Je peux te demander quelque chose de personnel ? Quelque chose dont tu ne veux sans doute pas parler ?

Même si je ne voulais pas en parler, elle pouvait tout me demander.

— Qu’est-ce qui te tracasse ?

— Je repensais à ce que j’ai vu dans le bureau de Jackson l’autre jour…

Voulait-elle parler des deux femmes ?

— Je sais que tu as ces préférences depuis longtemps.

Toute ma vie.

— Mais… as-tu déjà fait d’autres choses ?

— Comme quoi ?

— Comme… coucher avec deux femmes en même temps ?

J’étais étonné qu’elle pose la question, car la réponse était évidente.

— Pourquoi veux-tu le savoir ?

— C’est juste que… Je n’en suis pas sûre. Je sais que je n’ai pas vraiment envie de savoir toutes ces choses-là. Ce que tu as pu faire par le passé ne change rien à notre relation. Je suis juste un peu curieuse. Et je sais que c’est un vilain défaut.

— Tu veux que je réponde franchement à ta question ?

Elle avala quelques bouchées supplémentaires en y réfléchissant. Puis elle tapota sa serviette sur ses lèvres.

— Oui, j’aimerais bien.

Ce n’était pas difficile d’y répondre.

— Très souvent.

Elle ne changea pas d’expression, ne montra aucune déception. Elle s’y attendait.

— Tu t’es déjà retrouvé dans une autre position que celui de dominateur ?

Ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait facilement oublier. Cela faisait partie de moi. C’était pour cela que j’avais parfois du mal à accepter son caractère bien trempé. Je laissais ma colère prendre le contrôle et j’explosais.

— À part avec toi, jamais.

— Une femme ne t’a jamais demandé plus ?

Pas même Isabella. Tout ce qu’elle voulait, c’était redevenir ma soumise.

— Non. Mes conditions sont on ne peut plus claires. Et puis, les femmes préfèrent que je domine.

— Tout le temps ?

J’acquiesçai. Je savais qu’Isabella adorait cela.

Rome parut sceptique. Elle me dévisagea d’un air hésitant, avant d’enfourner une nouvelle bouchée de nourriture.

Je serrai le poing sur la table. Le dom en moi remontait à la surface. J’eus envie de lui ordonner de se mettre à genoux et de me sucer jusqu’à s’étouffer. J’eus envie de lui dire que j’étais son dom, qu’elle le veuille ou non. Si elle essayait de s’enfuir, je l’enchaînerais.

— Tout va bien ?

La voix douce de Rome m’obligea à me détendre. Je baissai les yeux vers mon assiette, me rappelant combien j’étais heureux de partager ce simple dîner avec elle. Cette sensation sortait toujours de nulle part. La plupart du temps, j’étais heureux et satisfait. J’avais appris à aimer faire l’amour à la bonne personne. Je prenais plaisir à la serrer contre moi quand nous dormions ensemble, la nuit. Tout me plaisait avec elle.

Mais j’en voulais toujours plus.

Je révisai ma stratégie plusieurs fois dans ma tête. Je savais que ce n’était pas du solide. Rome pourrait réagir de différentes manières. Elle pourrait me répondre que j’avais un sérieux problème et que notre relation ne fonctionnerait jamais. Ou elle pourrait être tentée par le côté obscur et m’y rejoindre.

Je ne le saurais pas tant que je n’avais pas essayé.

J’attendis quelques heures après le dîner avant d’en parler. Elle portait déjà un de mes tee-shirts, assise sur le canapé, les cheveux rassemblés sur une épaule et les yeux tournés vers la télévision. Dans quelques heures, nous ferions l’amour et nous irions nous coucher.

Mais j’avais d’autres projets.

Je saisis la télécommande et éteignis la télé.

Rome posa les yeux sur moi. Comme il était trop tôt pour aller se coucher, elle comprit que j’avais quelque chose à dire.

— J’aimerais te montrer quelque chose, dis-je en me levant du canapé et en attrapant mes clés dans l’entrée. Je ne veux pas répondre à mille questions. Je veux juste que tu me donnes une chance et que tu me fasses confiance.

Je glissai les mains dans les poches de mon jean.

Rome ne changea pas d’expression, mais je savais que je l’avais prise par surprise. Elle me regarda près de la porte, avant de se lever à son tour. Elle baissa les yeux, le temps de réfléchir. Ses pas la conduisirent devant l’escalier. Quand elle me regarda de nouveau, je vis la lueur d’hésitation dans ses yeux, brillante comme une lanterne. Mais elle avait dû prendre à cœur ce que je lui avais demandé, car elle dit :

— Je vais m’habiller.

Je garai la voiture sur le parking privé situé derrière Ruin.

Dès que nous nous arrêtâmes et que je coupai le moteur, elle comprit où nous étions. Elle jeta un coup d’œil au bâtiment, puis m’en décocha un, visiblement déçue. C’était une fille intelligente et elle avait tout de suite compris. Un soupir lui échappa, assez fort pour que je puisse l’entendre dans la voiture.

— Fais-moi confiance.

Je savais qu’elle pouvait me demander de la ramener à la maison à tout moment. Si c’était le cas, je ne discuterais pas. J’étais un dom qui aimait qu’on lui obéisse mais, pour une raison étrange, je voulais que ce soit elle qui commande. Dès qu’elle voulait quelque chose, je le lui donnais – même si je n’étais pas d’accord.

Comme elle ne disait rien, je compris qu’elle essayait de garder l’esprit ouvert.

Nous marchâmes vers la porte de service. J’utilisai ma carte et mon code pour entrer. Je passai immédiatement le bras autour de sa taille pour la guider dans la boîte de nuit bondée. La musique tonnait au-dessus de nos têtes et des couples dansaient sur la piste.

Je la fis monter les escaliers jusqu’au donjon privé que j’avais réservé pour la soirée. J’entrai avec ma carte. La porte s’ouvrit, révélant une petite pièce avec un canapé en cuir installé devant une vitre. Derrière la vitre se trouvait le véritable donjon, tout équipé pour accueillir une rencontre entre un dom et un soumis adultes et consentants.

Rome examina la pièce en se demandant ce que nous faisions là.

Je la pris par la main et la guidai vers le canapé. Nous nous assîmes et je lui tins la main sur ma cuisse.

Nous regardions tous deux le donjon vide.

Rome resta patiente quelques minutes, sans rien dire, dans l’attente qu’il se passe quelque chose. Bientôt, elle s’agaça.

— Calloway…

La porte du donjon s’ouvrit, et un homme et une femme entrèrent. Jet était un bel homme possédant un corps puissant, un air déterminé et féroce, ainsi qu’une grande expérience du BDSM. Il était respecté dans notre communauté. La femme qui se trouvait avec lui était une de ses soumises préférées cette année.

— À genoux.

Jet commandait avec aisance. Il retira sa chemise, révélant un torse bien dessiné, semblable au mien. Il lui indiqua ce qu’elle devait faire, pour qu’elle se comporte exactement comme il en avait envie.

J’expliquai à Rome ce qui se passait.

— Ils savent que nous sommes là. Mais ils ne peuvent pas nous voir.

— Et pourquoi sommes-nous là ? demanda-t-elle à voix basse comme s’ils pouvaient nous entendre.

— Je veux que tu voies comment ça se passe, chérie. Tu ne veux pas me donner une chance. Mais si tu regardes, peut-être que tu comprendras.

Un soupir lui échappa. Sa déception était évidente.

— Calloway…

— Penses-y. Je ne te demande rien d’autre que de regarder.

— Je ne veux pas voir deux inconnus coucher ensemble, protesta-t-elle.

— Tu n’as jamais regardé de porno ? lançai-je.

Même une vierge innocente comme elle avait dû se toucher de temps en temps devant un bon porno.

— Ce n’est pas très différent. En fait, ils veulent qu’on les regarde. Ça fait partie des choses qui leur plaisent.

— Tout de même, c’est…

— Rome, je te demande de faire ça pour moi. Ça ne suffit pas ?

J’avais fait beaucoup de compromis. J’avais le droit de lui demander quelque chose en échange.

Elle ne quittait plus Jet et Cynthia des yeux. Rome était visiblement gênée de les voir se déshabiller mais, dès qu’elle serait plus détendue, elle serait excitée. Elle aurait envie de faire la même chose – avec moi.

Jet était debout devant le lit. Il baissa les yeux vers Cynthia.

— Suce-moi, maintenant.

Elle avait les mains ligotées devant elle avec une écharpe. Elle se redressa pour prendre sa queue dans sa bouche. Jet empoigna ses cheveux et la força à l’avaler tout entier, frappant sa gorge, baisant sa bouche. De la salive commença à dégouliner le long de la mâchoire de Cynthia, éclaboussant ses genoux. Elle prenait une goulée d’air dès qu’elle en avait l’occasion, mais elle faisait de son mieux pour le sucer comme il l’avait demandé.

Jet jouait avec ses bourses tout en enfonçant sa queue dans la gorge de Cynthia, l’étouffant presque par instants. Quand il fut sur le point de jouir, il se retira et la prit par les cheveux.

— Les mains en l’air. Maintenant.

Elle leva les bras vers le plafond.

Jet lui menotta les poignets et la suspendit à quelques centimètres au-dessus du sol. Il s’empara d’un fouet et commença à la frapper sans prévenir sur les fesses.

Cynthia poussa un cri, les fesses marquées au rouge, et son corps se balança dans l’air.

Rome eut soudain l’air agité, comme si elle n’en pouvait plus.

Je serrai sa cuisse pour la calmer.

— Garde l’esprit ouvert.

— Tu veux que je te fouette, poupée ? demanda Jet en se positionnant derrière elle, la queue en érection.

— Oui, répondit-elle.

— Il va falloir parler plus fort que ça.

— Oui ! hurla-t-elle.

— Tu as été une vilaine fille, hein ? demanda Jet en s’approchant par derrière et en l’empoignant par les hanches.

Il s’agenouilla et embrassa l’entrejambe de Cynthia, léchant sa chatte, le fouet toujours dans une main.

Elle renversa la tête en arrière, le regard vers le plafond.

— Oui…

Jet la dévora quelques instants, vénérant son corps avec sa langue. Il la suça et la lécha, la poussant vers l’extase.

Je jetai un coup d’œil à Rome, dans l’espoir d’une réaction. Ses joues étaient un peu rouges, mais je n’étais pas sûr de savoir pourquoi.

Jet recula, fouet en main.

— Tu vas jouir quand je te dirai de jouir.

Il fit claquer son fouet sur son dos. Le corps de Cynthia commença à se balancer.

— Oh…

Il la fouetta à nouveau, en faisant les cent pas, admirant la marque rouge sur son dos.

— Tu m’as bien compris ? demanda-t-il en la fouettant une nouvelle fois.

— Oui… gémit-elle, les larmes aux yeux.

— Oui, monsieur, corrigea-t-il en la fouettant à nouveau.

Elle reçut dix coups de fouet. Son dos était zébré de rouge, mais c’était superficiel : les marques auraient disparu le lendemain matin. Jet avait un bon coup de poignet et la frappait plus délicatement que je ne l’avais fait avec certaines soumises.

Il la contourna et enroula ses jambes autour de sa taille, puis la pénétra facilement, tant elle était trempée.

— Poupée… C’est tellement bon.

Il la baisait brutalement tandis qu’elle pendait du plafond, ondulant des hanches contre les siennes. Il suça ses tétons dans sa bouche et les mordilla de temps en temps. Chaque fois qu’elle semblait avoir mal, elle se perdait un peu plus dans l’instant.

Regarder Jet baiser Cynthia aussi brutalement me rappela ma passion pour Rome. Si seulement c’était nous… Jet ou Cynthia ne m’excitaient pas. Ce qui m’excitait, c’était l’idée d’avoir la même relation avec la femme qui était assise à mes côtés.

Je posai la main sur sa cuisse et remontai lentement sous sa robe, vers son entrejambe. Elle se tourna vers moi, les lèvres entrouvertes, le souffle plus lourd que d’habitude. Ses joues étaient roses et ses tétons durs sous sa robe. Je reconnaissais cette expression pour l’avoir vue souvent sur son visage pendant nos ébats.

Elle était excitée.

Je le savais.

Je posai ma bouche sur la sienne et l’embrassai, pendant que nous écoutions Jet baiser Cynthia. Ma langue entra dans sa bouche et retrouva la sienne. Elles dansèrent l’une avec l’autre avec l’énergie du désespoir. Ma main remonta le long de sa cuisse jusqu’à sentir la dentelle de sa culotte. Je la caressai lentement, puis mes doigts la poussèrent sur le côté, exposant son sexe moite. Dès que j’effleurai son clitoris, je sentis son humidité. Je la caressai d’abord doucement, puis de façon plus agressive, la faisant haleter et gémir. Elle pensait peut-être à Jet et Cynthia quelques secondes plus tôt, mais elle ne pensait plus qu’à moi, maintenant.

Je la doigtai et frottai mon pouce sur son clitoris tout en continuant à l’embrasser. Ma queue s’écrasait sur la braguette de mon jean. J’avais envie de la baiser ici et maintenant. Sentir son excitation sous mes doigts, savoir qu’elle était excitée pour la même raison que moi… C’était mon fantasme devenu réalité.

J’obtenais enfin ce que je voulais.

Si seulement j’avais fait ça plus tôt.

Jet et Cynthia ne m’intéressaient plus. Ils avaient fait leur part du travail. Maintenant, je pouvais les oublier. J’étais un dom bien plus fort que Jet. Si Rome le trouvait excitant, qu’elle attende un peu de me voir en pleine action…

Je la soulevai et la portai dans le couloir, sans cesser de l’embrasser. Je l’emmenai dans un autre donjon. La porte se referma derrière nous et je la lâchai sur le lit. Je lui arrachai presque sa robe : je voulais qu’elle soit nue le plus vite possible.

Elle défit son soutien-gorge pour que cela aille plus vite et je lui retirai sa culotte, remarquant immédiatement la mouille qui trempait le tissu. Je m’étais déjà débarrassé de mon jean et mon tee-shirt, et mes mains s’étaient mises à trembler. J’allais enfin l’avoir comme j’en avais envie. Maintenant, je ne savais même plus par où commencer.

Mais je pris ma décision.

J’attrapai des liens.

— Tourne-toi.

Elle fit ce que je lui demandais.

Un frisson me parcourut, engourdissant tout mon corps. Je n’avais jamais rien vu de plus sexy que son obéissance. Elle ne cherchait pas à se débattre. Elle se contentait de m’obéir.

Merde, je n’allais pas durer longtemps.

Je lui fis lever les fesses et tirai ses poignets au niveau de ses genoux. Je ligotai ensemble ses poignets et ses chevilles de manière à ce qu’elle ne puisse plus bouger. Elle était sublime dans cette positon – une soumise prête à être fessée.

J’avais besoin de la punir. Elle m’avait fait attendre. J’avais l’impression que ma poitrine allait exploser.

Je posai la bouche sur son entrée et la goûtai, léchant son excitation avec la langue. Je suçai son clitoris et la dévorai comme si elle était un festin qu’on m’avait préparé. Ses gémissements résonnaient dans la pièce, de plus en plus sourds à mesure qu’elle approchait de l’orgasme. Je suçai plus fort son clitoris pour la pousser vers le précipice.

Puis je reculai.

Ses gémissements se muèrent en couinements de désespoir.

Mes mains se posèrent sur ses fesses, que je me mis à pétrir. Ma queue était prête à exploser. Dans quelques secondes, ma paume allait marquer sa peau blanche et la faire rougir. L’empreinte de ma main serait imprimée sur sa peau jusqu’au lendemain matin.

— Tu mérites d’être punie, Rome. Tu m’as longtemps fait attendre.

Elle inspira profondément quand elle sentit ma main sur ses fesses. Ses cheveux glissaient en boucles lâches sur sa peau blanche. Elle me jeta un regard par-dessus son épaule, les lèvres entrouvertes.

— Tu vas devoir te faire pardonner.

Je fis claquer ma paume sur sa fesse, ce qui la fit sursauter. La claque résonna dans le donjon, aussi mélodieuse qu’une note de musique. Ma queue palpita, pressé d’entrer dans cette chatte humide.

Elle poussa un hoquet. Elle ne s’attendait visiblement pas à ce que je lui donne une fessée. Elle tenta de se redresser et se raidit.

Je l’empoignai par les cheveux et l’obligeai à renverser la tête pour regarder le plafond.

— Les hommes comme moi n’attendent pas, Rome.

Je lui donnai une nouvelle fessée, laissant une empreinte sur sa fesse, à l’endroit où je l’avais frappée.

Elle fit un mouvement vers l’avant, le cou tordu, parce que je la tenais toujours par les cheveux.

Je pétris son autre fesse, prêt à la rendre aussi rouge que l’autre. Ma queue glissa entre les deux : j’étais pressé de la pénétrer. Je ne l’avais pas encore baisée et je n’avais jamais bandé si fort, jamais ressenti une telle excitation. Je levai la main pour la frapper à nouveau.

— Arrête, dit-elle en tirant sur les liens qui ligotaient ses poignets et ses chevilles. Arrête.

Nous n’avions pas encore de safeword, mais j’arrêtais toujours quand une femme me le demandait. Je voulais continuer – plus que tout au monde. Ma queue brûlait d’envie d’ignorer ses protestations et d’affronter plus tard les conséquences. Mais l’être humain que j’étais reprit le contrôle de la situation. Je défis ses liens pour la libérer.

Elle s’éloigna de moi sur le lit, se couvrant la poitrine avec les bras, comme si elle ne voulait pas que je la regarde. Ses yeux étaient humides de larmes et elle serrait ses genoux contre elle pour se cacher.

Cette image me rongea de l’intérieur.

Naturellement, j’eus envie de la prendre dans mes bras et de la protéger de ses peurs. Mais je ne pouvais rien faire si c’était moi qui la terrifiait. J’attrapai mon boxer et mon jean et me rhabillai, pour qu’elle ne voie pas que je bandais toujours. Cela me prendrait au moins une demi-heure pour calmer le plaisir qu’elle venait de me donner.

Je m’assis de l’autre côté du lit et attendis qu’elle parle en premier, lui laissant l’opportunité de dire ce qu’elle avait sur le cœur. J’étais bouleversé qu’elle s’éloigne de moi. L’avais-je frappée trop fort ? Avais-je fait quelque chose qui l’avait effrayée ? Ne me faisait-elle pas assez confiance ?

— Chérie, parle-moi.

— Pourquoi prends-tu plaisir à me faire du mal ? demanda-t-elle d’une voix humide de larmes.

Elles ne coulaient pas encore sur ses joues, mais elles bouillonnaient sous la surface.

— Pourquoi est-ce que je ne te suffis pas ? Pourquoi en revient-on toujours au même point ?

Tant de questions. Je ne pouvais pas répondre à toutes à la fois.

— Tu as aimé regarder Jet et Cynthia. Je pensais que tu avais compris que c’était une belle relation. C’est passionnel. C’est sexy. Je veux la même chose avec toi.

— Je pensais que ce qu’on avait était déjà beau.

— C’est beau, dis-je à voix basse. Et je chéris ce que nous avons. Je veux juste un peu plus de temps en temps. Je pensais qu’en voyant ce que c’est, tu changerais d’avis. Et tu as changé d’avis. On peut en discuter tant que tu veux, mais tu étais trempée avant même que je ne te touche. Explique-moi, Rome.

Elle tint sa langue.

— Rome, insistai-je. Ne le nie pas.

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais la referma. Les minutes passèrent, mais elle ne dit rien.

— Oui, ça m’a plu. J’ai trouvé ça sexy. Mais quand j’étais sur le lit… et que tu me frappais… J’ai eu l’impression de n’avoir aucune valeur. D’être faible. J’ai eu l’impression d’être ton inférieure, quelqu’un que tu avais le droit de frapper. Et ça m’a rappelé… beaucoup de choses. Le fait que tu aimes me faire du mal me brise le cœur, renifla-t-elle.

Une larme s’échappa enfin.

Maintenant, je regrettais de l’avoir emmenée ici.

Je me rapprochai de son côté du lit et enroulai un bras autour d’elle.

— C’est plus que ça, Rome. C’est une question de confiance. C’est toi qui m’autorise à faire ces choses. Je ne te ferais jamais vraiment de mal. Je ne te ferais jamais plus que tu ne pourrais supporter.

— Mais pourquoi faut-il que ce soit comme ça ? murmura-t-elle. Pourquoi ne pourrait-on pas être simplement un couple qui fait l’amour ? Qui fait parfois des trucs coquins ? Pourquoi faut-il revenir dans cet endroit sombre et glauque ? Je t’aime, Calloway. Je ne veux que toi.

Je l’attirai contre ma poitrine et posai mes lèvres sur ses cheveux. J’avais envie de lui dire que je ressentais la même chose, mais j’en étais incapable. Elle avait été si patiente avec moi, mais je ne pouvais pas franchir ce pas.

— Je suis désolé. Je pense vraiment que, si on réessaye, tu finiras par comprendre que c’est une belle relation. Ta position ne te rend pas faible. C’est tout le contraire, Rome. Elle nous rend tous les deux plus forts. On n’est pas obligés de faire ça tout le temps… mais de temps en temps.

— Je n’ai pas envie de faire ça du tout, Calloway.

Elle ne pleurait plus et sa voix était ferme.

— Je suis désolée : je sais que c’est ce que tu veux, mais je ne peux pas. Ça va à l’encontre de tout ce en quoi je crois, tous mes principes. Une femme ne devrait pas accepter qu’un homme lève la main sur elle…

— Ce n’est pas ça. Je ne frappe pas les femmes.

Je n’étais pas Hank. Je ne la frappais pas dès qu’elle disait quelque chose qui m’agaçait.

— Je t’ai donné une fessée pour te donner du plaisir. Si tu t’abandonnais dans l’instant, tu le ressentirais, ce plaisir.

Elle secoua la tête, certaine qu’elle ne changerait pas d’avis.

— Ce n’est pas ce que je veux, Calloway. Si c’est quelque chose dont tu ne peux pas te passer, eh bien…

Elle ne termina pas sa phrase, parce que c’était trop douloureux.

— Je comprends.

Le plaisir que j’avais pris, pendant un bref instant, m’avait rappelé combien j’aimais dominer, combien j’aimais ce donjon. Mais je savais que ce ne serait pas la même chose avec une autre.

— Je ne peux pas vivre sans toi, chérie. Tu le sais.

Elle me regarda enfin, ses yeux pleins de larmes.

Je déposai un baiser au coin de son œil et soupirai, déçu que mon rêve soit déjà terminé. Mais j’avais essayé de faire en sorte que ça marche. J’avais essayé de lui montrer que la douleur décuplait le plaisir. Mais son passé et les épreuves qu’elle avait traversées l’empêchaient de se laisser aller.

— Je suis désolé de t’avoir emmenée ici. Je suis désolé de t’avoir forcée.

Quand je la serrai contre ma poitrine, je la sentis fondre comme chaque fois. Au lieu de partir en courant en me traitant de connard, elle restait avec moi. Si elle était prête à supporter mes préférences, il fallait que je supporte les siennes. Sinon nous allions nous perdre l’un l’autre.

Et je n’y survivrais pas.

Je lui embrassai la tempe.

— Rentrons chez nous.

Nous ne fîmes rien de sexuel pendant deux jours.

Je voyais qu’elle n’était pas prête. Le soir, en se couchant, elle faisait exprès de me tourner le dos. Inutile qu’elle me le dise à voix haute. Quand elle m’embrassait, elle le faisait rapidement et sans passion, comme si elle avait peur d’envoyer les mauvais signaux.

Franchement, je n’avais pas non plus envie de sexe.

C’était une première.

Maintenant que j’avais eu mon fantasme à portée de main, et qu’il m’avait filé entre les doigts, j’étais trop bouleversé pour avoir envie. J’avais eu Rome, le cul en l’air, les mains ligotées aux chevilles. J’avais même eu le privilège de lui donner une fessée, si forte que j’avais laissé mon empreinte sur sa fesse.

Et ça s’était terminé trop vite.

Comme dans mon rêve, l’expérience avait été incroyable. Je ne m’étais jamais senti si vivant qu’à ce moment-là, avec elle, quand elle m’avait autorisé à faire ce que je voulais. C’était ce que j’avais toujours voulu : qu’elle mouille et que je bande pour la même raison.

Mais c’était fini.

Maintenant, je ne savais pas ce que je voulais. Je ne savais pas où aller. Je pouvais toujours tourner le dos à Rome et prendre une soumise pour quelques heures.

Mais je ne voulais pas d’une autre soumise, merde.

Je ne voulais pas d’une autre femme.

Je ne voulais que Rome.

Comment allais-je rectifier ça ? Comme allais-je recoller les morceaux ?

Je n’en avais aucune idée.

J’étais assis derrière mon bureau quand Jackson m’appela. Peut-être avait-il pris sa décision à propos de notre mère. Je décrochai en regardant par la fenêtre.

— Quoi ?

— Eh bien, tu as l’air de bonne humeur !

J’ignorai l’insulte.

— Quoi ?

— Tu te prends pour un perroquet ?

Je serrai le poing.

— Tu as quelque chose à me dire, ducon ? Sinon, je suis occupé.

— Oh, ça va ! s’exclama Jackson. J’ai entendu dire que tu avais emmené Rome à Ruin il y a quelques nuits. Mais tu n’es pas resté. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Jet avait dû lui en parler.

— Je n’ai pas envie d’en discuter, Jackson. Je te le dirai plus tard.

Je fis mine de raccrocher.

— Oh, oh ! Attends. Raccroche pas.

Je ramenai le combiné à mon oreille, mais uniquement parce que c’était mon frère.

Il dut comprendre que j’étais toujours en ligne parce qu’il dit :

— J’essayais pas d’être indiscret…

— C’était pourtant mon impression.

— J’imagine que ça n’a pas fonctionné.

L’expérience m’avait éclaté au visage. Je ne l’avais fessée que deux fois avant que ça dégénère.

— Non.

— Ça ne lui a pas plu ?

— Si.

Je savais que ça lui avait plu. Elle n’avait jamais la chatte trempée sans raison.

— Mes ses croyances et ses principes l’empêchent d’en profiter.

— Ses croyances ?

— Elle pense que c’est sexiste et violent. Elle pense qu’en me laissant lui faire ça, elle m’autorise à lui manquer de respect. Hank l’a traumatisée et je pense qu’il y a quelqu’un d’autre avant lui qui en a fait autant. Elle ne me fait pas assez confiance.

Je soupirai, incapable de dissimuler ma tristesse.

— C’est dommage. Je suis désolé, Cal.

Il était sincère. Il montrait rarement sa compassion. Ça lui allait bien.

— Je sais.

— Que vas-tu faire, maintenant ?

— Comme d’habitude.

Je serais obligé de combattre mes pulsions et de me toucher de temps en temps, quand la tentation deviendrait insupportable. Le reste du temps, j’étais heureux.

— C’est ce que tu fais déjà et ça ne marche pas.

— Si tu me suggères de la quitter, je ne peux pas.

— À cause de Hank ? demanda-t-il.

— Non.

Parce que je ne pouvais pas vivre sans elle – aussi simple que ça.

— Je ne comprends pas. Moi, je ne pourrais pas devenir quelqu’un d’autre. Je ne peux pas changer.

— Elle me satisfait chaque nuit. C’est juste que, de temps en temps, j’ai envie de quelque chose d’un peu plus extrême… Je me débrouille.

Jackson comprit ce que je voulais dire.

— Je ne sais pas… C’est un grand sacrifice.

Je ne voyais pas d’autre solution.

— Nous nous sommes séparés une fois et j’étais plus malheureux que je ne le suis maintenant. C’est le mieux.

— Tu peux peut-être attendre quelques mois et recommencer. Ou encore plus longtemps.

Elle était trop têtue pour changer d’avis. Maintenant que je l’avais vue en larmes, je ne voulais plus jamais lui faire du mal. J’avais pris tant de plaisir à lui donner des fessées, mais j’avais aussi ressenti de la douleur en la voyant pleurer.

— Non. C’est fini.

Jackson resta silencieux au bout du fil. Il acceptait la situation.

— Isabella est venue me voir dans mon bureau il y a un mois.

Je n’étais pas certain de savoir ce qui m’avait pris de dire ça. Je mentirais si je disais que sa proposition ne m’avait pas travaillé. Le dom en moi s’était réveillé, intéressé.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle veut que je redevienne son dom.

— Ce n’est pas nouveau.

— Elle dit qu’elle veut que je la domine, que je lui dise quoi faire. Mais qu’on n’a pas besoin de coucher ensemble. On n’est même pas obligés de se toucher.

Jackson comprit enfin.

— Ce n’est pas une mauvaise idée. Tu peux assouvir tes besoins avec Isabella. Tu ne trompes pas Rome si tu ne la touches pas ou que tu ne jouis pas.

— Ouais…

Quelque chose me disait que c’était mal.

— Tu aurais le meilleur des deux mondes, dit Jackson. D’un côté, Rome et toutes ses conneries à la vanille. Et de l’autre, Isabella te donnerait ce dont tu as besoin, les trucs que Rome te refuse. Je pense que c’est juste.

Rome n’accepterait jamais ça.

— Je ne sais pas…

— Et elle n’a pas besoin de savoir. C’est même le mieux pour Rome aussi. Elle n’aurait jamais besoin de s’inquiéter, de se demander quand ton côté dominateur va ressortir. Ce serait parfait. Et si elle ne veut pas te donner ce dont tu as besoin, elle ne devrait pas s’étonner que tu ailles chercher ailleurs. Je pense que c’est juste.

Plus Jackson prenait mon parti, plus j’étais tenté. Mais, si fortes mes pulsions soient-elles, je ne pouvais pas apaiser mon sentiment de culpabilité. Si elle allait voir un ex pour satisfaire des besoins que je lui refusais, cela ne me plairait pas. D’un autre côté, je lui donnerais toujours ce dont elle avait besoin, donc cela n’arriverait jamais.

Et elle ne voulait pas me rendre la pareille.

— Tu devrais te lancer. Ce n’est pas comme si Rome l’apprendrait. Tu n’aurais qu’à lui dire que tu me files un coup de main à Ruin quelques nuits par mois. Tu connais les règles. Personne ne révélera ton secret, pas même Isabella.

Je me frottai la barbe. Le fait d’envisager cette terrible solution me donnait l’impression d’être un gros con. Je changeai de sujet pour oublier la douleur qui me nouait le ventre.

— Tu as réfléchi à ce que tu allais faire à propos de maman ?

Jackson changea de ton.

— Je ne sais pas, mon pote…

Je n’insistai pas. Je n’étais pas doué pour convaincre les gens – pas comme Rome.

— Quand je la vois comme ça, ça me déprime, c’est tout.

— Je ne suis pas fan non plus.

Mais je prenais mon courage à deux mains et j’y allais.

— Je parle à peine aux gens que je connais. Qu’est-ce que je lui dirais ?

— C’est un être humain, Jackson, répliquai-je. Elle a perdu la mémoire, mais elle ne s’est pas changée en écureuil.

— Tu vois ce que je veux dire, Cal. Fais pas semblant de ne pas comprendre.

Je frottai mon menton avec les doigts, en fixant du regard la ville à travers la fenêtre. Je me balançais doucement sur mon siège en le faisant tourner de gauche à droite avec le pied. Mes pensées alternaient entre ma mère et Rome.

— Tiens-moi au courant quand tu auras décidé.

— Je t’ai déjà dit que je ne voulais pas y aller.

— Eh bien, je n’accepte pas cette réponse, Jackson. Alors réfléchis encore un peu.

Je raccrochai, sans quitter le panorama du regard. J’avais des e-mails à écrire et des coups de fil à passer, mais je n’avais plus envie de lever le petit doigt.

Je n’avais plus envie de rien.

13

Rome

J’étais toujours bouleversée.

Je n’en voulais pas à Calloway d’avoir fait ce qu’il avait fait. Je n’étais pas fâchée qu’il ait toujours envie d’une vie sexuelle plus intense. En fait, je me sentais coupable de ne pas pouvoir lui donner ce qu’il voulait. Quand j’avais regardé Jet et Cynthia, cela m’avait excitée. Le fait qu’elle ait envie de lui et qu’elle le laisse la posséder était très excitant.

Mais j’avais détesté le regarder lui faire du mal. J’avais détesté entendre claquer le fouet sur sa peau.

J’avais détesté qu’il ait tant de pouvoir sur elle.

Je n’oublierais jamais ce que cela faisait de ne pas être libre, d’abandonner sa vie entre les mains de quelqu’un d’autre. Il n’y avait rien de pire qu’être à la merci de quelqu’un. C’était une sensation que je haïssais. Même si c’était Calloway qui tenait les rênes, cela me rappelait trop de souvenirs douloureux.

Calloway ne comprendrait jamais.

Après m’être enfuie, je m’étais promis que je ne laisserais plus personne me traiter de cette façon. Quand j’avais rencontré Hank, je m’étais défendue et je n’avais jamais baissé les bras. Si je laissais Calloway me faire ça, j’avais peur que ma psyché en subisse les conséquences.

Je refusais d’être une femme blessée et brisée, de m’apitoyer sur mon sort. J’étais une femme forte qui n’abandonnait jamais. Je devais continuer d’avancer, rester positive jusqu’à la fin.

Mais ces conversations faisaient ressortir ce qu’il y avait de pire en moi.

À la fin de notre journée de travail, Calloway passa me chercher dans mon bureau, en silence. Puisqu’il ne disait jamais rien, il était difficile de savoir s’il était de bonne ou de mauvaise humeur.

Son silence était difficile à ignorer. Je rangeai donc mes affaires et marchai vers lui. Au bureau, tout était redevenu comme avant que notre couple soit officiel. Nous ne nous tenions pas la main, ni ne montrions notre affection en public. Même dans l’ascenseur, Calloway gardait ses mains par-devers lui.

Nous rentrâmes à la maison chacun de son côté de la voiture. Calloway regardait par sa fenêtre, et moi par la mienne. Nous n’avions pas couché ensemble depuis quelques jours, ce qui était un record. Même quand j’avais mes règles, ça ne l’arrêtait pas. J’étais certaine qu’il s’impatientait, tout comme moi. C’était difficile de faire le premier pas et d’oublier ce qui s’était passé la dernière fois que nous nous étions retrouvés nus.

Nous entrâmes dans la maison et je retirai mes talons aiguille. Ils me faisaient mal aux pieds, mais ils allaient avec tout, alors je continuais de les porter.

Calloway ôta sa veste et la suspendit à un cintre. Il marcha vers moi et posa les mains sur mon bras, en serrant un peu.

Je me raidis, oubliant soudain de respirer.

Il posa le front sur mes cheveux, en soufflant doucement sur ma nuque. Ses doigts étaient calleux sur ma peau, mais aussi tièdes et agréables. Cette caresse ne ressemblait en rien à ce qui s’était passé dans le donjon de Ruin. C’était une caresse douce, pleine d’affection, comme je les aimais.

— J’ai besoin de te faire l’amour.

Il posa ses lèvres sur ma nuque – un baiser aussi léger qu’une plume.

Un frisson me parcourut aussitôt. Mon corps se réveillait après deux jours d’hibernation. C’était comme s’il ne m’avait jamais fait de mal : j’avais urgemment envie de lui. Dès que ses lèvres me touchèrent, je sentis l’extase monter en moi, cette poussée d’adrénaline que je ne ressentais qu’au moment où il me touchait.

Je renversai la tête contre son épaule, exposant mon cou à sa bouche.

Il ne se fit pas prier et embrassa mon cou, puis ma mâchoire, en frottant sa barbe contre moi. Ses baisers étaient lents, déterminés et pleines d’une passion indéniable. Il me serra avec les mains, puis enroula ses bras autour de ma taille, m’attirant contre son torse et m’embrassant passionnément.

Maintenant, j’étais pressée de sentir sa bouche sur la mienne. Ma peau réclamait ses caresses, mais c’était ma bouche qui décidait. Je tordis le cou, malgré la position inconfortable, et l’embrassai par-dessus mon épaule. Il m’embrassa plus fort quand il eut accès à ma bouche. Il m’attira contre lui, frottant sa queue contre mes fesses.

Comme si je n’avais jamais été fâchée ou bouleversée, j’avais envie de lui plus que jamais auparavant.

Nous prîmes notre temps pour monter les escaliers. Il me plaqua contre le mur du couloir et m’embrassa parce qu’il était trop impatient pour attendre d’être dans la chambre. Nous nous déshabillâmes, abandonnant nos vêtements çà et là.

Quand nous entrâmes dans la chambre, nous étions tous les deux avides et nus. Il m’allongea sur le dos. Il n’était peut-être pas aussi charnel et sensuel que la dernière fois, mais il était agressif et désespéré. Il me donnait l’impression d’être aimée et désirée. J’étais vanille et je serais toujours vanille, mais il aimait mon parfum banal.

Il passa les bras derrière mes genoux pour écarter mes jambes. Il supportait son poids au-dessus de moi à la force des bras. C’était un incroyable spectacle – un homme si sexy que j’avais du mal à y croire.

Sa queue trouva mon entrée toute seule. Elle m’étira en me pénétrant. J’en eus les larmes aux yeux en me rendant compte combien cela m’avait manqué.

Il vit les larmes dans mes yeux, mais comprit leur sens. Il me donna toute sa longueur et poussa un gémissement, les yeux mi-clos. Il ressentait la même joie. Ses bourses claquèrent contre mes fesses au premier coup de reins.

J’enfonçai mes ongles dans sa chair pour l’attirer en moi plus profondément. La gêne se mêla au plaisir. Parfois, je ne comprenais pas qu’il ait besoin d’être violent, de m’enchaîner et de me frapper. Coucher avec lui était déjà tellement beau, tellement parfait. Cela pouvait-il vraiment être encore meilleur ?

Il plongea une main dans mes cheveux et commença à se déhancher. Ses lèvres étaient à quelques millimètres des miennes, mais il ne m’embrassait pas. À chaque inspiration, je sentais son souffle sur ma peau. J’entendais son désir et son désespoir dans chaque soupir et à chaque coup de reins.

J’avais déjà envie de jouir, soit parce que Calloway était doué, soit parce que cela faisait deux jours que nous n’avions pas fait l’amour. Avant de le rencontrer, j’étais satisfaite de mon célibat. J’attendais le bon. Maintenant que j’étais avec Calloway, j’étais grincheuse dès que je ne recevais pas ma dose. J’étais accro aux orgasmes enivrants que Calloway distribuait comme des bonbons. J’étais devenue une enfant gâtée qui devait toujours obtenir ce qu’elle voulait.

Je fis courir mes mains sur son torse et sentis sa sueur coller sur mes doigts. Ses muscles se contractaient de la plus belle manière à mesure qu’il ondulait entre mes hanches. Son souffle était lourd et court, et les gémissements qui lui échappaient faisaient trembler ma chatte instinctivement. J’aurais voulu que ça dure toute la nuit, mais j’avais aussi envie de jouir. Si je grimpais aux rideaux, Calloway ne tiendrait pas longtemps, parce que l’expression sur mon visage le faisait toujours jouir à son tour. Je réfrénai donc mon plaisir pour que cela dure plus longtemps.

— Laisse-toi aller, dit-il d’un ton autoritaire. Je te ferai jouir autant de fois que tu le souhaiteras, chérie.

Calloway me connaissait mieux que je ne le pensais. Il pouvait lire dans mon esprit et comprenait mon corps encore mieux que moi. Il m’embrassa à pleine bouche, avec beaucoup de langue et de passion, et me pilonna pour me forcer à exploser.

Et j’explosai.

J’enfonçai mes ongles dans son dos en jouissant sur sa queue. Mon orgasme m’avait pris à la gorge. Je hurlai à m’en faire mal aux tympans. Ma chatte se contracta autour de sa queue, et ma jouissance inonda sa queue et ses bourses.

C’était tellement bon que j’en restai tout étourdie, perdue dans les nuages, savourant la tendre et exquise sensation entre mes lèvres. Ce moment d’extase nous faisait rattraper le temps perdu et l’abstinence que nous nous étions imposée pendant quelques jours.

— Je t’aime tellement…

Je le pensais sincèrement, de tant de manières différentes. Je l’aimais parce que c’était un homme bon, avec un grand cœur. Mais j’aimais aussi qu’il soit si doué au lit.

Un râle remonta dans sa gorge. Son ego avait dû doubler de volume.

— Ne me fais pas jouir, chérie. Tu sais que j’en ai envie.

Il ralentit l’allure et ondula doucement en moi, dans mon humidité. Il avait l’habitude de changer de position après m’avoir fait jouir une fois, mais il resta au-dessus de moi, me pilonnant si fort que mes seins rebondissaient.

Il se pencha et posa ses lèvres sur les miennes, m’embrassant lentement, faisant remonter mon désir en quelques minutes sensuelles. Il suça ma lèvre dans sa bouche et frotta son nez contre le mien.

Qu’est-ce qu’il était sexy.

Il remonta mes jambes et changea d’angle, frottant son pubis sur mon clitoris. Il appuya juste assez pour que mon bourgeon palpite de plaisir. Je sentis ma chatte devenir lentement plus humide et plus étroite.

Calloway sentit la différence, lui aussi.

— Ta chatte est incroyable.

Parce que Calloway lui-même était l’homme le plus sexy de la planète.

Il accéléra l’allure en sentant que j’étais au bord d’une nouvelle explosion. Il me ramenait à la maison, me poussant vers le précipice pour pouvoir m’y rejoindre.

— Montre-moi ce petit O sexy, chérie.

Je réagis immédiatement et jouis sur sa queue, en hurlant comme si c’était la première fois. J’enfonçai mes doigts dans les muscles de ses bras et me raccrochai aux sensations qui me brûlaient le corps. C’était comme être frappée par un éclair. C’était si bon que j’avais envie de pleurer, si puissant que j’avais envie de m’évanouir.

Calloway me pilonnait toujours, à mesure qu’il approchait de l’orgasme.

Je posai ma main sur sa poitrine et demandai égoïstement :

— Encore un…

J’avais de la chance d’être avec un homme qui savait me faire jouir. Je ne devrais pas le prendre pour acquis. Mais j’étais affamée après ces deux jours d’abstinence. J’étais tellement tendue que je ne savais plus pourquoi je l’avais empêché de me fesser dans le donjon. La douleur valait bien le plaisir de l’avoir en moi.

Il serra les dents, comme s’il était agacé d’être obligé de se retenir. Il me regarda droit dans les yeux, les prunelles brillantes et intenses. Mais il trouva la force de se retenir encore un peu.

— Ce que ma femme désire, elle l’obtient.

— Comment s’est passé ton rencard ? demandai-je en m’asseyant devant Christopher.

Il était passé me chercher pour aller déjeuner, pendant que l’assistante de Calloway allait lui acheter à manger. Il était trop occupé au bureau et n’avait pas le temps de se joindre à nous.

— Elle était ennuyeuse. J’ai failli m’endormir.

— Tu as failli t’endormir pendant un rencard ? demandai-je d’un ton incrédule.

— Ouais, répondit-il en mordant dans son sandwich. Elle était ennuyeuse à ce point-là. T’imagines ?

— Pas trop, non.

— Elle n’a pas d’amis, pas de loisirs. Elle va travailler et elle rentre chez elle. Elle est super sexy, mais c’est tout ce qu’elle a.

— Alors tu es rentré chez toi après le dîner ?

— Non, répondit Christopher en mâchant avant d’engloutir une deuxième bouchée. On a baisé, et puis je suis rentré chez moi.

Je levai les yeux au ciel.

— Je t’ai dit qu’elle était sexy.

— Dans ce cas, elle n’était pas si ennuyeuse que ça.

— On parle pas pendant qu’on baise, donc c’est difficile de s’ennuyer.

Il ouvrit son paquet de chips et le posa entre nous pour que nous puissions le partager.

— Comment ça se passe avec Hulk ?

— Hulk ? Il n’est pas vert !

— Mais il devient vert quand il est fâché. J’en suis témoin.

— Ça se passe bien…, dis-je en sirotant mon thé glacé et en plongeant la main dans le paquet de chips.

Christopher comprit tout de suite.

— Oh non. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lui parlai du fiasco à Ruin.

— Rome, fais-le. Tu vois bien qu’il est vraiment à fond.

— Je sais… Mais je ne veux pas.

— Il n’aurait jamais essayé s’il ne pensait pas que tu pourrais aimer ça.

Je ne lui avais pas parlé de Jet et Cynthia. C’était un peu gênant.

— Il a renoncé à beaucoup de choses pour toi. Je ne vois pas pourquoi c’est si difficile pour toi de lui rendre la pareille – même si tu n’aimes pas ça.

— Il faut vraiment que je t’explique ?

Je ne voulais pas me répéter pour la cinquième fois.

— Écoute, j’ai bien compris. Mais les relations sont faites de sacrifices, non ?

— Je ne suis pas prête à sacrifier tous mes principes. On m’a trop souvent tabassée dans ma vie. Je ne veux pas que ça recommence juste parce que mon copain aime les trucs pervers.

— Il ne te tabasserait pas, corrigea Christopher.

— Bon, il me fouetterait comme une femme adultère sur la place publique, dis-je d’un ton sarcastique. C’est beaucoup mieux !

— Ne fais pas ta maline. Ce n’est pas ça non plus.

— Tu dis ça parce que tu aimes les trucs pervers, toi aussi.

— Peut-être, concéda-t-il. Mais si tu ne rends pas ton mec heureux, il ira voir ailleurs…

Cette insinuation me glaça le sang.

— Je ne dis pas que Cal est un coureur. J’ai plutôt l’impression que c’est un homme honorable. Mais, un jour, il sera trop frustré et il partira. Les hommes sont comme ils sont. Il faut nous faire l’amour et à bouffer. S’il manque un de ces deux trucs, on va voir ailleurs. On aime les plaisirs simples.

Christopher disait beaucoup d’idioties, mais ça n’en était pas une. Quand les hommes n’obtenaient pas ce dont ils avaient besoin, il était naturel pour eux d’aller voir ailleurs.

— Mais je le satisfais.

Je savais que Calloway avait envie d’autre chose parfois, mais pas tout le temps. Si c’était le cas, nous ne serions jamais restés ensemble si longtemps.

— J’en suis sûr. Pour le moment. Penses-y, Rome.

— J’y pense déjà.

Christopher savait que je pouvais être têtue et laissa tomber le sujet.

— Comment on fait pour trouver une femme bien dans cette ville ? Quelqu’un d’à la fois génial et super sexy. Je ne suis pas fan des sites de rencontre, alors j’ai pas essayé.

— On est à New York. Les femmes extraordinaires, ça court les rues.

— Ouais, mais je veux rencontrer une femme qui puisse faire une bonne épouse.

— C’est-à-dire ?

Il mâcha une bouchée en réfléchissant à la question.

— Je me fiche qu’elle soit riche ou pauvre, mais je veux qu’elle fasse quelque chose de sa vie, tu vois ? Qu’elle soit passionnée par quelque chose.

— Il y a beaucoup de femmes qui remplissent ce critère.

— Il faut aussi qu’elle sache cuisiner, et pas seulement des nouilles chinoises.

— Ça ne devrait pas être difficile à trouver.

— Et elle doit être sexy, mais sans s’en rendre compte.

Ça se corsait : la plupart des belles femmes que je connaissais étaient très conscientes de leur beauté.

— Ça devient plus difficile.

— Bon, je préfère une fille super mais moyennement belle qu’une bimbo ennuyeuse… Disons que ça se négocie.

— Tu sais ce que tu devrais faire ?

— Humm ? demanda-t-il.

— Rencontre du monde. Quand tu trouveras la bonne, tu le sauras. Ne fais pas une liste, n’attends pas qu’elle remplisse tous les critères. Calloway ne remplissait pas tous mes critères, mais cela ne m’a pas empêchée de tomber amoureuse de lui.

— Oui, mais bon… Il y a un critère essentiel dans ta liste qu’il ne remplit pas. Et j’ai l’impression que ça va devenir un problème récurrent.

Je ne voulais pas vivre sans Calloway. Mon cœur saignait pour lui comme il n’avait jamais saigné. Mon amour pour lui m’avait aidée à accepter ses défauts, même les plus troublants.

— Ça va marcher. Je ne sais pas comment, mais on trouvera un moyen.

— Je pourrais peut-être rencontrer quelqu’un à Ruin. Tu sais, une fille un peu coquine.

Je n’imaginais pas Christopher avec une des femmes de Ruin. Si c’était une épouse qu’il cherchait, il n’avait pas besoin d’une femme qui aime porter une chaîne autour du cou.

— Je pense que tu passerais une bonne nuit mais que tu n’aurais pas envie de t’installer avec elle.

— Humm… C’est pas faux.

Nous n’avions jamais beaucoup parlé de la vie sentimentale de Christopher. Depuis qu’il avait décidé de s’installer et de se marier, nous ne parlions plus que de ça. Christopher ne semblait pas désespéré, mais il s’impatientait.

— Ça arrivera quand ça doit arriver.

— Je l’espère. Je ne veux pas attendre trop longtemps : toutes les bonnes seraient prises.

— Tu n’es jamais sorti avec quelqu’un qui te plaisait vraiment ?

— Eh bien…

Il plongea la main dans le paquet de chips.

— Il y en a une, Kim. Elle était super. Belle, sympa, elle avait tout. Mais j’ai couché avec elle et je ne l’ai jamais rappelée… J’ai ignoré tous ses coups de fil. Elle ne me donnera jamais une deuxième chance.

— C’était il y a longtemps ?

— Six mois, à peu près.

Oui, elle avait dû tourner la page.

— Pourquoi ne l’as-tu pas rappelée ?

— On s’entendait bien, mais je n’avais pas envie de m’engager, donc je n’ai pas pris la peine. Comme je ne cherchais rien de sérieux, je n’y ai même pas pensé. Je ne me suis souvenu d’elle que récemment.

Si j’étais à sa place, je ne donnerais pas de deuxième chance à Christopher. Je ne voulais pas avoir l’air désespéré. Si cette Kim valait le coup, elle devait penser la même chose.

— Six moi, c’est long.

— Ouais, je crois que c’est foutu.

Nous terminâmes notre déjeuner en silence, jusqu’à la dernière bouchée. Christopher regardait sa montre comme s’il était pressé de retourner travailler.

— Je te raccompagne à ton boulot et j’y vais.

— Je n’ai pas besoin que tu me raccompagnes, Christopher. Hank n’est plus un problème.

En fait, c’était un trouillard.

— Je connais Cal. Il serait fâché si je te laissais rentrer toute seule.

— Vous allez devoir accepter le fait que je ne suis plus en danger. On peut recommencer comme avant.

Christopher et moi sortîmes du deli et nous dirigeâmes vers mon bureau.

— Ce n’est même pas sur ton chemin.

— J’ai besoin d’exercice, dit-il en marchant les mains dans les poches.

— Je préfèrerais que ce ne soit pas tout le temps comme ça. Je ne me rappelle pas la dernière fois que je me suis retrouvée seule, vraiment seule.

— Personne n’aime être seul. Tu devrais être contente.

Il me raccompagna jusqu’à l’entrée de mon immeuble. Il leva les yeux vers les fenêtres.

— À plus, sœurette ! s’exclama-t-il en levant la main.

Je fis claquer ma paume dans la sienne.

— Bonne chance avec les dames.

— Je n’ai pas besoin de chance, dit-il en haussant les sourcils. Mais merci quand même.

14

Calloway

Je faisais tout mon possible pour oublier cette terrible nuit et avancer.

Avancer avec Rome.

J’avais accepté le fait que rien ne changerait. Elle ne reviendrait pas sur sa décision, si ridicule soit-elle, et je devais tourner la page. Même si j’étais déçu, je savais que je devais faire de mon mieux pour que ça fonctionne. Je serais trop malheureux sans elle.

J’avais déjà essayé.

Je terminai mon travail et me dirigeai vers son bureau. Rome était assise derrière son ordinateur, la posture impeccable, aussi fraîche que ce matin. Elle était tellement passionnée par ses projets qu’elle ne semblait jamais lassée.

Elle ne me remarqua pas parce qu’elle était en train de taper un e-mail. Elle était tellement absorbée par ce qu’elle faisait qu’elle ne s’aperçut pas que je l’observais.

Je la laissai terminer avant d’annoncer ma présence.

— Tu es prête à partir, chérie ?

Elle sursauta quand elle se rendit compte que j’étais là.

— Oh là là ! Ça fait combien de temps que tu es là ?

— Quelques minutes. Mais ne t’inquiète pas : j’admirais la vue.

Sa bouche esquissa instinctivement un sourire chaleureux. Elle éteignit son ordinateur et attrapa son sac à main.

— La vue ? Moi, assise sur mon derrière ?

— Je pourrais admirer ce derrière toute la journée.

Elle me rejoignit à la porte. À ma grande surprise, elle se hissa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur mes lèvres. Elle ne montrait jamais son affection au bureau, mais elle faisait peut-être une exception parce que les employés étaient presque tous partis. Ou alors j’étais si élégant qu’elle s’en fichait.

J’espérais que c’était la deuxième raison.

Nous quittâmes le bureau ensemble et prîmes l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée. Ma main trouva la sienne et nous entrelaçâmes nos doigts, sans me demander ce que penseraient les gardiens. Nous avions terminé notre journée et cela ne devrait pas avoir d’importance. Et puis, j’étais le patron. Donc cela n’avait vraiment aucune importance.

— Tu veux aller voir ma mère aujourd’hui ?

Nous l’avions vue presque tous les jours. Parfois, nous allions dîner avec elle, ou bien nous arrivions plus tard dans la soirée, avant qu’elle n’aille se coucher.

— Oui. Jackson va venir ?

J’étais presque sûr que cela n’arriverait jamais.

— Je ne pense pas.

— Il faudrait l’obliger.

— C’est impossible. On n’oblige pas les frères Owens à faire quoi que ce soit.

— Ça, on va bien voir.

Elle tendit la main et demanda en silence mon téléphone.

Je le sortis de ma poche et le lui tendis.

Elle chercha dans mes contacts et l’appela dès que nous fûmes à l’arrière de la voiture.

— Yo, dit Jackson au bout du fil. Alors, tu te lasses ?

Je compris ce qu’il voulait dire, et Rome aussi, sans doute.

Si elle le comprit, elle ne le montra pas.

— C’est Rome, pas Cal.

— Ah… Y a un problème ?

Il semblait soudain plus gêné. Il devait se douter de la raison pour laquelle elle l’appelait.

— Nous allons voir ta mère, et tu vas venir avec nous.

— Je suis occupé, aboya-t-il.

Je l’entendis de là où j’étais assis.

— Eh bien, trouve le moyen de te libérer, répliqua-t-elle. Nous passons à Ruin et tu ferais mieux d’être prêt.

— Sinon quoi ? demanda-t-il riant.

— Sinon je viendrai te tirer par la peau des fesses.

Les yeux verts de Rome brillaient quand elle était insolente.

J’avais envie de la baiser.

Jackson ne fit pas l’erreur de la mettre au défi.

— Merde, c’est bon. Je serai dehors dans dix minutes.

— Neuf minutes, dit-elle en raccrochant.

Je bandais. Ma queue était pressée de sortir de sa cage. Même si je préférais commander et me comporter comme un connard avec les gens, cela m’excitait vraiment de voir Rome mener son monde à la baguette. Je n’avais toujours pas compris pourquoi.

Le chauffeur bifurqua en direction de Ruin. Je fis monter la cloison entre nous. Les vitres étaient teintées et nous avions toute l’intimité dont nous avions besoin. J’étais pressé de la pénétrer. Le dom en moi voulait sortir au moment le plus inattendu. Je baissai ma braguette et sortis ma queue.

— Suce-moi. Maintenant.

À ces mots, elle écarquilla les yeux.

Je refusai de reculer et commençai à caresser ma queue d’une main, frottant mon pouce sur le gland jusqu’à faire perler une goutte.

Cela dut l’exciter car elle rassembla ses cheveux sur une épaule et se pencha vers moi sur la banquette arrière. Elle posa la main sur ma queue et la prit dans sa bouche, exactement comme j’en avais envie.

Je m’adossai à la banquette et la regardai faire, repoussant d’une main ses cheveux pour qu’ils ne tombent pas sur son visage.

— Nous avons environ six minutes. Dépêche-toi.

Je guidai les mouvements de sa tête au rythme qui me plaisait.

Rome fit ce que je lui demandais, avalant ma longueur sans perdre de temps. Elle me caressait en même temps, me poussant rapidement et efficacement vers un orgasme satisfaisant.

Je retroussai sa robe et empoignai sa fesse avec ma main libre. J’adorais la courbe rebondie de son derrière. Je lui donnai une petite fessée, instinctivement.

Elle n’arrêta pas ce qu’elle était en train de faire. En fait, elle y mit encore plus de cœur. Comme elle avalait un peu trop goulûment ma queue dans sa petite bouche, de la salive commença à dégouliner sur mes bourses et elle fit des bruits de succion. Elle s’obligeait à écarter les mâchoires pour ne pas râper ma peau avec ses dents. Pour quelqu’un de si inexpérimenté, elle suçait très bien.

S’attaquant à mon gland, elle suça plus fort, léchant mon fluide pré-éjaculatoire avec sa langue. Puis elle avala à nouveau mon membre. Sans même glisser la main entre ses jambes, je savais déjà qu’elle mouillait.

Nous n’étions plus très loin de Ruin, mais cela n’avait pas d’importance, car je ne tiendrais plus très longtemps. Je caressai ses fesses et sa chute de reins quand je sentis la chaleur naître entre mes jambes.

— Plus vite.

Rome tordit le cou et s’activa. Des mèches de ses cheveux tombèrent devant son visage. Elle respira par le nez et aplatit sa langue pour me sucer plus fort.

J’étais sur le point de jouir. Je le sentais dans mes os.

— Ça vient, chérie.

Elle me prit tout entier dans sa bouche, ce qui lui donna les larmes aux yeux.

C’était ma femme. Elle voulait tout me donner, même dans cette position inconfortable.

Elle pétrit mes bourses, aussi pressée de recevoir ma semence dans sa bouche que moi de la lui donner.

Je compris que c’était le moment. Mon orgasme était si puissant qu’il me brûlait de l’intérieur. Je l’empoignai par la nuque et guidai ses mouvements pour qu’elle fasse exactement ce que je voulais. Quand je sentis ma queue gonfler, je m’enfonçai dans sa gorge pour qu’elle avale jusqu’à la dernière goutte.

— Merde… Oui…

Je renversai la tête en arrière et fermai les yeux, savourant la sensation humide de sa bouche sur ma queue. Mes bourses se contractèrent, puis lâchèrent leur semence.

Rome avala sans broncher, me pompant comme une championne. Elle ne se plaignait jamais de ma taille ou de la quantité de foutre que je lui donnais. Elle faisait de son mieux et je lui rendais la pareille.

Elle sortit ma queue de sa bouche et se lécha les lèvres. Des filets de salive coulaient de sa bouche et de son menton. Elle prit un mouchoir en papier pour se nettoyer. La banquette arrière sentait maintenant le sperme et la mouille, mais cela n’avait pas d’importance : c’était mon véhicule personnel, après tout.

Je me nettoyai à mon tour et renfilai mon boxer et mon pantalon.

Rome croisa les jambes à côté de moi comme si de rien n’était. Elle avait retrouvé sa posture élégante de femme raffinée.

C’était vraiment la reine de la pipe.

La voiture s’arrêta. En jetant un coup d’œil par la fenêtre, je me rendis compte que nous étions devant Ruin.

— Pile à l’heure.

Elle arrangea ses cheveux et me décocha un sourire séducteur.

— Je suis une professionnelle.

J’étouffai un rire et l’attirai contre moi pour l’embrasser. J’avais soudain besoin de lui montrer mon affection. Je voulais qu’elle soit tout près de moi pour que je puisse la chérir. Les moments comme celui-là me faisaient comprendre qu’il n’était pas si grave de ne pas avoir ce que je voulais. Même si elle n’était pas soumise, elle faisait toujours de son mieux pour me plaire. Elle était belle et incroyable. Je ne pouvais pas la fouetter ou la suspendre au plafond, mais il y avait tant d’autres plaisirs à partager. C’était vraiment la femme la plus sexy que j’aie jamais connue. Même quand nous ne baisions pas, je prenais plaisir à être avec elle. Je n’avais jamais ressenti ça avec une autre.

Jackson se cachait probablement dans son bureau. Nous montâmes les escaliers et entrâmes sans frapper. Il était assis derrière son bureau.

Il soupira en nous voyant.

— Vous allez me kidnapper ?

— Oui, répondit Rome, les mains sur les hanches. Tu vas venir sans faire d’histoire ou il faut employer la manière forte ?

— Ça dépend, répondit Jackson. La manière forte, ça veut dire que tu vas me toucher ? demanda-t-il avec un sourire suffisant.

Je le menaçai du regard.

— En fait, oui, dit Rome en s’approchant du bureau. J’envisage de toucher ta bite avec mon pied.

— Tu veux dire que tu vas me branler avec le pied ? demanda Jackson avec espoir.

— Jackson, le menaçai-je pour la deuxième fois.

Il savait ce qui se passerait si je devais me répéter.

— Vous êtes nuls, dit-il en levant les yeux au ciel et en bondissant de son fauteuil en cuir. Bon, d’accord. Allons-y.

Jackson nous suivit en traînant des pieds. Quand nous entrâmes dans la maison de repos et nous dirigeâmes vers la chambre de ma mère, il se débrouilla pour rester en arrière. Nous saluâmes l’infirmière en passant. Les portes de la terrasse étaient grandes ouvertes et ma mère était assise dans une des chaises longues, son tricot à côté d’elle.

Jackson s’arrêta au milieu de la pièce, les jambes soudain flageolantes. Il fixa du regard la nuque de notre mère, l’air réticent. Il semblait pétrifié, même effrayé.

Je ne l’avais jamais vu comme ça.

Jackson fixait du regard ses mains en train de tricoter une écharpe. Il semblait redevenu petit garçon, un gamin qui avait envie de retrouver les bras protecteurs de sa mère.

Rome s’avança la première et salua ma mère. Dans l’appartement, nous les entendîmes à peine échanger quelques mots à voix basse.

Je m’arrêtai à côté de Jackson.

— Tu peux le faire, mon pote.

— Je ne l’ai pas vue depuis… des années.

— Je sais.

Jackson était une des rares personnes au monde avec lesquelles je pouvais baisser ma garde. Il disait beaucoup de bêtises qui m’agaçaient et faisait aussi beaucoup de conneries qui me mettaient en colère. Mais cela n’avait pas d’importance parce que c’était mon petit frère.

— Ça va aller. Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir, même si j’en avais envie…

J’envisageai de lui dire que ça irait mieux, qu’il s’habituerait, mais ce n’était pas vrai. J’avais toujours le cœur brisé de voir ma mère si faible et impuissante. Elle qui était si forte autrefois, le genre de femme qui ne laissait rien passer. Elle passait son temps à jardiner, les mains souillées de terre, et la maison était toujours immaculée. Si je rentrais de l’école avec des chaussures sales et que je ramenais de la terre dans la maison, elle m’obligeait à passer la serpillère et l’aspirateur dans toute la maison pour me donner une bonne leçon. Je la trouvais dure à l’époque, mais je comprenais maintenant qu’elle avait fait de moi un homme fort au lieu d’un connard arrogant.

— Ça va aller. Elle est adorable.

— Ah oui ?

J’acquiesçai et lui donnai une tape dans le dos.

— Allez.

Je m’approchai du balcon. Rome et ma mère étaient en train de parler des nouvelles fleurs qui venaient d’être plantées dans le jardin, en contrebas. Mon livre sous le bras, je la saluai en souriant.

— Vous devez être Laura. Je m’appelle Calloway.

Je tendis la main.

Elle la serra, non sans la regarder longuement d’un air dubitatif.

Il était étrange de serrer la main de ma mère. Cela n’était jamais facile.

— Vous êtes un très beau jeune homme.

Elle disait toujours cela à un moment ou à un autre.

— Merci. Et vous êtes une très belle femme.

Elle sourit.

— Comme vous êtes gentil.

Je me décalai pour que Jackson puisse la saluer.

Il s’approcha, le regard vide, muet maintenant qu’il était devant notre mère. Cela faisait bien cinq ans qu’il n’avait plus vu son visage.

Maman le dévisagea, visiblement gênée d’être scrutée de cette manière.

Soudain, Jackson tomba à genoux. Il l’entoura de ses grands bras et la serra contre lui.

— Je m’appelle Jackson…

Je m’attendris en voyant Jackson si ému. Il faisait le gros dur tout le temps mais, sous sa carapace, ce n’était qu’un être humain.

Maman lui rendit son étreinte et esquissa un sourire.

— Vous êtes un jeune homme très affectueux. C’est un plaisir de vous rencontrer.

Rome battit des paupières, comme si elle refoulait ses larmes.

Jackson recula enfin, aussi pâle qu’en arrivant.

— Merci…

Il se releva et resta debout à côté de moi comme s’il ne savait plus quoi faire.

Nous nous assîmes dans des chaises longues et regardâmes ma mère avec son tricot à moitié terminé sur les genoux. Ses cheveux courts et bouclés encadraient son visage. Elle portait un chemisier bleu avec un collier doré. Ses yeux étaient vifs et brillants maintenant qu’elle avait de la compagnie pour passer le temps. Je reconnaissais certains de mes traits dans les siens : mes yeux et la forme de mon visage. J’avais hérité de la masculinité rugueuse de mon père, tout comme Jackson. Mais la douceur que je possédais me venait d’elle.

— Nous pensions vous faire la lecture aujourd’hui. Qu’en pensez-vous ?

— C’est très gentil, mais non merci. Je préfère discuter un peu.

Ma mère avait toujours une réaction différente. Cela nous intéressait, Rome et moi. Parfois, elle n’était pas d’humeur à discuter. Elle voulait seulement écouter une bonne histoire. D’autres fois, elle avait envie de bavarder. Il était impossible de savoir pourquoi elle était de telle ou telle humeur. C’était simplement ce qu’elle avait ressenti en se levant le matin.

Elle nous observa tour à tour, Jackson et moi.

— Vous êtes frères ? Vous avez les mêmes yeux…

Jackson était toujours muet. Comme il ne lui venait aucune réponse, il n’ouvrit pas la bouche.

Je pris le relais.

— Oui, nous sommes frères. Je suis l’aîné.

— C’est mignon, dit-elle. Vous êtes proches ?

C’était une question compliquée.

— Nous nous voyons souvent.

Nous ne sortions jamais ensemble pour boire un coup, mais nous avions souvent l’occasion de nous voir pour le travail.

Elle acquiesça.

— Adorable.

Elle se tourna vers Rome.

— Seriez-vous la petite amie de l’un ou de l’autre ?

Rome posa sa main sur la mienne.

— Calloway et moi, nous sommes ensemble depuis presque un an.

Je n’arrivais pas à croire que le temps soit passé si vite.

— Et vous avez une petite amie ? demanda maman à Jackson.

— Heu…

Jackson sembla avoir du mal à répondre, même si la question de maman était très innocente.

— Non… Pas de petite amie.

— Prenez votre temps, dit maman. C’est une gentille fille qu’il vous faut. Il vaut mieux attendre de rencontrer une femme fantastique plutôt que de se contenter d’une personne médiocre. Vous êtes trop élégant pour vous contenter du tout-venant.

Ma mère nous donnait encore de précieux conseils sans s’en rendre compte.

— Prenez votre temps, Jackson, poursuivit maman. Je suis sûre qu’il y a une autre Rome pour vous quelque part.

Ce compliment fit sourire Rome.

Jackson eut l’air malade.

Je lui donnai un coup de coude pour l’encourager à lui répondre comme si c’était une personne normale.

Jackson se racla la gorge.

— Alors… Qu’est-ce que vous êtes en train de tricoter ?

— Une écharpe.

Elle montra la pièce qu’elle était en train de tricoter. Elle en était à la moitié. Le motif et les couleurs étaient parfaits pour le printemps.

— Je ne sais pas si je vais la porter, mais je la trouve jolie.

— Ouais…, dit Jackson en se raclant la gorge. Très jolie.

Je savais que je ne devais pas trop pousser Jackson. Il avait du mal à gérer ses émotions. Je n’étais pas très doué non plus, mais je savais mieux affronter les situations difficiles que lui.

— Vous pourriez peut-être la porter avec une robe.

— C’est exactement ce que je pensais.

Elle se remit à tricoter en jetant un bref regard à Rome.

— Mais je pense qu’elle irait beaucoup mieux à Rome. Laissez-moi la terminer et vous l’emporterez avant de partir.

— Oh…, dit Rome en sursautant. Merci… C’est très gentil.

— Une belle écharpe pour une belle femme, dit maman. C’est parfait.

Rome sourit, les yeux brillants de larmes.

Même si ma mère ne nous reconnaissait pas, elle nous traitait comme si elle savait que Jackson et moi étions ses fils. Elle était comme ça : elle voulait que tout le monde soit à l’aise avec elle. Mon père l’avait traitée si mal… J’étais content qu’elle ne se souvienne pas de lui.

Jackson dut penser la même chose parce qu’il prétexta soudain une envie pressante.

— Je reviens…

Il quitta le balcon et s’éloigna d’un pas vif.

Rome le regarda partir, le regard plein de compassion.

Je décidai de le suivre. Je savais qu’il avait besoin d’être réconforté. Rome engagea la conversation avec ma mère pour me permettre de partir sans me faire remarquer. Je retrouvai Jackson dans le hall de la maison de repos. Il s’était assis sur un des canapés.

Je m’assis à côté de lui. Nos genoux se touchaient presque.

Jackson fixa le sol du regard.

— Pardon… C’est juste que… Je ne sais pas.

— Je comprends, mon pote.

— Elle n’a pas changé, tu vois ? C’est juste qu’elle ne se souvient de rien.

— Ouais, mais elle n’a pas changé de personnalité.

— J’ai l’impression de parler à ma mère… Mais elle ne sait pas que je suis son fils… Mais, moi, je m’en rappelle et j’ai l’impression d’être toujours son fils.

J’acquiesçai.

— Je comprends ce que tu essayes de dire.

— Ça me rend heureux, mais ça me rend triste aussi.

Je ressentais toujours ça quand je venais lui rendre visite.

— J’aimerais bien te dire que tu vas t’habituer, mais ce n’est pas vrai. Peut-être que je me suis fait à la douleur parce que je viens plus souvent, mais ce n’est jamais facile de la voir comme ça. Tu sais, si c’était l’inverse, elle viendrait nous rendre visite tous les jours.

Jackson acquiesça.

— Ouais… Maintenant, je me sens coupable.

Il aurait dû lui rendre visite avec moi depuis le début, mais je ne lui en voulais pas.

— Ne te sens pas coupable. Je sais que tu ne venais pas parce que tu souffrais, et non parce que tu t’en fichais.

Il releva enfin les yeux et regarda droit devant lui.

— Rome est douée avec elle.

— Rome fait cet effet aux gens.

Je l’avais senti dès que j’avais posé les yeux sur elle pour la première fois. Après tout ce temps, j’étais toujours aussi fasciné.

— Maman ne se souvient jamais d’elle, mais elle l’adore à chaque fois qu’elle vient lui rendre visite.

— Oui, je comprends pourquoi tu es tombé amoureux d’elle.

Je n’étais pas d’accord avec ce qu’il venait de dire, mais je ne le contredis pas. L’amour était une émotion compliquée et bien trop pure pour un homme comme moi. Mon père prétendait qu’il avait aimé ma mère, puis notre vie avait tourné au cauchemar.

— Je pense que je peux y retourner. J’avais juste besoin de me calmer. C’est plus dur que je ne le pensais.

— Rappelle-toi que maman est entre de bonnes mains. Ils prennent bien soin d’elle, dans cette maison de repos : ils cuisinent pour elle et s’occupent de ses médicaments… Elle est en très bonne santé. Elle se coiffe comme avant, elle porte de beaux vêtements… Elle est restée la même.

— Ouais, je sais.

Je lui tapotai l’épaule.

— Retournons-y. Les visites se terminent dans une heure.

— D’accord.

Jackson eut besoin d’une seconde pour reprendre le contrôle de ses émotions, puis il se leva de toute sa hauteur. Il était presque aussi grand que moi. Il n’y avait que deux centimètres de différence.

— Allons-y.

Nous rentrâmes enfin à la maison et préparâmes le dîner. Nous étions tous les deux affamés après avoir passé la soirée avec ma mère sans rien manger. Nous dînâmes à la table de la salle à manger, comme d’habitude, mais sans bavarder, car nous étions trop pressés de nous sustenter. Nous dévorâmes tout ce qu’il y avait dans nos assiettes, avant de les glisser dans le lave-vaisselle.

Je laissai tomber ma veste sur le canapé et desserrai ma cravate en m’asseyant. D’ordinaire, je prenais une douche en rentrant du boulot, mais j’étais trop fatigué pour suivre ma routine, ce soir.

Rome s’assit à côté de moi et retira ses escarpins. Elle avait toujours besoin de se masser les pieds parce que ses chaussures lui comprimaient les orteils. Pourtant, elle continuait de les porter. Cela me semblait tellement bête ! Si je ne disais rien, c’était parce qu’elle était vraiment sublime, perchée sur des talons aiguilles de douze centimètres.

— Jackson est adorable, dit-elle à voix basse.

— Ouais. Il fait le gros dur, mais c’est une femmelette.

Elle me fusilla du regard, agacée par ma remarque insensible.

— Calloway.

Quand elle me regardait comme ça, je ne pouvais faire autrement que la respecter. Personne ne me tenait tête comme elle, pas même Jackson.

— Il a bon cœur. Il essaye de le cacher, mais c’est vrai.

— Vous êtes tous les deux adorables.

Je n’en étais pas si sûr. Jackson et moi aimions tous deux fouetter les femmes. Nous n’étions pas des princes charmants.

— Je pense qu’un homme devrait montrer ses émotions. C’est ça, la virilité. Je pense qu’un homme devrait aimer sa mère. Et je pense qu’un homme devrait montrer ce qu’il ressent sans se préoccuper du regard des autres. Et vous êtes comme ça, tous les deux.

— Plus ou moins.

Nous avions tous les deux notre part d’ombre. Si je pouvais tuer Hank et m’en tirer à bon compte, je le ferais. Si je pouvais retourner dans le passé et tuer mon père avant qu’il ne puisse nous faire du mal, à ma mère et à moi, je le ferais. Je n’avais jamais commis de crime, mais cela ne signifiait pas que je n’en avais pas envie ou que je ne l’aurais pas fait, si j’en avais eu la possibilité. Je traitais Rome avec respect parce qu’elle l’exigeait. Si c’était une femme différente, j’attendrais d’elle qu’elle soit une parfaite soumise, sinon je partirais.

— À quelques détails près.

— Moi, je pense que tu es l’homme le plus formidable que j’aie jamais rencontré, dit-elle en soutenant mon regard pour montrer sa sincérité.

Il y avait de l’affection dans ses yeux. C’était un regard qu’elle m’adressait souvent, tout au long de la journée. C’était le regard qu’elle m’adressait quand nous faisions l’amour. Et je savais ce qu’il voulait dire – qu’elle m’aimait.

J’adorais ce regard.

— Je pense que tu es la femme la plus formidable que j’aie jamais rencontrée.

Je me penchai vers elle et posai mes lèvres dans son cou. Dès que je sentis sa peau sous ma bouche, mon corps s’embrasa et mes lèvres brûlèrent. Il m’en fallait davantage.

Le corps de Rome réagit au mien et ses mains me touchèrent partout, remontant le long de mes bras jusqu’aux boutons de ma chemise. Elle les déboutonna un par un, les faisant sauter avant d’ouvrir ma chemise.

— Fais-moi l’amour…, murmura-t-elle dans mon oreille, la voix grave et sensuelle.

Elle n’avait jamais besoin de me le demander, mais j’adorais l’entendre. Je voulais que ma femme me désire autant que je la désirais. Je voulais lui donner exactement ce qu’elle demandait.

Je l’étendis sur les coussins du canapé et la positionnai sous moi, sans même prendre le temps de retirer mes vêtements avant de la pénétrer. Je repoussai de quelques centimètres mon pantalon et mon boxer. Je portais toujours mes chaussures. J’écartai simplement sa culotte sur le côté pour ne pas perdre de temps.

Je m’enfonçai en elle et notre lien si particulier se noua une fois de plus. Nos cœurs se mirent à battre de concert, nos souffles se mêlèrent et l’excitation que nous étions incapables de contenir déborda et nous submergea tous les deux.

Maintenant, je ne pensais plus qu’à elle.

Et elle ne pensait plus qu’à moi.

15

Calloway

Jackson m’appela au bureau plus tard dans la semaine. Je pensais qu’il voulait me dire qu’il rendrait visite à maman plus souvent, mais ce n’est ce que j’entendis.

— Tu penses que tu pourrais passer pour m’aider à faire deux ou trois trucs ?

Je ne voulais pas que Rome retourne à Ruin. Quand nous étions passés chercher Jackson, ç’avait déjà été assez difficile. Nous ne pouvions plus entrer dans cet endroit sans repenser à ce qui s’était passé dans ce donjon.

— On ne peut pas s’en occuper par téléphone ?

— Tu veux que je te lise tout à voix haute ? demanda-t-il d’un ton incrédule. Non, j’ai des choses plus importantes à faire.

Je levai les yeux au ciel. Nous étions revenus au point de départ. Il allait faire comme si notre conversation à propos de maman n’avait jamais eu lieu.

— Combien de temps ça va prendre ? Je peux laisser Rome dans la voiture ?

— Non, ramène-la à la maison. Tu ne vas pas me dire que tu ne peux pas la laisser seule une demi-heure !

Je n’aimais pas la laisser seule une minute.

— Hank ne vous pose plus de problèmes. Tu as fait fuir ce connard pour de bon. Alors, dépose-la à la maison et rejoins-moi, d’accord ?

— D’accord.

Jackson raccrocha sans dire au revoir.

J’aimerais pouvoir dire que j’étais surpris – mais je ne l’étais pas.

J’y allais seulement parce que j’étais attaché à Ruin. Même si je n’étais plus propriétaire, c’était un endroit que j’aimais. Je voulais qu’il soit entre de bonnes mains. Pendant très longtemps, Ruin avait été ma maison. J’y avais des amis et d’anciennes soumises. C’était un endroit qui me rappelait de bons souvenirs, même si cela pouvait paraître étrange. Si Jackson avait eu besoin d’aide pour gérer un autre business, je lui aurais raccroché au nez.

Je terminai mon travail et passai chercher Rome dans son bureau. Nous nous dirigeâmes vers l’ascenseur sans nous toucher mais, dès que les portes se furent refermées, je pris son visage entre mes mains et l’embrassai sur les lèvres. Il y avait une caméra de surveillance dans le coin, mais cela ne m’empêcha pas de faire ce dont j’avais envie.

Je la plaquai contre le mur et l’embrassai, pendant que nous descendions lentement vers le rez-de-chaussée. Rome ne me demanda pas de reculer. Elle m’embrassa avec la même passion, la même fougue et la même détermination. Si seulement je pouvais passer dans son bureau quand j’en avais envie, juste pour un baiser, mais je devais me contenter de l’embrasser dans l’ascenseur.

Quand nous atteignîmes le rez-de-chaussée, les portes s’ouvrirent et nous marchâmes vers la voiture.

— Je vais à Ruin. J’en ai pour trente minutes, dis-je alors que nous nous installions sur la banquette arrière. Tom va te déposer à la maison, puis revenir me chercher.

Nous étions déjà en route vers Ruin. Ce n’était pas du tout sur le chemin de la maison.

Rome ne se posa pas de questions.

— D’accord. Je vais préparer le dîner.

Même si elle ne demandait pas de précisions, j’expliquai :

— Jackson a besoin de mon aide pour régler deux ou trois petites choses.

— Tu es le mieux placé pour l’aider. Tu étais propriétaire pendant des années.

Je ne m’étais pas forcément attendu à ce qu’elle proteste, mais j’étais surpris par sa réaction.

— Tu peux rester à la maison toute seule ?

Elle eut le culot de lever les yeux au ciel.

— Calloway, je n’ai pas peur. Tout ira bien.

La témérité de Rome m’avait toujours séduit. Quand Hank l’avait agressée, elle s’était défendue et lui avait échappé – plusieurs fois. Elle ne se contentait pas de rouler sur le dos et de faire la morte. On ne pouvait pas éteindre sa flamme avec un simple tuyau d’arrosage.

— D’accord.

Tom se gara sur le bas-côté et attendit que je sorte. Je me tournai vers Rome.

— On se voit bientôt, chérie.

— Oui, dit-elle en se penchant vers moi pour m’embrasser sur la bouche.

Dès que je sentis ses lèvres sur les miennes, j’eus l’impression d’être à la maison.

— Ce n’est pas le moment de m’exciter, d’accord ?

— Si je voulais t’exciter, je ferais ça…

Elle tira sur l’encolure de sa robe pour me montrer ses seins rebondis.

Je serrai les mâchoires, frustré et excité.

— Ne t’inquiète pas, dit-elle en s’adossant à la banquette et en croisant les jambes. Ils seront à la maison quand tu rentreras.

— Je l’espère bien.

Je sortis de la voiture et refermai la portière. Le videur s’écarta immédiatement et me laissa entrer avec un signe de la tête. Je boutonnai ma veste de costume tout en entrant dans les ténèbres. Même s’il était encore tôt dans la soirée, il y avait déjà du monde qui dansait sous les lumières noires. De la musique tonnait et me plongea dans le monde pour lequel j’étais né.

Je me dirigeai vers le bureau en espérant ne pas croiser Isabella en chemin. Je ne l’avais pas vue depuis qu’elle était passée à mon bureau, un mois plus tôt. J’avais honte de reconnaître qu’elle m’avait tenté, non pas parce qu’elle me manquait ou m’excitait, mais parce que je voulais ce genre de relation avec Rome.

Je toquai à la porte avant d’entrer.

— On commence par quoi ?

Jackson quitta le bureau et m’entraîna dans le couloir.

— Suis-moi.

Nous traversâmes le pont qui surplombait le rez-de-chaussée et nous dirigeâmes vers les donjons. Jackson sortit sa carte de sa poche et marcha vers un des donjons qui nous étaient réservés, à Jackson et moi ou à un invité de marque.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je en essayant de ne pas tirer de conclusions hâtives.

— Tu verras.

Il ouvrit la porte et entra dans la pièce sombre.

Je le suivis et attendis qu’il allume les lumières

Jackson poussa l’interrupteur et resta devant la porte, comme pour me bloquer le passage.

Ça ne me plaisait pas du tout.

— Qu’est-ce qui te prend ?

Il croisa les bras et me fit signe avec la tête de regarder dans la pièce.

Isabella était à genoux, vêtue d’un top et d’un short en cuir et de talons hauts. Ses cheveux étaient tressés sur une épaule, comme je l’aimais. C’était comme si nous étions remontés dans le temps : elle était prête pour m’accueillir.

Je me tournai vers Jackson et aboyai presque :

— Qu’est-ce qui te prend, Jackson !?

— Écoute-moi avant de péter les plombs, dit-il en levant la main comme pour me calmer. Tu peux libérer le dom qui est en toi de temps en temps. Si tu l’enfermes trop longtemps, ça pourrait mal tourner. Crois-moi.

— Dégage de mon chemin ou je t’y forcerai.

Jackson tint bon, même s’il savait que je pouvais lui botter le cul.

— Il n’y a pas de mal à ça. Sois toi-même et, ensuite, retourne à la maison retrouver Rome.

— Qu’est-ce qui te prend ? sifflai-je. Je pensais que tu appréciais Rome.

— Je l’apprécie. Beaucoup même, répliqua-t-il. C’est pour ça que tu dois le faire. Si tu ne trouves pas un équilibre, ça ne marchera jamais. Tu es peut-être le petit ami idéal de temps en temps, mais pas tout le temps. Tu as tout essayé pour que Rome change d’avis, mais elle ne veut pas faire de compromis. Si elle ne veut pas de notre mode de vie, très bien. Mais elle doit savoir que tu iras chercher ce dont tu as besoin ailleurs.

Je n’étais pas certain de savoir pourquoi je me taisais. Je fixai mon frère du regard avant de baisser les yeux vers Isabella, qui était à genoux, les yeux baissés, comme la parfaite soumise qu’elle était.

Je serrai les poings.

Si fort que mes jointures blanchirent.

Mon souffle se fit plus lourd et irrégulier.

Comme un enfant tenté par des bonbons, j’avais du mal à résister.

— Pas de sexe, dit Jackson.

Il quitta enfin son poste devant la porte en comprenant que les rouages s’étaient mis à tourner dans ma tête.

— Vous ne vous touchez pas. Mais tu peux devenir celui que tu es censé être. Si je fais ça, c’est parce que tu es mon frère. Rome est géniale, vraiment. Mais tu as besoin d’autre chose. Si tu ne veux pas renoncer à elle, seul cet arrangement te rendra heureux – sur le long terme.

Je voulais refuser et m’en aller. Il n’y avait plus rien entre moi et la porte. Il me suffisait de tourner les talons. Même si Jackson était sur mon chemin, il me suffisait de le pousser sur le côté. Si j’étais encore dans la pièce, c’était parce que j’avais envie d’y être.

Et j’en étais conscient.

Jackson me regardait attentivement. Il savait que le démon au fond de moi montrait les cornes et reprenait vie.

— Tu ne fais rien de mal. Tu peux dire à Rome que tu me donnes un coup de main de temps en temps à Ruin. Ce ne serait pas un mensonge… d’une certaine manière.

Il s’approcha de moi et baissa les yeux vers Isabella.

— Tu sais que c’est la soumise parfaite. Elle veut être punie. Elle veut que tu la commandes. Tu en as envie… Et elle en a envie. Fais ce qui te plaît.

Tel le diable en personne, Jackson me murmurait des choses terribles à l’oreille. Il essayait de me manipuler et il me connaissait mieux que quiconque – ou presque.

— Ce n’est pas comme si tu la trompais.

Mais ce n’était pas bien.

Mes mains ne pouvaient plus s’arrêter de trembler.

Je n’étais pas excité, mais j’avais le corps en feu. Un brasier se répandait dans tout mon être. C’était ce besoin inassouvi qui me submergeait comme une vague. Rome était tout mon univers, mais je mentirais si je disais que je n’avais pas besoin d’autre chose.

J’avais besoin d’autre chose.

Jackson attendait que je dise quelque chose, que je prenne une décision. Quand il se fatigua d’attendre, il marcha vers les fouets, qu’il passa en revue. Enfin, il choisit un fouet gris tout au bout, à droite. Il examina la texture du cuir dans sa main du bout des doigts. Il le fit claquer dans sa main.

En me regardant droit dans les yeux, il marcha vers moi, le fouet dans la main. Il s’arrêta devant moi et me le tendit comme une offrande.

Je baissai les yeux vers le fouet sans le prendre. Mes mains tremblaient sous l’effet de l’adrénaline. La vue du fouet ébranlait mes convictions. J’avais envie de fouetter Isabella, pour rattraper le temps perdu, tous ces mois de vanille. Je haletais. Je sentais mon esprit m’échapper. Le monstre charnel à l’intérieur était en train de prendre le contrôle.

Jackson me prit la main et me força à empoigner le fouet.

Quand je sentis le cuir sous mes doigts, je compris que c’était foutu.

Je serrai le fouet dans mon poing, si fort que mes jointures blanchirent. Je poussai un soupir tremblotant. Ma poitrine me faisait mal à chaque fois que l’air quittait mes poumons. La sueur qui perlait sur mon front et ma nuque me semblait insupportable. Il fallait que je reprenne le contrôle. Toutes les fibres de mon être le désiraient. J’allais punir Isabella pour toutes les choses que Rome ne me laissait pas lui faire. Je me désintégrai dans un monde nouveau, un vide intersidéral noir et peuplé de cauchemars. Ma compassion et mon humilité m’échappèrent, révélant le connard arrogant que j’étais sous la surface.

Je testai le fouet dans ma main, puis tournai autour d’Isabella, pour voir la peau nue de son dos. La fureur me submergea, réveillant la rage que j’avais eu tant de mal à refouler. Je rêvais de violence et je ne voulais plus m’arrêter avant d’avoir eu ma dose. Je ne pensais plus à Rome, maintenant que la bête était libre.

— Debout, dis-je avec autorité pour la première fois depuis neuf mois.

C’était bon. C’était réel.

Isabella se leva, le regard toujours baissé.

Jackson s’adossa contre le mur et sourit.

Je pris mon élan et lâchai mon bras, frappant Isabella dans le dos. Je marquai sa peau, qui prit une couleur rouge vif. Elle garderait mon empreinte jusqu’au lendemain matin.

Je disparus en moi-même.

Isabella poussa un cri, puis un gémissement, sous l’effet de la douleur qu’elle adorait.

J’étais enfin qui j’étais censé être. J’étais Calloway Owens – le dom.

J’étais vivant.

Je la fouettai à nouveau.

Du même auteur

L’histoire se termine dans

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